La belle-mère est arrivée sans prévenir. Elle ignorait complètement que nous avions divorcé.
« Imagine, Marie-Claire ne sait pas que Victor et moi avons rompu », souffla Nathalie. « Et là, elle est en route pour venir… »
Elle posa son téléphone et lança un regard inquiet à son amie.
« Tu plaisantes ? » s’exclama Hélène. « Elle vient ici ? Dans cette pièce ? »
« C’est bien le problème », murmura Nathalie en pressant ses lèvres. « Elle est convaincue que nous sommes encore ensemble. Elle dit qu’elle s’ennuie des petits-enfants. »
« Mais pourquoi trembler ainsi ? Elle n’a aucun droit maintenant. Alors détends-toi. »
« Facile à dire… Tu ne la connais pas. C’est une femme sérieuse. Ses connexions, tu n’imagines même pas ! Elle croira que j’ai caché les choses exprès. Et elle pensera je ne sais quoi d’autre. Elle pourrait vouloir se venger. »
« Et vous n’avez pas eu de contact depuis tout ce temps ? » demanda Hélène, surprise.
« Nous nous sommes disputées. La dernière fois qu’elle est venue de Bordeaux il y a deux ans, nous nous sommes fâchées. »
« À cause de Victor ? »
« Pas seulement », fit un geste Nathalie. « Tout en même temps. Rien ne lui plaisait : ni notre accueil, ni notre manière d’élever les enfants, ni… enfin, tout un tas de choses. »
« Et alors ? »
« Et alors quoi ? » répliqua Nathalie. « Elle s’est exprimée, j’ai répondu. Mots pour mots, et ça a dégénéré. Marie-Claire a déclaré qu’elle ne voulait plus me voir. Elle est partie. Depuis, elle ne parlait qu’avec Victor. »
« Et lui ? »
« Quoi lui ? Ça ne l’a arrangé que davantage. Un prétexte pour me blâmer. Il a dit que si je n’avais pas de respect pour sa mère, je ne pouvais pas l’aimer non plus. Ses problèmes au travail ont suivi. Puis il a disparu une semaine. Après, il a appelé pour dire qu’il avait quelqu’un d’autre et qu’il fallait qu’on se sépare. »
Hélène réfléchit. « Donc Victor n’a pas informé sa mère du divorce. »
« Exactement. »
« Et il ne lui a pas dit que tu as perdu la moitié de l’appartement ? Que maintenant tu vis avec deux enfants, un chat et un chien dans un logement collectif ? »
« Précisément. Elle croit que tout est comme avant. Elle a dit que, à cause de ses affaires urgentes à Paris, elle resterait une semaine chez nous. »
« Où ça, chez vous ? »
« Ici », répondit Nathalie en faisant le tour de la pièce du regard.
On frappa à la porte.
« C’est elle », chuchota Nathalie. « Que faire ? Comment expliquer ? »
« Dis la vérité. »
« Elle va encore crier… j’ai peur. Peut-être qu’il vaut mieux ne pas ouvrir ? »
« Si tu n’ouvres pas, ce sera pire. Alors ouvre, et ne tremble pas. Laisse-la crier. Tu n’as rien à te reprocher. Je suis là. »
Nathalie ouvrit la porte.
« Bonjour, Marie-Claire », dit-elle doucement.
« Pourquoi si longtemps ? » demanda Marie-Claire, en entrant avec deux valises. « Qui cachais-tu ? »
« Personne », répondit Nathalie. « Je parlais avec mon amie. »
« Quelle amie ? »
Hélène sortit du couloir.
« Bonjour », fit-elle en hochant la tête. « Je suis Hélène, l’amie de Nathalie. »
Marie-Claire la regarda avec mépris.
« Victor est au travail ? » demanda-t-elle à Nathalie.
« Sans doute », répondit-elle.
« Sans doute ? Tu ne sais pas où est ton mari ? »
Nathalie haussa les épaules, désemparée.
« Ce n’est pas son mari ! » lança Hélène avec défi.
Marie-Claire se tourna lentement vers elle.
« Comment ça ? »
« Exactement », répondit fièrement Hélène.
« Si seulement je pouvais dire ça à ma propre belle-mère », pensa-t-elle. « Dommage, au moins là je me défoule. »
« Nathalie et ton fils ont divorcé il y a un an », lança Hélène avec ironie. « Et l’appartement acheté pendant le mariage a dû être partagé. Victor a vendu sa part. Nathalie, avec deux enfants, un chat et un chien, se retrouve dans un logement collectif. Encore des questions ? »
Marie-Claire fixa Nathalie.
« C’est vrai ? »
« Oui », acquiesça-t-elle. « Nous avons divorcé l’automne dernier. »
« Pas à propos de ça… Il a récupéré l’appartement ? »
« Oui. Selon la loi, il en avait le droit. L’appartement était commun. Et maintenant il a une nouvelle femme. »
« Nouvelle femme ? » répéta Marie-Claire.
« Victor dit qu’elle attend un enfant. Il a demandé de ne pas presser pour les pensions. Il promet de tout restituer plus tard. Ses soucis de travail… »
« Et tu as cru ça ? » ricana Hélène. « Naïve. Ton Victor ne te rendra rien. Son travail va bien. Et ils n’attendent pas d’enfant. Sa femme, juste une compagne. L’histoire de l’enfant, c’est pour te toucher. »
« Pourquoi ne m’a-t-il pas parlé du divorce ? » murmura Marie-Claire, songeuse.
« Peut-être pour ne pas t’attrister ? » suggéra Nathalie timidement.
« Possible », concéda-t-elle. « Possible. »
En réalité, Victor n’avait pas parlé du divorce par noblesse.
« Qu’il pense que nous sommes ensemble, ça l’arrange. Mère déteste Nathalie, mais adore les petits-enfants. Par eux, elle obtiendra l’appartement. »
Chaque mois, en appelant sa mère, Victor se plaignait de l’exiguïté de l’appartement. Il envoyait des photos des enfants, sachant combien elle s’ennuyait. « Tout va bien, mais pour le bonheur il faudrait un appartement plus grand. »
« L’aînée va bientôt à l’école », soupirait-il, « et il n’y a même pas de place pour mettre une table. Nous voudrions quelque chose de plus grand, mais le salaire est faible, les crédits refusés. Les filles ont même écrit au Père Noël pour un appartement près du parc. Ridicule. Elle pense souvent à toi. Elle demande des nouvelles de la grand-mère. Mais maman, nous gérerons. Au pire, ma fille fera ses devoirs dans la cuisine. »
Victor savait ce qu’il faisait. Il était sûr que sa mère ne tiendrait pas.
« Elle trouvera une solution », pensait-il. « Elle réglera mon problème de logement. Et pour lui faciliter la tâche, je suggérerai une option. »
« On pourrait vendre ta maison de campagne à La Rochelle », continuait-il. « Avec cet argent, acheter un quatre‑pièces à Paris, près du jardin botanique. J’ai vérifié les prix, c’est suffisant. Chaque fille aura sa chambre. Mais je n’insiste pas, maman, tu adores ta maison… »
Et maintenant, en venant de Bordeaux, Marie-Claire découvrait la vérité.
« Je comprends », dit-elle. « Et les enfants ? »
« À la crèche. »
« Et ton travail ? »
« À distance. »
« Et les voisins ? »
« Une seule femme. Gentille. Pas dérangée par le chat et le chien. Elle aussi a divorcé récemment. Elle travaille. »
« Gentille, tu dis… » Marie-Claire sourit avec circonspection. « Bon, je vais y aller. »
Elle sortit.
« Ça a tenu », soupira Nathalie, soulagée, fermant la porte. Elle craignait les cris.
Deux mois passèrent.
« Je n’ai pas appelé maman depuis longtemps », pensa Victor. « Je devrais rappeler mes problèmes. »
« Maman, salut. Comment vas-tu ? Tout va bien ? Je suis content pour toi. Et chez nous ? Comme toujours, à quatre dans le deux‑pièces. Au fait, tu te souviens de la maison de campagne ? Peut-être qu’on devrait vraiment la vendre… »
« Pas de maison ?! » s’exclama-t-il. « Elle a brûlé ? Non ? Dieu merci. Alors quoi ? Déjà vendue ? L’argent dépensé ? Pour quoi ? Pour un appartement ? Quatre‑pièces ? Pour qui ? Pour les enfants ? Quels enfants ? Les miens ? Ils sont encore petits ! Pourquoi as‑tu fait ça ? »
« Pourquoi ne m’avoir consulté ? Oui, j’avais demandé. Oui, je disais que les enfants avaient besoin de chambres. Mais tu aurais pu m’appeler ! Acheter à mon nom, pas au leur. Tu n’étais pas là quand tu es venue ? Et où est l’appartement ? À côté de la station Alexandre ? »
Victor sentit son regard s’assombrir… « C’est fini. C’est à cause de l’émotion. Merci beaucoup. »
Le lendemain, Victor visita le nouvel appartement de Nathalie.
Pendant vingt minutes, il déambula en silence, examinant chaque pièce.
« Tout cela aurait pu être à moi », bouillonnait-il. « Si ce n’était pas pour cette traîtresse de Nathalie. Comment a-t-elle gagné sa confiance ? Bon, pas encore fini. Je vais l’épouser à nouveau, puis la jeter dehors. Qu’elle reste dans sa petite chambre. »
« Maintenant, Nathalie », annonça-t-il, « après tout ce qui s’est passé, nous devons être ensemble. Je vois que maman t’a pardonnée. Sinon elle n’aurait pas acheté cet appartement. »
« Elle ne l’a pas acheté pour nous. »
« Comment ça, pas pour nous ? Pour qui alors ? »
« Pour nos enfants. »
« C’est la même chose. Et tu dois devenir ma femme. »
« Obligée ? »
Victor la regarda sévèrement.
« Tu ne comprends pas », dit-il. « Je ne demande pas. Je constate. Après‑demain, à 10 heures, au bureau d’état civil. À droite du lampadaire. Tu te souviens ? »
« Je m’en souviens. On n’oublie pas. »
« Et ne sois pas en retard. Tu sais combien je déteste ça. »
« Je ne serai pas en retard », répondit Nathalie.
Bien sûr, après‑demain, elle ne vint pas. Victor était furieux. Il appela. Nathalie dit qu’elle avait oublié. On reporta au lendemain. Mais encore une fois, elle ne se présenta pas.
« Comment ça, Nathalie ? » hurla-t-il dans le combiné. « Encore ? »
« Désolée », répondit-elle. « J’ai encore oublié. »
On reporta la semaine suivante. Et encore une fois, elle ne vint pas. Mais Victor n’abandonnait pas.
Six mois plus tard, il espérait encore. De nouvelles dates étaient fixées et ratées. À chaque fois, il se tenait au lampadaire à l’heure.
Les employés de l’état civil murmuraient avec admiration :
« Quel amour ! Sous la pluie, sous la neige. Vous vous souvenez de l’ouragan ? Les arbres étaient tombés, et lui, il était là ! Si un jour il arrête de venir, mettons-lui un monument. Symbole de fidélité masculine ! »
La belle-mère est arrivée à l’improviste — et nous avions déjà divorcé, sans le dire.
On se moquait d’elle, on la surnommait « le vilain petit canard » et « la girafe », mais quand elle vint à la réunion du soir, tout éclata…