Clara demanda : « Et tu travailles ? Tu étudies ? Des amis ? Tu es si jolie ! »
Léa rougit : « Après cet incident, j’ai été longtemps soignée, ça a coûté beaucoup d’argent… J’aide à la maison ou l’oncle Sébastien avec ses commandes… Maman travaille comme comptable à la mairie. Et pour les amis, je n’ai pas beaucoup de temps. Et je boite… Mais je m’y suis habituée. »
Clara persuada Léa de passer la nuit, promettant de la raccompagner au premier bus. La petite s’endormit aussitôt. Clara jeta un regard sur ses vêtements soigneusement pliés : propres, mais usés et raccommodés à plusieurs reprises ! Même les infirmières à l’hôpital étaient mieux habillées, et là, c’était un contraste frappant.
À trois heures du matin, Clara réveilla son mari et lui demanda de l’emmener d’urgence à Bois-Rose. Son mari râlait, mais accepta. Sur la route, elle lui expliqua tout, et il finit par hocher la tête.
Clara trouva sans difficulté la maison de leur mère. Son cœur battait la chamade lorsqu’elle frappa à la porte. La mère ouvrit, ne reconnut pas Clara. Mais Clara la reconnut immédiatement : vieille, certes, mais encore belle et soignée. La jeune femme dit : « Bonjour, maman ! Enfin, nous nous retrouvons… »
La mère répondit d’un air contrarié, comme si Clara était une voisine importune, puis demanda sèchement : « Et Léa ? Dans l’écurie ? Qu’elle rentre à la maison, le petit-déjeuner des enfants n’a pas été préparé, la maison n’est pas rangée depuis hier. Toi, entre… »
Clara essaya de rester calme : « Léa restera avec moi pour l’instant. Prépare ses affaires, donne-lui de l’argent si tu peux. Je vais la faire travailler comme aide-soignante, elle apprendra un métier, et il faut soigner sa jambe, elle est si belle et boitillante ! Tu m’entends, maman ? »
La mère boucha les lèvres, comme à son habitude, et dit : « Pars d’ici, cette fois-ci, on s’en occupera nous-mêmes ! Ne la laisse plus jamais près de toi ! »
Clara secoua la tête fermement et dit lentement, en regardant sa mère dans les yeux : « D’abord, ce n’est pas Léa, mais Léa petite ! Appelle ta vache du matin Léa si tu veux ! Veux‑tu que je rassemble tout le village ? Tout le monde saura comment la grande dame de la mairie a abandonné ses enfants à l’orphelinat ! Toutes tes amies du village t’approuvent-elles encore, ou y en a-t-il qui te jugeront pour ton passé ? Si tu veux partir et reprendre Léa, je la retrouverai et je te ferai connaître dans tout le pays ! »
La mère grimace, disparaît dans la maison en claquant la porte. Une demi-heure plus tard, un petit homme maigre et voûté sort avec un sac à dos : « Bonjour, je suis Sébastien. Voici les affaires… Transmettez mes salutations à Ludivine, que tout aille bien pour elle. Je vais aider financièrement. Combien d’années cette fille a‑t‑elle passé loin de sa vraie mère ? Je lui ai dit… Mais ne soyez pas en colère contre elle, la vie n’est pas simple… »
Clara monta vers la voiture avec le sac et pensa : oui, la vie n’est pas simple. Et est-ce facile, vraiment, de tout gérer ? Pour que les hommes ne boivent pas et ne traînent pas, pour que les femmes ne laissent pas tomber leurs enfants pour des hommes, pour que frères et sœurs ne s’oublient pas ?
Maman les a laissées dans un orphelinat dès le lendemain du Nouvel An…
Je me suis mariée avec le meilleur ami de mon défunt mari — mais la nuit de noces, il a dit : « Dans le coffre se trouve une lettre que tu dois absolument lire. »