— Spécifications pour le chantier sud. Il triche sur l’armature. Si l’inspection le découvre, le chantier sera stoppé. Les crédits, machines et bureau sont en jeu. Un mois de retard, et tout s’écroule.
— Bien, — répondit Paul. — Demain, j’envoie quelqu’un avec les documents. Mais si tu te trompes, il nous écrasera tous dans ce béton.
Je raccrochai, le frisson du défi éveillé. Celui-là même qui m’avait permis de négocier des terrains, convaincre les fonctionnaires, livrer les chantiers à temps.
Le matin, Élodie apparut à la cuisine, les yeux gonflés de larmes. Silencieuse, elle s’assit. Je lui tendis une tasse de café fort.
— Fini de pleurer, — dis‑je, ferme. — Les larmes ne ramèneront pas Théo. Et ce Théo‑là, tu n’en as pas besoin. Regarde-moi. J’ai pleuré des années — maladie, solitude, retraite misérable. Veux‑tu cette vie ?
Élodie secoua doucement la tête.
— Non. Mais je l’aimais… aimais.
— L’amour, c’est le respect. Ce que tu as eu était différent. Il t’a utilisée, exploitée. Maintenant, écoute. Tu es jeune, diplômée en droit, que tu avais abandonné pour ses caprices. Prépare‑toi à rédiger plaintes pour le parquet et le contrôle des chantiers. Tu m’aideras ?
Élodie se redressa, l’intérêt enfin visible dans ses yeux.
— Contre Victor ? Mais c’est… votre mari.
— Ancien, — coupai‑je. — Il a brisé ma vie. Son fils tente de briser la tienne. Nous ne nous vengeons pas. Nous rétablissons la justice.
Vers midi, l’homme de Paul arriva, dossier épais en main : copies de factures, rapports d’experts et photos du chantier. Victor ne se contentait pas d’économiser : il volait au cœur même du projet. Béton de qualité inférieure, pieux plus courts que prévus. Une bombe à retardement.
La semaine suivante, nous travaillâmes comme une cellule clandestine. Je contactai mes anciens alliés, redevables envers moi. Les informations affluèrent. Théo appela plusieurs fois, exigeant que je « laisse Élodie tranquille », puis hurlant et insultant.
— Vieille rancunière ! — criait-il. — Papa dit que bientôt tu supplieras pour tes médicaments !
— Dis à ton père que j’ai assez pour mes médicaments. Mais ses avocats ? Pas sûr.
Je bloquai son numéro. Rien ne trembla en moi. Il était presque la copie de son père. Parfois, il faut laisser quelqu’un tomber. Au plus bas. Là, sans l’argent du père ni la protection d’autrui, il verra qui il est vraiment.
La résolution arriva plus vite que prévu. Dix jours plus tard, le chantier sud était bouclé par police et inspection. Les journalistes que j’avais « accidentellement » informés filmaient déjà l’histoire du « logement dangereux pour jeunes familles ».
Le soir, Victor fit irruption dans mon appartement, l’air désastreux : veste froissée, visage rouge, cravate de travers.
— Qu’as‑tu fait, idiote ?! — hurla‑t‑il. — Tu me mets à sec ! Comptes bloqués ! La banque exige remboursement immédiat !
Je lisais un livre, calme. Élodie derrière moi, bras croisés.
— Bonjour, Victor, — dis‑je, voix posée. — Tu as oublié de frapper. C’est mon appartement, acheté avec ce que tu m’avais laissé.
— Je vais te détruire ! — fit-il, geste brusque. Mais je restai immobile.
— Pas le temps. Demain, un article expose tes manipulations des subventions. Souviens‑toi de l’affaire des stations d’épuration il y a cinq ans ? J’ai tout gardé, Victor. Tu pensais que j’avais tout détruit ? Non. J’attendais le bon moment.
Il s’affaissa sur le pouf, sa confiance éclatée comme un ballon. Devant moi, plus le puissant magnat, mais un petit homme effrayé.
— Inès… Inès… Pourquoi ? Nous sommes famille… Une erreur… Divorcée… Prends la moitié, je corrige tout, arrête‑ça.
— La moitié ? — souris‑je. — Demain, ta société ne vaudra rien. Actions effondrées, matériel saisi. Tu m’as chassée faible. Maintenant, je te montre criminel.
À ce moment, Théo entra, voyant son père abattu et moi, calme et droite.
— Papa, que se passe‑t‑il ? On m’a appelé, voiture saisie, crédit impayé…
Victor se taisait, visage caché.
Je m’avançai vers Théo.
— Plus de voiture. Plus de vie facile grâce aux autres. Ton père est ruiné.
— Mais pourquoi… ?
— On ne construit pas sur le mensonge. Le fondement craque tôt ou tard.
Je me tournai vers Élodie.
— À la cuisine, ma chérie. Demain, beaucoup de travail. Paul m’a proposé de diriger le nouveau département projet dans son usine. Pour toi, si tu veux, place en juridique. Nous allons construire. Mais honnêtement.
Théo resta dans le couloir, observant son père, la perplexité dans ses yeux pour la première fois depuis longtemps.
— Commence à écrire ta vie toi-même, fils, — dis‑je. — Dès le départ. Et parle d’abord à ta conscience.
Il ne répondit à aucun message de la journée. Le soir, il rentra avec un sourire satisfait, annonçant avoir passé la nuit avec sa supérieure — et qu’il ne comptait pas s’arrêter.