Les plats servis aux tables voisines avaient l’air appétissants, et je remarquai qu’Oleg avait déjà faim alors que nous nous asseyions à notre table.
« Quand votre mère et Lisa vont-elles arriver ? demanda-t-il en plissant le nez en direction de la porte d’entrée.
« Ne t’inquiète pas. Ils vont bientôt arriver. En attendant, on peut commander quelque chose », ai-je proposé en faisant signe à Anna.
Elle a accepté et a commencé à énumérer les plats que nous avions spécialement prévu de commander : du bœuf à la Sichuanaise, du poulet au sauce Gunbao et le mapo tofu le plus épicé du menu.
Oleg a passé sa commande habituelle, mais nous savions que notre plan allait fonctionner.
Chaque plat ressemblait à un chef-d’œuvre : des nuances riches de rouge et de brun, des herbes fraîches et suffisamment de piment pour faire pleurer un homme adulte.
Les yeux d’Anya se sont illuminés lorsque le serveur a fini de disposer les plats sur la table.
« Oleg, tu sais manger épicé, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, feignant l’inquiétude.
Oleg hésita un instant, mais acquiesça rapidement :
« Bien sûr que je sais. Je peux manger n’importe quoi. Pour un vrai homme, rien n’est trop épicé.
Je renchéris :
« Mais fais attention, ces plats sont très épicés.
Mes paroles le blessèrent.
« Ne dis pas n’importe quoi, Katia », dit-il en grimaçant, et il prit ses baguettes pour goûter immédiatement un morceau de bœuf.
Au début, il poussa un gémissement exagéré de plaisir pour « montrer sa virilité », mais bientôt son visage devint rouge comme les lanternes au-dessus de nous. Des gouttes de sueur apparurent sur son front et il commença à respirer bruyamment par le nez.
« Tout va bien ? » demanda Anya avec une fausse inquiétude.
« Bien sûr », répondit-il, la bouche pleine. « C’est délicieux.
J’étais sûre qu’Oleg ne voudrait pas se resservir après avoir bu un verre entier de coca, mais Anya et moi avons commencé à manger avec plaisir.
« Eh bien, ce n’est pas si grave », commenta Anya en lui souriant. C’était un piège.
J’acquiesçai et me servis une autre portion.
Oleg, ne voulant pas céder, s’est remis à manger. Il respirait déjà difficilement, mais lorsqu’on lui demandait si tout allait bien, il répondait simplement :
« Ça dégage bien les sinus, les filles. »
Pendant ce temps, ses doigts se sont à nouveau levés pour appeler le serveur et demander encore du coca.
Anya s’est penchée vers moi et m’a chuchoté :
« Il le sentira plus tard.
— Oh oui, et comment, murmurai-je en réponse, avec un sourire malicieux.
Pendant qu’Oleg montrait sa « virilité » en mangeant des plats épicés, maman et Lisa étaient à la maison, où elles rassemblaient les affaires de maman à l’aide d’un camion de location et de déménageurs.
Elles ont rapidement emballé ses vêtements, ses souvenirs, son fauteuil préféré et même son grille-pain. J’ai insisté pour qu’elles prennent ce que maman avait offert à Oleg au fil des ans, en économisant son argent : son fauteuil préféré et ses outils.
Mais le clou du spectacle a été la proposition d’Anya de retirer tous les rouleaux de papier toilette de la maison.
Oleg était toujours rouge lorsqu’on est sortis du restaurant et il râlait parce que maman et Lisa n’étaient toujours pas arrivées. J’ai proposé de passer à la maison pour vérifier que tout allait bien.
Quand nous sommes arrivés, tout était déjà prêt. Le camion était parti, et maman et Lisa s’étaient cachées dans le garage.
Oleg est entré dans la maison, et Anya et moi l’avons suivi. Il avait à peine fait quelques pas dans le salon qu’il s’est soudainement arrêté.
« Où est mon fauteuil ? » a-t-il aboyé en remarquant l’espace vide.
« Il est parti », répondit Ania d’un ton désinvolte en inclinant la tête. « Maman a pris le sien.
Oleg se tourna vers nous, le visage à nouveau rouge, mais avant qu’il n’ait pu dire quoi que ce soit, son estomac se mit à gargouiller bruyamment. Il se plia en deux, se tenant le ventre.
« Oh, on dirait que ce repas épicé… », commença-t-il en regardant autour de lui avec panique.
« Quelque chose ne va pas, Oleg ? J’espère que ce n’est pas à cause de la nourriture », dis-je en clignant innocemment des yeux.
Il me lança un regard noir, puis se précipita dans le couloir. Quelques secondes plus tard, nous entendîmes la porte de la salle de bain claquer.
Maman et Lisa sortirent de leur cachette juste à temps pour entendre Oleg crier depuis la salle de bain :
« Où est passé tout le papier toilette ?!
Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.
« On l’a pris avec le fauteuil ! » m’écriai-je en riant. « Après tout, ça appartient aussi à maman !
— QUOI ?! — a-t-il hurlé en réponse.
Il semblait ne toujours pas comprendre, alors maman s’est approchée de la porte de la salle de bain.
— JE TE QUITTE, OLÉG ! Et j’ai pris ce qui m’appartient, a-t-elle dit d’une voix forte. Y compris ma dignité.
Oleg gémit bruyamment derrière la porte.
« Tu ne peux pas partir comme ça ! » cria-t-il.
« REGARDE-MOI ! » répondit maman. « Même si tu n’es probablement pas en mesure de le faire pour le moment, profite bien de ta nuit dans la salle de bain !
Mes sœurs et moi avons échangé un regard et avons éclaté de rire.
Oleg gémit à nouveau, suivi d’autres sons désagréables, ce qui nous indiqua qu’il était temps de partir.
« Allons-y, maman », dis-je.
Elle acquiesça et sortit avec nous, nous remerciant de notre aide.
Le lendemain, Oleg essaya de l’appeler. Il laissa des messages vocaux avec de faux excuses et des justifications pitoyables.
« Lena, sois raisonnable ! Tu ne peux pas partir comme ça ! » suppliait-il.
Mais maman ne répondait pas et ne rappelait pas.
Au lieu de cela, nous avons eu une meilleure idée.
Pour son anniversaire, nous avons envoyé un petit cadeau à Oleg. Un paquet de papier toilette, emballé aussi joliment que celui qu’il avait offert à maman.
À l’intérieur, il y avait un mot :
« Pour un vrai homme ».
Maman a emménagé chez Lisa, temporairement, pendant que nous l’aidions à se remettre sur pied. Anton était ravi d’apprendre notre plan et regrettait de ne pas être là.
D’après ce que j’ai entendu, Oleg continue de se plaindre à tout le monde. Maman vit enfin sa vie sans son contrôle, et nous sommes incroyablement fiers d’elle.