Le premier jour des vacances, après la fin des examens, les parents annoncèrent à Varvara qu’ils avaient un sujet sérieux à discuter.
Dès qu’elle eut connaissance des résultats de son dernier examen, une angoisse la saisit : ses chances d’obtenir une place gratuite à l’université diminuaient de jour en jour. Bien que ses notes fussent élevées, elles ne suffisaient pas pour la spécialité de ses rêves.
Chez Varvara, les parents avaient posé une condition claire : si elle obtenait la place gratuite, l’argent économisé pour ses études servirait à l’achat d’un studio dans la ville régionale. Les parents prévoyaient de lui offrir ce logement à la remise des diplômes. Mais si elle devait payer ses études, son rêve de logement s’évanouirait, et Varvara devrait résoudre seule sa question de logement, car l’appartement familial de trois pièces serait attribué à son frère aîné.
Varvara avait accepté, jugeant les conditions justes. Ses parents tinrent leur promesse et financèrent ses études. Elle quitta son village natal dans la région de Toula, s’installa en résidence universitaire et réussit brillamment sa première année. À son retour pour les vacances, ses parents lui annoncèrent immédiatement qu’ils souhaitaient aborder un sujet important.
« Ma chère Varvara, nous devons parler de tes études », commença le père.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, surprise.
« Malheureusement, nous ne pouvons plus financer ton université », expliqua-t-il.
« Comment ça ? Pourquoi ? » s’étonna Varvara.
« La situation a changé. Ton frère Anton a décidé de se marier, et nous avons besoin d’argent pour son mariage et pour son logement », dit le père.
Anton, l’aîné, avait deux ans de plus qu’elle. Il avait à peine terminé la neuvième année, puis suivi un collège technique, obtenant son diplôme seulement l’année dernière.
« Papa, Anton n’a que vingt ans ! Pourquoi se précipiter ? » demanda Varvara, incrédule.
« Sa fiancée Alla est enceinte. Bientôt, tu deviendras tante », répondit la mère.
« Pourquoi devrais-je souffrir à cause de ses erreurs ? Anton ne sait même pas où se trouve la pharmacie la plus proche, et vous me retirez mon éducation ! » s’indigna Varvara.
« C’est ta faute », rétorqua sèchement le père. « Si tu avais obtenu la place gratuite, nous n’aurions pas ce problème. »
« Mais si j’avais eu la place gratuite, je n’aurais jamais reçu l’appartement promis ! Il reviendra maintenant à Anton. Si je ne paie pas le second semestre avant le 10 septembre, je serai simplement renvoyée. Vous comprenez ? » s’emporta-t-elle.
« Nous comprenons parfaitement », répondit froidement sa mère. « Et nous avons une solution. Prends tes documents et inscris-toi dans une autre faculté où tes notes suffisent. Tu pourras commencer gratuitement en septembre. Oui, tu perdras une année, mais l’enseignement supérieur sera assuré. »
« Parfait ! Vous décidez tout pour moi, comme si je n’avais pas d’opinion ! » s’exclama-t-elle.
« Ce n’est pas surprenant », observa amèrement Varvara. « Écoute… »
« Assez de caprices », haussa la voix le père, visiblement irrité. « Cet argent est le nôtre et nous avons le droit de décider où l’investir. Maintenant, il est plus important d’aider Anton avec son enfant que de suivre tes plans. Nous t’offrons une alternative, point final. »
Après la conversation, Varvara ne put retenir ses larmes. Toute la soirée, elle réfléchit à ce qu’elle devait faire.
Le lendemain matin, elle prit une décision : travailler tout l’été pour économiser l’argent nécessaire à ses études.
Il fallut du temps pour trouver un emploi, mais elle finit par être engagée dans un fast-food. Pour augmenter ses revenus, elle accepta autant de shifts que possible, ne rentrant parfois que pour un court repos avant le suivant.
Varvara décida de ne pas assister au mariage de son frère, malgré les pressions des parents pour offrir un cadeau convenable.
« Comment peux-tu ne pas venir ? Ton frère se marie et tu refuses de le féliciter ? Que vais-je dire à la famille ? » demanda la mère.
« Je dirai la vérité. Vous avez dépensé l’argent destiné à mes études pour le mariage d’Anton. Je ne serai pas à la fête parce que je travaille pour payer mes études. »
À la mi-été, elle comprit qu’il lui serait impossible de rassembler la somme nécessaire. Elle décida alors de déménager dans la ville régionale et de passer en formation à distance.
Le 25 août, elle empaqueta ses affaires et prit la route. Dans les jours restants avant la rentrée, elle trouva un logement.
Elle loua une petite chambre dans un appartement partagé, où vivait déjà une autre jeune femme, également confrontée seule aux difficultés de la vie. Son travail se déroulait bien : horaires flexibles et salaire proportionnel aux shifts. Varvara travaillait avec acharnement et surmontait tous les obstacles.
Elle choisit de ne pas informer ses parents de sa nouvelle vie, ne les appelant pas la première et ne s’enquérant pas de leurs affaires. Sa mère téléphonait environ deux fois par mois, demandant comment elle allait. Varvara répondait simplement : « Tout va bien », sans entrer dans les détails.
Sa mère se plaignait souvent que sa fille ne venait pas à la maison pour les vacances. Varvara ne refusait pas ouvertement, mais durant trois ans, elle ne mit jamais les pieds dans la maison familiale.
À sa quatrième année, sa mère appela avec une proposition : « Varvara, Olya Kochetkova m’a dit que tu étudiais à distance. Ton père et moi avons pensé : pourquoi payer un loyer si tu peux vivre à la maison et venir seulement deux fois par an pour les cours ? »
« C’est étrange. Pourquoi cet intérêt soudain ? » demanda Varvara.
« Alla attend bientôt son deuxième enfant et elle a déjà du mal avec le premier. Elle a besoin d’aide », expliqua la mère.
« Pourquoi ne l’aides-tu pas toi-même ? Tu travailles, non ? » s’étonna Varvara.
« Je travaille. Nous remboursons le crédit de l’appartement d’Anton. Après le mariage, nous n’avions de quoi payer que la moitié, le reste a été emprunté. Donc je travaille depuis deux ans », répondit la mère.
« Tu veux que je revienne aider Alla ? Mais qui paiera mes études si je ne peux plus travailler ? » demanda Varvara.
« N’as-tu pas remarqué que même à distance, il faut payer ? » s’étonna la mère. Varvara combinait déjà travail et études.
Elle avait trop de responsabilités pour songer à une vie personnelle.
Dans son groupe, il y avait un jeune homme nommé Mikhail. Plus âgé, il avait terminé un collège technique, servi dans l’armée, puis rejoint l’université. Mikhail avait grandi dans un orphelinat, ne connaissant jamais ses parents. À sa sortie, il avait obtenu un studio qu’il occupait seul.
Varvara avait attiré son attention depuis longtemps, mais sa gravité et son emploi du temps chargé l’empêchaient de s’approcher. Un jour, après la session, Mikhail l’invita pour un thé, disant qu’il voulait parler depuis longtemps. Fatiguée mais polie, elle accepta. Dans son appartement, flottait l’odeur de la menthe et des vieux livres, un cactus dans un pot fissuré trônait sur le rebord. Il posa devant elle une tasse, puis sortit un cahier usé où étaient notées les dates de ses examens, le planning des sessions, et même les jours de doubles shifts. « À chaque fois, je pensais : elle va craquer », dit-il doucement. Mais tu ne cèdes jamais. »
Varvara baissa les yeux et sentit pour la première fois depuis longtemps qu’elle n’était pas seule. Ils ne parlèrent pas de leurs sentiments, mais depuis ce soir-là, ils se virent plus souvent, simplement pour boire du thé, se taire, être proches. En fin d’année, Mikhail demanda sa mutation vers l’université de Varvara et lui proposa de l’accompagner. Elle accepta.
Le premier jour des vacances, après la fin des examens, les parents annoncèrent qu’ils avaient un sujet sérieux à discuter.
Les parents s’étaient séparés et avaient confié l’enfant à la grand-mère âgée de cinquante ans, qui avait été à la fois mère et père pendant vingt-cinq ans, alors que le fils atteignait le succès…