Quatre ans après la disparition de son mari lors d’une randonnée en solitaire, Maggie s’était résignée à l’idée qu’il n’était plus là. Mais un jour, leur vieux chien est revenu avec la veste de son mari dans la gueule. Maggie a suivi le chien dans la forêt et a découvert quelque chose à laquelle elle ne s’attendait pas.
Je me souviens encore du jour où Jason est parti. Il se sentait très déprimé depuis plusieurs mois, mais ce jour-là, pour la première fois depuis longtemps, il semblait excité et plein d’énergie.
Il m’a dit qu’il avait besoin d’être seul dans la nature. « Juste moi et Scout », a-t-il dit en caressant le chien, tandis que nos enfants riaient.
Je lui ai demandé s’il voulait que quelqu’un l’accompagne. Je tenais notre petit Benny dans mes bras et notre fille Emily, âgée de quatre ans, m’enlaçait la jambe.
Jason a souri et a répondu : « Non, je reviendrai bientôt. Je te le promets. »
Mais il n’est jamais revenu.
Au début, j’ai pensé qu’il s’était peut-être perdu ou blessé. Des équipes de recherche ont été lancées à sa recherche. Nos amis et voisins ont également apporté leur aide, l’appelant par son nom dans les montagnes. Tout cela semblait irréel, comme un cauchemar.
Mais avec le temps, les équipes de recherche ont commencé à me regarder avec compassion, comme si elles avaient déjà perdu espoir.
Finalement, les chercheurs m’ont dit : « Nous avons fait tout ce que nous pouvions. »
Les gens ont commencé à me dire des choses comme « Tu es forte, Maggie » et « Tout ira bien pour toi ». Mais leurs paroles étaient vides de sens. Jason n’était pas simplement perdu, il n’était plus là. Quelques mois plus tard, il a été déclaré légalement mort. Cela m’a fait mal de l’entendre, mais je ne pouvais rien y faire. La vie devait continuer.
De petits détails dans la maison me rappelaient encore Jason : ses vieilles chaussures de randonnée près de la porte, sa tasse à café ébréchée, l’écharpe en laine qu’il aimait tant. Les enfants me posaient parfois des questions à son sujet, et je leur racontais des histoires pour les aider à se souvenir.
La nuit, quand tout était calme, je pensais à lui. Je me demandais si j’aurais pu agir différemment ce jour-là, peut-être le convaincre de ne pas partir.
Un jour, tout a changé.
C’était un samedi calme, ensoleillé, avec une légère brise. J’étais allongée sur une couverture dans le jardin et je regardais les enfants jouer. Pour une fois, je me sentais en paix.
Soudain, j’ai entendu quelque chose dans les buissons. J’ai pensé que c’était un écureuil ou peut-être le chat du voisin. Mais ensuite, j’ai vu un chien, maigre, sale, qui marchait lentement vers moi.
Au début, je n’ai pas compris qui c’était. Mais quand j’ai regardé de plus près, mon cœur s’est mis à battre plus fort. « Scout ? » ai-je murmuré. C’était lui, plus âgé, plus maigre, avec le pelage sale, mais c’était bien Scout.
« Scout ! » ai-je dit plus fort, assise sous le choc. Il me regardait de ses yeux fatigués. Il avait dans la gueule une veste verte, usée et décolorée.
J’ai tout de suite reconnu la veste. Je l’avais lavée tant de fois et j’avais vu Jason la porter lors de nombreuses randonnées. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. Tout mon corps s’est figé, j’étais à la fois sous le choc et pleine d’espoir.
« Scout, d’où viens-tu ? » ai-je demandé doucement en m’approchant. Mais avant que je puisse le toucher, Scout s’est retourné et s’est éloigné en direction des arbres.
« Mais Scout, attends ! » ai-je crié, mais il ne s’est pas arrêté. Quelque chose en moi me disait de le suivre, même si je ne savais pas où il allait.
« Les enfants, restez ici ! Ne bougez pas ! » ai-je dit en attrapant mon téléphone et les clés de la voiture avec mes mains tremblantes. « Maman revient bientôt, je te le promets. »
Emily avait l’air inquiète. « Où vas-tu, maman ? »
« Je… je dois juste vérifier quelque chose, ma chérie », ai-je répondu en essayant de parler calmement. Elle a hoché la tête, me regardant attentivement tandis que je courais après Scout.
Scout avançait d’un pas assuré, me guidant à travers la lisière de notre quartier jusqu’à la forêt. J’avais du mal à le suivre, me frayant un chemin sous les branches et glissant sur les feuilles mouillées. Mon cœur battait à tout rompre, entre la peur, l’espoir et la confusion.
« Scout, ralentis ! » Je l’appelais, mais il ne ralentissait pas et m’emmenait toujours plus loin dans la forêt.
De temps en temps, il s’arrêtait et se retournait pour s’assurer que j’étais toujours là. Ses yeux semblaient dire : « Continue d’avancer ».
Je n’avais aucune idée du temps que j’avais passé à marcher. Mes jambes me faisaient mal, chaque pas était de plus en plus difficile. La forêt semblait infinie, elle serpentait autour de moi comme si elle ne voulait pas que je trouve le chemin. Mais Scout continuait à se retourner vers moi, comme s’il avait besoin que je continue à marcher, tout comme j’avais besoin de réponses.
Et puis, alors que la lumière du jour commençait à décliner, je l’ai vu.
Au fond de la forêt se trouvait une petite cabane. Elle était si bien cachée qu’on ne pouvait la remarquer si on ne savait pas où chercher. À l’extérieur, une légère fumée s’élevait d’un feu de camp et des vêtements étaient suspendus entre deux arbres. Des empreintes de pas étaient visibles dans la boue. Quelqu’un était clairement passé par là.
« Jason ? » murmurai-je, peinant à articuler les mots. Mon cœur battait à tout rompre. J’avais la bouche sèche. Tout cela semblait irréel.
Je m’approchai lentement de la fenêtre, retenant mon souffle. Et là, à l’intérieur de la cabane, Jason se tenait debout, agissant comme si de rien n’était.
Il avait changé. Il avait les cheveux longs et en bataille, une barbe épaisse. Il ressemblait à quelqu’un qui avait vécu longtemps dans la forêt. Mais il n’était pas seul.
Une femme était avec lui. Elle se tenait près de lui, sa main touchant la sienne. Ses cheveux étaient en bataille et ses vêtements semblaient vieux et usés. Elle semblait être à sa place là-bas, ils semblaient faits l’un pour l’autre.
J’ai eu le souffle coupé et j’ai couvert ma bouche de ma main. Mon esprit s’agitait, essayant de comprendre ce que je voyais. Non. Cela ne pouvait pas être réel. Mais alors que je restais là, à regarder la vitre sale, j’ai compris que c’était bien réel.
J’ai poussé la porte et l’ai ouverte. Elle a grincé bruyamment. Ils se sont tous deux retournés et m’ont regardée avec surprise. Les yeux de Jason se sont écarquillés. Sa bouche s’est légèrement entrouverte et il m’a regardée comme si j’étais un fantôme.
« Maggie… », a-t-il murmuré. Sa voix était calme, trop calme, comme s’il avait attendu ce moment.
« Jason », dis-je, la voix tremblante, mais je continuai à le regarder. Je jetai un coup d’œil à la femme, puis à nouveau à lui. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Où étais-tu ? » Mon cœur se serra à nouveau.
Il regarda la femme à côté de lui, qui me fixait comme si je n’avais pas ma place ici. « J’étais… piégé, Maggie. Cette vie n’était pas pour moi. Ici, je suis libre. Je peux respirer. J’ai trouvé quelque chose de réel, quelque chose que je ne pouvais pas avoir… là-bas », dit-il en faisant un geste de la main vers la forêt, comme si c’était là que se trouvait sa nouvelle vie.
Je l’ai regardé, sans vraiment comprendre ce qu’il disait. « Tu nous as abandonnés », ai-je dit, la voix brisée. « Tu as abandonné tes enfants, Jason. Ils pensent que tu es mort. Je pensais que tu étais mort. »
Il baissa les yeux et se frotta la nuque. « Je sais que c’est difficile à entendre. Mais je ne fais plus qu’un avec la nature. Sarah et moi… nous avons construit une vie simple et pleine de sens. » Sa voix était robotique, comme s’il s’était répété cette histoire tellement de fois qu’il y croyait lui-même.
Je fis un pas en arrière, sentant la colère monter en moi. « C’est tout ? Tu t’es simplement enfui ? Tu as abandonné ta famille ? Tu n’as même pas essayé de nous dire que tu allais bien ? »
Il ferma les yeux et soupira comme si c’était moi qui lui faisais du mal. « Maggie, tu ne peux pas comprendre. Cette vie était comme une prison. Maintenant, je vis comme je l’entends.
— Une prison ? murmurai-je, à peine capable de parler. C’est donc ça que nous représentions pour toi ?
« Peut-être que si vous n’étiez pas aussi obsédés par vos technologies stupides, vous pourriez vénérer la nature comme nous le faisons », rétorqua Sarah en me regardant comme si j’étais folle.
Jason commença à parler, mais je levai la main pour l’arrêter. Je ne voulais pas entendre ses excuses ni à quel point il se sentait « libre » maintenant. Je voulais juste crier, pleurer et lui dire à quel point il avait détruit nos vies.
En regardant son visage froid et distant, je comprenais que cela n’avait aucune importance. Il avait déjà fait son choix depuis longtemps.
Sans dire un mot, je suis sortie de la cabane. Je ne me suis pas retournée. Je n’en avais pas besoin. Le Jason que j’aimais n’existait plus. Peut-être avait-il disparu bien avant le jour où il s’était enfui, et j’avais simplement été la dernière à m’en rendre compte.
Le chemin du retour m’a semblé long et pénible. Chaque pas me rappelait que je laissais derrière moi une partie de ma vie que je ne retrouverais jamais. Je ne remarquais presque pas les arbres, l’obscurité grandissante et la douleur dans mes jambes. Mon esprit était engourdi et mon cœur était vide.
Le lendemain matin, je n’ai pas perdu de temps. Je me suis immédiatement rendue au cabinet de l’avocat, à peine capable de parler, mais sachant ce que je devais faire.
« Je veux divorcer », ai-je dit, ma voix plus forte que je ne me sentais. « Et j’ai besoin d’aide. S’il a quelque chose, mes enfants le méritent. »
L’avocat a hoché la tête, me regardant avec compassion. « Nous prendrons soin de vous et de vos enfants, Maggie. »
En partant, j’ai ressenti un étrange sentiment de paix. J’avais passé des années à attendre, à pleurer et à espérer que Jason revienne. Mais maintenant, je comprenais qu’il ne reviendrait pas, et que même s’il revenait, ce ne serait plus l’homme que j’avais aimé autrefois.
C’était maintenant à mon tour de faire un choix. Je devais offrir à mes enfants une vie remplie d’amour, de stabilité et d’honnêteté. Jason avait choisi sa voie, et moi la mienne. Et je n’avais pas l’intention de regarder en arrière.