Sa présence rendait les hommes muets, et elle est devenue une icône inoubliable pour les amateurs de voitures américains.
Mais qui était Jungle Pam Hardy et pourquoi sa légende perdure-t-elle encore aujourd’hui ?
Bien que sa participation aux courses de dragsters n’ait duré que quatre ans, le nom de Jungle Pam reste culte depuis près de quatre décennies.
Car Jungle Pam Hardy n’était pas seulement un joli visage dans le monde des courses de dragsters des années 1970. Réputée pour son charisme et sa beauté indéniables, Pam apportait sur la piste un instinct unique qui fascinait les fans autant que le rugissement des moteurs.
À une époque où le dragster était associé à un talent brut et à des sensations fortes, elle incarnait l’esprit de cette époque. Elle était là pendant l’âge d’or du dragster, lorsque les pilotes conduisaient vraiment leurs voitures, et non des ordinateurs. Selon beaucoup, elle a apporté une beauté au dragster qui n’a jamais été égalée.
Soutenant la légendaire voiture Jungle Jim dans son short et son t-shirt emblématiques, Pam nous a autant impressionnés que les voitures de l’époque.
Le chemin vers la célébrité
On ne peut pas parler de Pam de la jungle sans mentionner son partenaire légendaire, Jim Lieberman, un pilote de dragster flamboyant connu sous le nom de « Jim de la jungle ».
Lieberman, qui a commencé à conduire à l’âge de 12 ans, était célèbre dans le monde du dragster américain pour son sens du spectacle. Beaucoup le considèrent encore aujourd’hui comme le plus grand showman que les pistes de dragsters aient jamais connu.
L’histoire de Pam de la jungle, née Pamela Hardy, a commencé en mai 1972, deux semaines seulement avant qu’elle ne termine ses études secondaires.
Lieberman a remarqué la jeune beauté qui faisait de l’auto-stop alors qu’il roulait dans sa Corvette jaune, et le destin en a décidé autrement. Pam avait de grands projets : elle comptait s’inscrire à l’université West Chester en Pennsylvanie, où elle avait l’intention d’étudier le commerce. Mais au lieu de cela, elle est tombée amoureuse de Jim et l’a rapidement rejoint sur la route.
« J’ai abandonné l’université où j’avais été acceptée, ce qui a rendu ma mère folle de rage », se souvient-elle plus tard.
Jungle Jim Liberman Chevy Vega Funny Car — Revell — Jungle Pam. Séance photo pour le magazine Hot Rod Magazine avec Jim Liberman de la jungle et Pam Hardy de la jungle. (Photo : Mike Brenner/The Enthusiast Network via Getty Images/Getty Images)
En tournant ensemble à travers le pays, Jim et Pam sont devenus un duo dynamique dans le monde du dragster, grâce à son sens du spectacle et à sa présence magnétique. Au départ, Jim Liberman voulait que Pam mette sa voiture amusante sur la ligne de départ, sachant que cela attirerait l’attention des spectateurs — et c’est bien sûr ce qui s’est passé.
« Eh bien, le sexe fait vendre », a déclaré Pam dans une interview accordée à Competition Plus. « On le voit tout le temps à la télévision, mais dans les années 70, Jungle et moi avons décidé que cela valait la peine d’essayer, et c’est ce que nous avons fait, et cela ne semble pas avoir nui à sa réputation. Et il a pris plus de photos de sa voiture avec moi à côté que n’importe qui d’autre. »
Pam était non seulement magnifique, mais elle ne portait jamais de soutien-gorge, s’habillant généralement d’un t-shirt ou d’un haut moulant et d’un short en jean sans couture.
La figure la plus célèbre de la piste de dragster
En un clin d’œil, elle est passée de l’anonymat à la femme la plus célèbre de la piste de dragster. Son ascension fulgurante lui a même valu de faire la couverture du magazine Hot Rod, ce qu’aucune femme n’avait réussi à faire avant elle. Les applaudissements qui retentissaient lorsque Pam entrait en piste surpassaient souvent ceux réservés aux pilotes les plus célèbres.
« Je suis même surprise par toute cette notoriété », a-t-elle déclaré en 1974.
Mais Pam n’était pas seulement une jolie poupée, comme certains voudraient vous le faire croire. Elle préparait la voiture, vérifiait qu’il n’y avait pas de fuites avant chaque course, versait de l’eau et huit litres d’huile 70W dans le bloc moteur, rangeait les parachutes après chaque course et aidait Jim à déplacer la voiture après la course.
« Nous avons fait un beau spectacle », a déclaré Pam. « C’était le but de tout ça. Ce n’était pas moi. Quand vous faisiez ce que nous faisions là-bas, ce n’était pas moi. C’était nous. »
Pam a été qualifiée de « coup de génie » et beaucoup ont été impressionnés par le fait que Jim ait fait d’elle une véritable passionnée de course. Cela a contribué à rehausser le prestige du sport dans son ensemble, renforçant notamment la réputation de l’équipe de Jim Lieberman.
Dans le monde relativement confidentiel du dragster, Jim et Pam se démarquaient. Jim a remporté plusieurs championnats nationaux, mais il était surtout connu pour sa personnalité éclatante, son attitude chaleureuse et, bien sûr, sa petite amie magnifique.
« Notre relation a été comme un coup de foudre, comme un éclair. Je travaillais, tout simplement », a déclaré Pam dans une interview accordée à Fox Sports.
Mais tout a changé le 9 septembre 1977.
Jim meurt
Trois jours seulement avant son 32e anniversaire, Jim roulait à 250 km/h au volant de sa Corvette jaune de 1972 lorsqu’il est entré en collision avec un bus.
Le légendaire pilote de dragster est mort sur le coup, et il a fallu 45 minutes aux secours pour extraire son corps des débris.
« Ma mère m’a appelée pour me l’annoncer, car elle ne voulait pas que je l’apprenne aux informations », a déclaré Pam dans une interview accordée à CompetitionPlusTV.
Ce tragique accident a bouleversé toute la communauté automobile. Après cela, Pam a pris la décision difficile de se retirer du dragster, jurant de ne plus jamais travailler avec d’autres pilotes.
Cependant, elle s’est tranquillement consacrée à préserver la mémoire de Jim Lieberman et a souvent participé à des événements commémoratifs dédiés à son défunt petit ami.
« Tout ce spectacle était sa véritable personnalité. Il ne le montrait simplement pas sur la piste, puis redevenait normal, comme tout le monde, à la maison. Il avait un tel charisme, même lorsque nous étions simplement assis à la maison ou que nous allions quelque part. On sentait toujours sa présence, où qu’il soit », explique Pam.
Sur le plan sentimental, Pam a continué à vivre sa vie. Passionnée de course automobile, elle a épousé Fred Frey, propriétaire de l’écurie Funny Car. Après leur divorce, elle s’est remariée avec Bill Hodgson, qui a tuné l’Excalibur Corvette Nostalgia Funny Car de George Raindauer.
La vérité derrière les photos
Regarder de vieilles photos de courses de dragsters des années 1970, c’est faire un voyage passionnant dans le passé. Ces clichés immortalisent non seulement les moteurs vrombissants et les couleurs vives de cette époque, mais aussi l’esprit d’une communauté unie par une passion commune pour la vitesse et l’excitation.
Jungle Pam a ouvert une nouvelle voie en prouvant que les femmes peuvent gagner le respect dans un sport dominé par les hommes, tout en apportant le sourire et le rire à d’innombrables personnes. Elle a mené une vie comme on n’en voit plus aujourd’hui. Femme d’une classe incontestable, elle a vécu selon ses propres conditions : que demander de plus ?
L’influence et le charisme de Pam ont fait d’elle une icône, nous rappelant que le plaisir de la course ne réside pas seulement dans la vitesse, mais aussi dans les liens que nous tissons et les souvenirs que nous créons ensemble.
En regardant ces photos vintage, on se souvient de la joie et de l’excitation qui régnaient pendant ces courses. On entend presque le rugissement des moteurs, on sent l’odeur de caoutchouc brûlé, on ressent l’adrénaline monter dans la foule. On appelle ça le bon vieux temps, et c’était vraiment le cas. C’était une époque joyeuse et, pour le dire gentiment, insouciante !
Dans un monde qui semble souvent divisé, ces regards sur le passé nous rappellent une époque plus simple, où l’excitation était palpable et où le frisson de la course rassemblait les gens.
Pam Hardy a-t-elle elle-même participé à des courses ?
Non, Pam Hardy, connue sous le nom de « Pam de la jungle », n’a jamais participé à des courses.
« Non, bon sang, et non. Ces engins peuvent exploser et prendre feu », disait-elle.
Pam Hardy dans la jungle aujourd’hui
Aujourd’hui, à 67 ans, Pam Hardy mène une vie relativement tranquille, tout en restant proche de ses racines dans le dragster au niveau amateur. Elle est toujours aussi brillante et énergique, une femme vraiment séduisante au charme intemporel.
Pam est connue non seulement pour sa présence légendaire dans le monde de la course automobile, mais aussi pour son honnêteté et son pragmatisme. Sa personnalité sincère continue de trouver un écho auprès de ses fans. Pam fait toujours sourire ceux qui se souviennent de ses jours légendaires sur la piste et en dehors.
Merci pour ces souvenirs, Pam !