Mais Claire a fait un pas en avant.
— Attendez une seconde, s’il vous plaît, — a-t-elle dit au vendeur.
Elle a ouvert son sac, en a sorti son portefeuille, puis s’est tournée vers moi.
— Thomas, range ton argent, — m’a-t-elle ordonné d’un ton ferme, mais avec un sourire. — Tu dois encore tenir jusqu’à ta paie. Moi, aujourd’hui, j’ai reçu ma prime, alors c’est moi qui invite.
Puis elle s’est penchée vers la petite fenêtre du kiosque.
— On va prendre deux grands kebabs, s’il vous plaît. Et deux cappuccinos. Ah, et aussi ces petits gâteaux à la cerise, deux pièces.
Je suis resté là, incapable de répondre.
— Claire, non, ce n’est pas la peine, je suis gêné, — ai-je tenté, toujours accroché à mon personnage.
— Ce qui est gênant, c’est de dormir au plafond, la couverture tombe, — a-t-elle ri. — Arrête un peu. Aujourd’hui, j’ai de l’argent, donc je paie. Demain, ce sera peut-être toi. C’est normal, on est des êtres humains. Le plus important, c’est que ce soit bon et qu’on passe un bon moment.
Nous nous sommes assis sur un banc, avec nos kebabs brûlants et nos cafés entre les mains. Claire s’est mis de la sauce sur le bout du nez, a éclaté de rire, puis a fini par m’essuyer la bouche avec une serviette comme si elle me connaissait depuis toujours. C’est à cet instant précis qu’elle a montré son vrai visage. Ce n’était pas celui d’une femme intéressée, ni d’une princesse capricieuse à qui tout serait dû. C’était un visage d’amie. Le visage d’une femme qui ne se détourne pas quand quelqu’un traverse une mauvaise passe, mais qui tend l’épaule et nourrit celui qui a faim. Elle n’a pas vu en moi un raté. Elle a vu un homme avec qui elle se sentait simplement bien.
Ce soir-là, je ne lui ai pas avoué la vérité. Je l’ai accompagnée jusqu’à l’arrêt de bus et j’ai attendu qu’elle monte. Ensuite, je suis rentré à pied, avec un sourire idiot collé au visage. Je ne lui ai tout raconté qu’un mois plus tard. Je suis arrivé devant son immeuble avec mon SUV et un énorme bouquet de roses. Claire est sortie, a regardé la voiture, puis m’a regardé moi, et elle s’est figée.
— C’est quoi, ça ? — a-t-elle demandé en montrant le véhicule d’un mouvement du menton. — Tu l’as volé ?
— Non, — ai-je ri. — C’est ma voiture. Pardonne-moi, Claire. J’avais seulement peur que ce ne soit pas moi qui te plaise, mais mon argent. Alors j’ai fait semblant d’être fauché.
Elle a cligné des yeux pendant quelques secondes. Puis elle s’est approchée et m’a frappé l’épaule avec le bouquet.
— Tu es vraiment idiot, Tom ! — a-t-elle lancé. — Moi, je commençais déjà à me dire qu’il faudrait t’acheter des chaussures d’hiver, à force de te voir traîner partout avec tes vieilles baskets.
Cela fait maintenant deux ans que nous sommes ensemble. Claire est restée la même : simple, tendre, vraie. L’argent ne l’a pas changée. La seule différence, c’est qu’aujourd’hui, nous ne mangeons plus seulement des kebabs achetés près des parcs ; nous en emportons parfois même sur la route quand nous partons en week-end. Mais cette première soirée, je sais que je ne l’oublierai jamais.
Le test que j’avais imaginé peut sembler discutable, et même dangereux pour la confiance. Pourtant, il m’a montré l’essentiel. Quand on retire à une personne la couche du statut, des objets coûteux et des belles apparences, il ne reste que ce qu’elle est vraiment. C’est souvent dans ces moments où l’argent semble manquer que l’on voit qui marche à côté de nous : un partenaire prêt à partager un simple kebab sur un banc, ou un passager de passage qui descend dès que le réservoir paraît vide. Claire n’a pas réussi ce test parce qu’elle voulait me séduire à tout prix, mais parce que la gentillesse et l’absence de calcul faisaient partie d’elle. Les relations qui commencent par l’acceptation d’un être humain, et non de son portefeuille, reposent souvent sur les fondations les plus solides.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Ces petites épreuves au début d’une relation peuvent-elles se comprendre, ou bien tout mensonge, même né de la peur d’être utilisé, finit-il toujours par abîmer la confiance ? Partagez votre avis.