Martine ouvrit la porte, l’air mécontent :
— Que se passe-t-il ? Pourquoi frapper ainsi ?
— Maman, rends-moi le manteau ! — lâcha-t-il d’un trait.
— Quel manteau encore ?
— Celui que je t’ai apporté hier ! De Clara ! Je dois le ramener immédiatement !
Le visage de Martine se durcit :
— Ah, je vois ! Ta femme a fait une scène ? Et toi, comme un petit garçon obéissant, tu accours à son premier appel ? Es-tu un homme ou une marionnette ?
— Maman, elle est sérieuse ! Elle a découpé mon costume et ma chemise ! En morceaux ! Et elle a dit qu’elle déposera une demande de divorce !
— Qu’elle le fasse ! — ricana la belle-mère. — Avec ce genre de femme, il n’y a que des problèmes. Ses affaires sont plus importantes pour elle que la famille ! Je te l’avais dit, elle est égoïste.
— Maman, je t’en supplie ! — implora Antoine. — Tu disais toi-même que la taille n’était pas parfaite ! Que ça tirait un peu aux épaules, tu te souviens ? Je t’achèterai un autre manteau, mieux adapté. Mais rends-moi celui-ci !
Martine croisa les bras :
— Je ne rendrai rien. Ce que j’ai reçu est à moi. Si ta femme ne comprend pas ce qu’est la famille, c’est son problème. J’y étais avant elle, j’ai été au magasin. Donc le manteau est à moi.
— Maman !
— C’est fini, retourne à la maison. Et dis à ta femme capricieuse que ses menaces ne m’atteignent pas. Qu’elle aille au tribunal si elle veut. Je ne changerai pas d’avis.
La porte claqua devant lui.
Antoine resta sur le palier, le panique montant en lui comme une vague brûlante. La mère du manteau ne céderait pas. Il connaissait son entêtement, sa certitude de toujours avoir raison. Martine resterait sur ses positions jusqu’au bout plutôt que d’admettre une erreur.
Et Clara… Clara ferait exactement ce qu’elle avait dit. Il voyait ses yeux. Ce n’étaient pas des menaces vides.
Il rentra chez lui quarante minutes plus tard. L’appartement était silencieux. Clara était assise sur le canapé, déjà habillée, un sac à côté. Sur la table, une pile de papiers bien rangée.
— Où est le manteau ? — demanda-t-elle sans même le regarder.
— Maman ne l’a pas rendu — murmura Antoine. — Elle dit l’avoir porté.
Clara hocha la tête comme si elle s’y attendait. Elle prit la première feuille et la lui tendit.
— La demande de divorce — dit-elle calmement. — Complétée. Je la dépose demain. Voici aussi la liste des biens communs et mes propositions de partage. Tu peux les consulter.
— Clara, tu ne plaisantes pas ? — sa voix trembla.
— Je suis sérieuse. Trois ans, Antoine. Trois ans dans ce mariage et je me sens non pas comme une épouse, mais comme quelqu’un de temporaire. Comme un invité toléré mais pas respecté. Ta mère entre chez nous sans prévenir. Elle me dit ce que je dois cuisiner, comment gérer l’argent, quand avoir des enfants. Et toi, tu hoches la tête et répètes : « C’est ma mère, ne la contrarie pas ».
— Mais elle est âgée ! Toute seule ! Elle a besoin de soutien !
— Le soutien, c’est aide, attention et considération. Pas le droit de diriger notre vie ! — sa voix se brisa enfin. — Elle a pris non seulement mon manteau. Elle a pris ma dignité. Mon droit à ce que j’ai gagné. Et tu l’as aidée.
Antoine s’effondra sur une chaise, le sol semblant se dérober sous lui. Il comprit alors qu’il ne perdait pas un costume ni une chemise. Il perdait sa femme.
— Je… je ne voulais pas — murmura-t-il. — Maman a insisté. Elle pleurait, disait qu’elle avait froid. J’ai cru que tu comprendrais.
— J’ai compris — dit Clara en hochant la tête. — J’ai compris que dans ta vie, je ne suis qu’un outil pratique. Je gagne, je cuisine, je supporte ta mère. Mais je n’ai aucun droit de décision. Je viens de le comprendre.
Elle se leva et prit son sac.
— Je vais chez une amie. Demain, je prendrai le reste de mes affaires. Tu as le temps de décider si tu veux sauver ce mariage. Mais si tu veux, les conditions seront les miennes. Budget séparé. Ta mère ne vient que si nous l’invitons. Aucun cadeau à elle avec mes affaires. Et enfin, tu apprendras à lui dire « non ».
— Et si je refuse ? — demanda Antoine d’une voix pitoyable.
— Alors continue de vivre avec ta mère. Je pense que vous serez très confortables tous les deux.
La porte se referma doucement derrière elle, silencieusement. Mais pour Antoine, ce bruit retentit comme une explosion.
Il resta seul au milieu des morceaux de son costume. Il sortit son téléphone, commença à écrire un message à sa mère, mais s’arrêta à mi-chemin. Que voulait-il dire exactement ? Qu’elle avait gagné ? Que son obstination avait détruit sa famille ?
Ou peut-être que ce n’était pas seulement la mère le problème.
Peut-être que le vrai problème était qu’il n’avait jamais mis de limites. Qu’il laissait sa mère entrer sans frapper, ordonner, conseiller, décider à leur place. Qu’il avait toujours trouvé plus facile de lui céder que de dire : « maintenant j’ai ma propre famille ».
Antoine regarda les morceaux de tissu sur le sol. Il ne restait que les vestiges de son monde confortable où il essayait de plaire à tous sans froisser personne. Il s’avéra que ce n’était pas possible. Qu’il fallait tôt ou tard choisir.