— Excusez-moi, bien sûr que je vous reconnais. Je ne m’attendais simplement pas à vous voir.
— Et tu vas nous laisser dehors ? — demanda Gérard en lui faisant un clin d’œil.
— Oh, oui, bien sûr… Entrez, je vous en prie.
Les beaux-parents pénétrèrent dans le grand séjour ouvert sur la cuisine et commencèrent aussitôt à regarder autour d’eux.
— C’est magnifique chez vous ! — s’exclama Monique en secouant la tête d’admiration. — Vous avez bien fait de construire plutôt que d’acheter un appartement. Une maison, c’est autre chose. C’est solide, c’est spacieux. Il y aura de la place pour tout le monde !
— Oui… — répondit Claire, sans comprendre encore où elle voulait en venir.
— Alors, quand est-ce qu’on pourra emménager dans votre nouvelle maison ? — demanda Gérard, comme s’il parlait de la météo.
— Pardon ? — Claire sentit son dos se tendre.
— Puisque vous avez terminé le gros du travail, nous avons pensé que vous alliez bientôt nous inviter à venir vivre ici, — expliqua-t-il calmement.
— Nous n’avons pas vraiment prévu cette maison pour quatre adultes, — balbutia Claire, complètement prise au dépourvu.
— Allons, nous ne sommes pas des princes ! — rit Gérard. — Une chambre nous suffira largement.
— Nous avons réfléchi, ma petite Claire, — ajouta Monique d’un ton presque tendre. — Si nous louons notre appartement, cela nous fera un bon complément pour la retraite. Et puisque vous avez maintenant de la place…
— Vous en avez parlé avec Julien ? — demanda Claire, à qui cette idée déplaisait de plus en plus.
— Pas encore, mais il ne dira pas non. J’en suis certain, — répondit Gérard.
Claire resta muette. Une telle impudence lui coupait littéralement la parole. Ils n’avaient pas levé le petit doigt pendant les travaux, et maintenant ils voulaient non seulement s’installer dans la maison, mais aussi gagner de l’argent grâce à elle.
Elle ne trouva pas la force de les remettre à leur place. Elle espérait seulement que Julien, lui, saurait le faire.
— Quoi, nous sommes des étrangers maintenant ? — s’indigna Gérard. — Tu pourrais au moins nous proposer un café.
— Oui, bien sûr, — répondit Claire d’une voix docile.
Les beaux-parents s’installèrent à table et burent leur café lentement, comme s’ils étaient déjà chez eux. Ils occupaient l’espace avec une aisance qui blessait Claire plus sûrement qu’un reproche direct.
La sonnette retentit.
Le livreur s’excusa de ne pas avoir appelé plus tôt et annonça qu’il venait d’arriver devant la maison.
Claire alla réceptionner le téléviseur. Les livreurs l’aidèrent à faire entrer l’immense carton, puis repartirent après quelques politesses.
— Eh bien, il est gigantesque ! — s’émerveilla Gérard. — Vous allez l’accrocher où ?
— Là, — répondit Claire en désignant un mur encore vide.
— Parfait ! Le soir, on pourra s’asseoir sur le canapé et regarder le journal.
— En fait, nous ne pensions pas installer d’antenne TNT.
— Ah, vous êtes drôles ! Et vous allez regarder quoi ? Un écran noir ?
— Non. Des films, des séries, des vidéos avec les applications. Aujourd’hui, presque plus personne ne regarde la télévision comme avant… sauf peut-être les personnes très âgées, — dit Claire en haussant légèrement les épaules.
— Alors c’est nous ! — éclata de rire Monique. — Je parlerai à Julien pour qu’il nous fasse poser une antenne.
Claire comptait les minutes avant le retour de son mari. Elle priait intérieurement pour qu’il ne soit pas retenu au travail. Par bonheur, il arriva à l’heure.
— Voilà Julien ! — lança-t-elle dès qu’elle entendit le bruit de sa voiture.
Elle se précipita vers l’entrée pour l’accueillir.
— Tes parents sont là, et ils veulent venir vivre avec nous, — murmura-t-elle en passant les bras autour de son cou.
— Quoi ?! — s’écria Julien.
— Moins fort. Ils vont tout t’expliquer eux-mêmes.
Julien entra dans le séjour, encore stupéfait.
— Depuis quand est-ce prévu ? — demanda-t-il.
— Nous sommes venus admirer votre petit palais, — répondit Gérard d’un ton approbateur. — Et franchement, c’est très réussi.
— Petit palais ? — Julien esquissa un sourire prudent. — Quand un enfant arrivera, on risque déjà de manquer de place.
— Mais enfin, vous avez encore deux pièces à l’étage ! — intervint Monique.
— Oui. Une future chambre d’enfant et une chambre d’amis. Nos copains dorment souvent ici après les soirées. Nous sommes jeunes, vous savez, — répondit Julien avec un calme presque amusé.
— Oh, nous n’aimons pas tellement le bruit, — dit Monique en jetant un regard à son mari.
— C’est vrai. Il faudra que vous soyez plus discrets, — approuva Gérard.
— Pardon ? Et pourquoi donc ? — demanda Julien en fronçant les sourcils.
— Nous avons déjà expliqué à Claire, — reprit Gérard avec assurance. — Nous voulons venir chez vous, louer notre appartement, et nous faire un petit complément. Ce serait dommage de ne pas en profiter.
— Il n’y a pas de place pour vous ici, — répondit Julien simplement.
— Mon fils, comment peux-tu dire ça ? — gémit Monique. — Tu ne trouveras donc pas une chambre pour tes propres parents ?
— Et mes propres parents ont-ils trouvé du temps pour nous aider ? — répliqua Julien. — Vous n’avez même pas pu nous apporter le réfrigérateur. Vous n’êtes pas venus une seule fois sur le chantier. Pas pour la clôture, pas pour les arbres, pas pour quoi que ce soit. Et maintenant, vous voulez gagner de l’argent grâce à notre maison ? Non, ça ne marche pas comme ça. Je vous aime, bien sûr, mais il n’y a pas de place pour vous ici.
Monique et Gérard échangèrent un regard.
— Viens, Monique. Il est temps de partir, — dit sèchement Gérard.
— Oui. Allons-y.
Ils se levèrent en silence, avec une dignité offensée, et se dirigèrent vers la sortie sans ajouter un mot.
Lorsqu’ils furent partis, Claire se jeta contre Julien et le serra dans ses bras.
— Merci… Merci infiniment. J’avais tellement peur que tu prennes leur parti. Ce sont tes parents, après tout.
— Pourquoi l’aurais-je fait ? J’ai vu à quel point tu souffrais chaque fois qu’ils refusaient de nous aider. Et je devrais les accueillir pour une raison aussi absurde ? “Nous voulons nous faire un complément”, c’est censé être un motif pour vivre chez nous ?
— Merci, — répéta Claire en se blottissant plus fort contre lui.
— Ce n’est rien, — sourit Julien. — Mais puisque tu es reconnaissante, tu peux commencer par me donner à dîner.