Pendant que Sasha jouait avec le renard, la voisine raconta à Ivan les terribles détails de sa vie avec Marina. La fillette avait grandi dans la peur, l’intimidation constante et le manque de bonheur. Le cœur d’Ivan se serra : il se reprochait de ne pas l’avoir sauvée plus tôt. Sa peur de Marina avait prolongé la souffrance de sa fille.
Après que toutes les formalités furent réglées et les funérailles passées, Sasha partit avec son père pour sa nouvelle maison. « Bientôt, ce sera ton anniversaire, » dit-il, essayant de gagner la confiance de l’enfant. « Que veux-tu recevoir ? »
Sasha, surprise, répondit : « Je ne sais pas… Maman n’a jamais offert de cadeaux. Nous ne fêtions jamais mon anniversaire. » Ivan resta bouche bée. Sa voix trembla : « Ce n’est pas vrai. Le jour de ton anniversaire, tout le monde doit être heureux ! »
Alors, timidement : « Alors… un sac de bonbons ? J’aime beaucoup les bonbons. » Ivan hocha la tête, incapable de parler, submergé par l’émotion.
Plus tard, après que la femme d’Ivan eut rencontré Sasha, ils la mirent au lit. Ivan s’enferma dans la cuisine, vida un verre de vin d’un trait, puis éclata en sanglots, essayant de retenir chaque gémissement, craignant que le froid de l’ancien foyer ne s’infiltre ici. Le lendemain matin, il acheta une boîte entière de bonbons, des bougies et une petite couronne de jouet. Le jour suivant, Sasha connut pour la première fois la magie d’un anniversaire, avec gâteau, musique et friandises. Ses yeux s’ouvrirent grands, émerveillés, découvrant que le bonheur pouvait exister ici et maintenant, pas seulement dans ses rêves.