« Oh, répondis-je en laissant échapper un petit rire calculé, j’ai réfléchi à ce que tu m’as dit hier soir. J’ai réagi de manière excessive. Si le système de ta mère fonctionne si bien, nous devrions peut-être l’essayer. »
Ses yeux se plissèrent un instant avant qu’il ne se reprenne. « Vraiment ?! s’exclama-t-il. Je savais que tu finirais par comprendre.
— Bien sûr, répondis-je en gardant le sourire. Tout est une question de travail d’équipe, n’est-ce pas ?
Je voyais les rouages tourner dans sa tête. Il était convaincu.
À l’heure du dîner, j’ai transféré mon salaire sur notre compte commun, en m’assurant que Matt voie la notification sur son téléphone. J’ai même écrit à Linda : « Salut Linda ! Je suis d’accord avec ton système. Fais-moi savoir comment je peux t’aider. »
Sa réponse est arrivée quelques minutes plus tard : « Je suis ravie que tu sois prête à apprendre, ma chérie. Nous ferons de toi une vraie épouse. »
J’ai fixé l’écran, un sourire froid et calculateur se dessinant sur mon visage. Mes doigts se sont posés sur le clavier, tapant la réponse qui allait marquer le début de ce qui devait arriver.
« Super, Linda », me suis-je dit à voix basse. « Si tu veux jouer, jouons. Le vrai jeu ne fait que commencer ! »
Mais alors que je commençais à planifier ma prochaine étape, quelque chose ne collait pas. Linda était fière de son sens de l’économie, elle ne cessait de répéter qu’elle avait un budget parfait. Mais chaque fois que je la voyais, elle avait quelque chose de nouveau : un sac à main de créateur, un nouveau bijou ou le dernier gadget de cuisine.
Les comptes ne tombaient pas juste. Si elle respectait vraiment ses règles — 50 % de l’argent pour Matt, 25 % pour les courses et 25 % pour les cadeaux — comment pouvait-elle s’offrir tous ces articles de luxe ?
Ma curiosité a pris le dessus et j’ai décidé d’approfondir la question. Un soir, pendant que Matt prenait sa douche, j’ai jeté un œil à son bureau. C’est alors que je l’ai remarqué… un petit carnet noir qui dépassait d’une pile de papiers. Je me suis souvenue que Linda avait noté quelque chose dans un carnet similaire pendant l’un de ses « cours » sur la gestion budgétaire.
J’ai hésité un instant. Mais je me suis souvenue du visage satisfait de Linda lorsqu’elle m’avait fait la leçon sur les priorités financières, et j’ai décidé que j’avais le droit de connaître la vérité.
Je pris le carnet et, lorsque je l’ouvris, mes soupçons se confirmèrent. Linda tenait un registre détaillé de ses dépenses personnelles : achats de vêtements de marque, paiements par carte de crédit et, plus choquant encore, argent emprunté à des proches pour couvrir ses dépenses excessives.
J’ai eu mal au ventre en parcourant page après page ces dépenses inconsidérées. Ce soi-disant « expert en budget » n’était rien d’autre qu’un escroc.
PARFAIT. C’était exactement ce dont j’avais besoin pour mettre mon plan à exécution.
Quand je ne fouinai pas, je continuai à agir. « Matt, tu te rends compte de la chance que nous avons d’avoir le guide de ta mère ? » dis-je pendant le dîner. Il sourit, ignorant la tempête qui se préparait sous mon sourire.
À la fin de la semaine, j’étais prête pour la prochaine étape.
Le vendredi soir, Matt est rentré à la maison avec Linda. Elle est entrée dans notre salon, un dossier à la main, comme si elle s’apprêtait à présenter le rapport trimestriel des profits et pertes.
« Chéri, a-t-elle dit avec un sourire condescendant, j’espère que tu es prêt pour un examen financier complet. »
Matt acquiesça, comme si tout ce charabia avait un sens.
« Assieds-toi. Assieds-toi », l’interrompit Linda d’un ton qui ne souffrait aucune objection.
Elle ouvrit son dossier et commença à énumérer des chiffres, expliquant comment elle avait réparti mon salaire. « Bien sûr, 50 % vont à Matt pour ses besoins personnels », dit-elle en me lançant un regard réprobateur.
« Parce que, évidemment, murmurai-je entre mes dents, je ne suis qu’un distributeur automatique de billets avec des jambes. »
« Vingt-cinq pour cent vont… », continua-t-elle.
« Oh, Linda ! Avant de continuer, l’interrompis-je, je pense que nous devons discuter d’une chose. »
Le sourcil parfaitement dessiné de Linda se courba en arc. « De quoi s’agit-il ? »
Je me penchai sous la table basse et sortis mon dossier. « DE CECI. »
Je l’ai tendue à Matt, qui a commencé à la feuilleter. Il a froncé les sourcils en parcourant les documents : relevés de carte de crédit, avis de retard de paiement et captures d’écran des achats extravagants de Linda sur Internet.
« Maman, dit-il, la voix tremblante d’incrédulité, qu’est-ce que tout cela signifie ? »
Le visage de Linda changea… d’abord sous le choc, puis sous l’effet de la colère. « Comment oses-tu fouiller dans mes affaires personnelles ?! » siffla-t-elle, son sang-froid se brisant comme du verre bon marché.