Sa mère se plaignait souvent que sa fille ne venait pas à la maison pour les vacances. Varvara ne refusait pas ouvertement, mais durant trois ans, elle ne mit jamais les pieds dans la maison familiale.
À sa quatrième année, sa mère appela avec une proposition : « Varvara, Olya Kochetkova m’a dit que tu étudiais à distance. Ton père et moi avons pensé : pourquoi payer un loyer si tu peux vivre à la maison et venir seulement deux fois par an pour les cours ? »
« C’est étrange. Pourquoi cet intérêt soudain ? » demanda Varvara.
« Alla attend bientôt son deuxième enfant et elle a déjà du mal avec le premier. Elle a besoin d’aide », expliqua la mère.
« Pourquoi ne l’aides-tu pas toi-même ? Tu travailles, non ? » s’étonna Varvara.
« Je travaille. Nous remboursons le crédit de l’appartement d’Anton. Après le mariage, nous n’avions de quoi payer que la moitié, le reste a été emprunté. Donc je travaille depuis deux ans », répondit la mère.
« Tu veux que je revienne aider Alla ? Mais qui paiera mes études si je ne peux plus travailler ? » demanda Varvara.
« N’as-tu pas remarqué que même à distance, il faut payer ? » s’étonna la mère. Varvara combinait déjà travail et études.
Elle avait trop de responsabilités pour songer à une vie personnelle.
Dans son groupe, il y avait un jeune homme nommé Mikhail. Plus âgé, il avait terminé un collège technique, servi dans l’armée, puis rejoint l’université. Mikhail avait grandi dans un orphelinat, ne connaissant jamais ses parents. À sa sortie, il avait obtenu un studio qu’il occupait seul.
Varvara avait attiré son attention depuis longtemps, mais sa gravité et son emploi du temps chargé l’empêchaient de s’approcher. Un jour, après la session, Mikhail l’invita pour un thé, disant qu’il voulait parler depuis longtemps. Fatiguée mais polie, elle accepta. Dans son appartement, flottait l’odeur de la menthe et des vieux livres, un cactus dans un pot fissuré trônait sur le rebord. Il posa devant elle une tasse, puis sortit un cahier usé où étaient notées les dates de ses examens, le planning des sessions, et même les jours de doubles shifts. « À chaque fois, je pensais : elle va craquer », dit-il doucement. Mais tu ne cèdes jamais. »
Varvara baissa les yeux et sentit pour la première fois depuis longtemps qu’elle n’était pas seule. Ils ne parlèrent pas de leurs sentiments, mais depuis ce soir-là, ils se virent plus souvent, simplement pour boire du thé, se taire, être proches. En fin d’année, Mikhail demanda sa mutation vers l’université de Varvara et lui proposa de l’accompagner. Elle accepta.
Le premier jour des vacances, après la fin des examens, les parents annoncèrent qu’ils avaient un sujet sérieux à discuter.
Les parents s’étaient séparés et avaient confié l’enfant à la grand-mère âgée de cinquante ans, qui avait été à la fois mère et père pendant vingt-cinq ans, alors que le fils atteignait le succès…