Lorsque la famille d’Ellie revient de ses vacances de Noël, elle découvre avec surprise que sa maison a été bombardée d’œufs et qu’un mystérieux mot a été laissé. Décidée à trouver le coupable, Ellie vérifie les enregistrements des caméras de surveillance et découvre que le vandale est une personne qui lui est très proche. Une confrontation avec cette personne révèle des années de ressentiment et de manipulation qui ont failli détruire leur relation. Ellie parviendra-t-elle à surmonter cette épreuve ?
Noël a toujours été synonyme de famille. C’est pourquoi, depuis quatre ans, mon mari Ethan, notre fille Maddie, âgée de sept ans, notre fils Noah, âgé de cinq ans, et moi-même avons pris l’habitude de partir en vacances sur une île.
Juste nous quatre, à profiter du soleil et à reprendre des forces avant la frénésie des dîners de fête et des obligations sociales.
Et cette année n’a pas fait exception. Du moins, c’est ce que je pensais.
Lorsque nous avons emprunté notre allée après notre voyage, je me suis figée.
Notre maison ressemblait à une scène de crime.
Des œufs crus coulaient en filets collants le long des murs, le porche était jonché de coquilles brisées, et même la couronne de Noël que j’avais créée avec amour était éclaboussée et empestait.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » marmonna Ethan en sortant de la voiture, suivi de près par Noah.
« Maman, qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Maddie depuis le siège arrière.
« Je ne sais pas, ma chérie », répondis-je, sentant mon cœur se serrer.
Noah s’accroupit près du désordre.
« Papa, est-ce qu’un oiseau pourrait faire ça ? » demanda-t-il.
J’essayais de rester calme pour les enfants, mais à l’intérieur, je bouillais.
Qui pouvait bien avoir fait ça ?
Nous étions de bons voisins, non, nous étions d’excellents voisins ! Je faisais des biscuits pour les nouvelles familles, j’aidais à organiser les fêtes de quartier et je ne refusais jamais de donner un coup de main.
Ce n’était pas un acte de vandalisme fortuit. C’était un acte délibéré. C’est comme ça que ça doit être.
Puis Ethan a trouvé un mot. Il était coincé sous le montant de la porte, les bords froissés et humides. Il me l’a tendu.
C’est pour ce que tu m’as pris avant Noël.
J’ai fixé les mots, mes pensées se bousculaient.
Qu’est-ce que j’avais pris ? Et à qui ?
Ce soir-là, après avoir couché les enfants, Ethan et moi sommes immédiatement allés consulter les caméras de surveillance. En visionnant les enregistrements, j’ai eu un pincement au cœur.
La caméra avait filmé une silhouette encapuchonnée qui se faufilait dans notre allée, des boîtes d’œufs à la main. Chaque lancer était calculé, comme s’ils avaient répété le mouvement. Ce n’était pas une blague, c’était une vendetta.
« C’est fou », a dit Ethan. « Qui ferait ça ? C’est une farce d’adolescents ivres. Des œufs et du papier toilette. »
Puis quelque chose dans cette silhouette m’a fait sursauter. La façon dont ils penchaient la tête. La façon dont leurs épaules s’affaissaient entre deux lancers. J’ai retenu mon souffle.
« Non », ai-je murmuré en secouant la tête. « Ce n’est pas possible. »
Mais c’était bien le cas.
La silhouette encapuchonnée qui avait commis cet acte de vandalisme dans notre maison était ma mère.
Le lendemain matin, j’ai laissé Ethan avec les enfants et je suis allée chez ma mère. Je serrais le volant si fort que j’avais l’impression que j’allais le casser en deux.
Quand j’ai sonné, elle m’a ouvert la porte avec son sourire chaleureux habituel.
« Ellie ! Quelle surprise ! »
« Pourquoi ? » ai-je balbutié, ignorant ses politesses. « Explique-moi simplement pourquoi. »
Son sourire s’est effacé.
« Pourquoi quoi ? Expliquer quoi ? » a-t-elle demandé.
« Pourquoi tu nous as fait ça ? N’essaie même pas de le cacher, maman. Allez ! »
Elle a cligné des yeux, son visage a pâli tandis qu’elle cherchait quoi dire. Puis elle a détourné le regard, son expression assombrie par la culpabilité.
« Asseyons-nous, El », dit-elle.
« Je ne veux pas m’asseoir, maman. Je veux savoir pourquoi tu t’es donné la peine de détruire ma maison. »
« Tout cela est à cause de ta belle-mère », dit-elle enfin, la voix dure.
« Qu’est-ce que Gloria a à voir là-dedans ? » demandai-je.
« Elle m’a appelée, Eleanor », rétorqua ma mère, la colère transparaissant dans sa voix. « Juste avant Noël, elle m’a appelée pour se réjouir du fait que toi et Ethan l’aviez emmenée passer vos précieuses vacances sur l’île. Elle a dit que vous l’aviez fait se sentir importante, spéciale. Et qu’elle avait la chance de passer du temps avec ses enfants. Et moi ? Oh, moi, on m’a simplement laissée ici, seule dans le froid. »
Je la fixai, complètement abasourdie.
« Maman, dis-je doucement. Nous n’avons pas emmené Gloria. Ce n’est pas vrai. Elle n’était pas avec nous, je te le promets ! »
Les yeux de ma mère s’écarquillèrent.
« Mais alors… pourquoi a-t-elle dit ça ? »
« Pour te faire du mal », ai-je répondu d’une voix douce mais ferme. « Pour te faire ressentir exactement cela. Pour créer un fossé entre nous. Pourquoi aurais-je dû accepter Gloria plutôt que ma propre mère ? »
Elle s’effondra sur le canapé, le visage caché dans ses mains.
« J’étais tellement en colère, Ellie. Je me sentais invisible, comme si je ne comptais plus pour toi. Et j’ai… j’ai perdu le contrôle. »
Ses mots me transpercèrent le cœur, car ils n’étaient pas tout à fait faux.
Pour être tout à fait honnête, la vérité était que j’avais laissé ma mère passer au second plan dans nos vies. Je l’aimais bien sûr, mais entre élever deux jeunes enfants, travailler à plein temps et tout le reste, je n’avais pas remarqué à quel point elle s’était isolée.
Avec le recul, je vois que les signes étaient là. Les hésitations dans sa voix lors des appels téléphoniques, le fait qu’elle ait cessé de passer nous voir à l’improviste, généralement avec des gâteaux pour nous tous.
J’ai laissé mon emploi du temps prendre le dessus. Et je n’ai pas pensé aux conséquences.
« Maman, dis-je doucement en m’asseyant à côté d’elle. Ce que tu as fait n’était pas bien. Mais je comprends pourquoi tu souffrais. Et je suis désolée si je t’ai fait sentir abandonnée. J’ai laissé ma vie m’échapper, maman. Ce n’était pas facile de concilier le travail et les enfants.
Son visage se crispa.
« Je suis tellement désolée, Ellie », dit-elle. « Je vais tout arranger ! Je te le promets ! Je paierai pour le nettoyage et je ferai tout ce dont vous avez besoin. »
« On va tout nettoyer, maman », l’interrompis-je. « Ensemble. Mais nous allons commencer par nous corriger nous-mêmes. Plus de jeux. Nous ne laisserons plus les paroles des autres déformer nos sentiments. D’accord ? »
Elle acquiesça, son soulagement était palpable. Nous nous sommes embrassées et, pour la première fois depuis des années, j’ai eu l’impression que les murs entre nous s’étaient enfin effondrés.
Après le déjeuner, maman est revenue avec un seau d’eau savonneuse et une pile de chiffons. Ensemble, nous avons nettoyé les œufs sur les murs, le porche et les fenêtres.
C’était un travail sale, malodorant et épuisant, mais pour une raison quelconque, chaque fois que nous frottions une bande, nous avions l’impression d’effacer des années de tension.
Lorsque nous avons eu terminé, la maison avait de nouveau l’air — et semblait — intacte.
Ce soir-là, après avoir préparé des sandwichs au fromage fondu pour les enfants avec Ethan et les avoir couchés, nous nous sommes assis pour discuter autour d’un verre de vin.
« Chéri, c’est ta mère qui a tout déclenché. Gloria a appelé ma mère et lui a dit qu’elle passait des vacances avec nous et qu’elle vivait les meilleurs moments de sa vie. Elle l’a rendu tellement réel que ma mère a craqué.
« Tu plaisantes, El », dit Ethan en secouant la tête. « Elle a vraiment fait ça ? À quoi pensait-elle ? »
« Je n’en ai aucune idée, mais je pense que tu devrais lui parler. Je dois me concentrer sur maman, chéri. Elle se sent abandonnée depuis des années, et c’était juste un moment décisif pour elle. Je suis désolée, mais Gloria est sur ta conscience. »
« Je vais l’appeler », dit Ethan d’une voix ferme. « Elle n’aura pas d’autre choix que de me dire la vérité. »
Ethan est allé dans notre chambre et a appelé sa mère, tandis que je rappelais la mienne.
« Maman, pourquoi ne viendrais-tu pas passer le Nouvel An avec nous ? Nous resterons à la maison, d’accord ? Nous mangerons, boirons et passerons un bon moment ! »
Il y eut un silence à l’autre bout du fil. Puis sa voix retentit d’une manière que je n’avais pas entendue depuis longtemps.
« Tu le penses vraiment ? » demanda-t-elle.
« Oui, maman », répondis-je. « Il est temps. »
Le soir du réveillon, maman arriva avec un plateau de raviolis maison, un gâteau au chocolat et des lagton pour les enfants. Elle portait une robe scintillante qui la rajeunissait d’une dizaine d’années.
Maddie et Noah se précipitèrent à sa rencontre, se blottissant contre ses jambes pendant qu’elle s’affairait autour d’eux. Ethan lui tendit une coupe de champagne et réussit même à la faire rire avec l’une de ses fameuses blagues horribles.
À minuit, alors que les feux d’artifice illuminaient le ciel derrière la fenêtre, nous avons levé nos verres ensemble.
« Trinquons à de nouveaux départs », a dit doucement ma mère.
J’ai regardé autour de moi : les visages heureux et endormis de mes enfants, la main de mon mari autour de mes épaules et ma mère rayonnante de bonheur. Quelque chose avait changé.
Une semaine plus tard, Ethan et moi étions assis avec Gloria dans un café.
« Maman, explique-toi », a dit Ethan en ajoutant du sucre dans son café. « Et ne nie rien. Sois honnête. »
« J’ai menti à ta mère parce que j’étais vexée que vous ne nous ayez pas invités. Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça, mais je l’ai fait. Je pense que la solitude me pesait aussi. Tu sais bien comment les fêtes s’approchent des veuves… »
« Pourquoi n’êtes-vous pas simplement allées passer du temps avec elle ? » demandai-je en mordant dans un croissant. « Vous vous sentiez toutes les deux seules. Vous auriez pu passer du temps ensemble et profiter des fêtes pour mieux vous connaître. Vous auriez pu regarder des films, faire de la pâtisserie et discuter jusqu’au petit matin. »
« Je n’y ai pas pensé, Ellie, dit-elle, la voix brisée. Je reviendrais en arrière en un instant si je le pouvais, je te le promets. »
Nous restâmes tous silencieux pendant un moment.
« Et maintenant ? demanda Ethan.
« Je vais appeler Irene et tout arranger. Je vais l’inviter à prendre le thé et tout arranger. Nous allons tout arranger. Tu verras. »
« J’espère, Gloria », dis-je. « Parce que nous ne pouvons pas laisser les enfants être déchirés entre leurs grands-mères. Je ne le permettrai pas. »
« Bien sûr ! » s’exclama-t-elle. « Je ne le permettrais pas non plus. Je vais tout arranger, Ellie. Ne t’inquiète pas pour ça, ma chérie.
Finalement, nous avons laissé nos mères se débrouiller toutes seules, et lentement mais sûrement, elles ont amélioré leurs relations. Aujourd’hui, elles sont devenues des copines de mah-jong qui préparent chaque week-end de nouveaux plats.
Et, au fait, je ne supporte plus les œufs.
Et vous, qu’auriez-vous fait ?