După ani de așteptare, visul lui Emily s-a împlinit: a născut trei fetițe minunate. La doar o zi, soțul ei le-a părăsit, spunând că sunt blestemate.
M-am uitat la cele trei micuțe și inima mi s-a încălzit. Sophie, Lily și Grace erau perfecte, fiecare un miracol. Le așteptasem ani de speranțe și rugăciuni.
Erau aici, dormind în pătuțuri, cu fețe liniștite. Am șters o lacrimă, uimită cât de mult le iubeam deja.
Apoi l-am văzut pe Jack. Tocmai se întorsese, dar ceva nu era în regulă. Era palid, evita privirea și nu se apropia; stătea în ușă, ca și cum nu ar fi vrut să fie acolo.
— Jack? — am zis încet, arătând scaunul de lângă pat. — Hai, uită-te la ele. Am reușit.
— Da… sunt frumoase, — a murmurat, aruncând o privire fugară. A făcut un pas, dar tot nu m-a privit.
— Ce se întâmplă? Mă sperii.
A inspirat adânc și a izbucnit: — Emily, cred… că nu le putem păstra.
Mi s-a tăiat respirația.
— Cum adică? Sunt fetele noastre!
S-a strâmbat și și-a întors capul. — Mama… a mers la o ghicitoare, — a șoptit.
Am clipit neîncrezătoare. — La o ghicitoare? Nu vorbești serios.
— I-a spus că fetițele vor aduce necazuri. Că îmi vor distruge viața și vor cauza moartea mea.
— Jack, e nebunie. Sunt doar copii!
Și-a plecat capul, cu frica pe chip. — Mama crede orbește. Spune că i s-au adeverit predicțiile… și n-a fost niciodată atât de sigură.
M-a cuprins furia. — Din cauza unei prezicătoare vrei să le abandonezi? Să le lași aici?
A tăcut, copleșit de vină. — Dacă vrei să le iei acasă… bine, dar eu nu vin. Iartă-mă.
— Dacă pleci pe ușa asta, nu te mai întorci. Nu te las să le faci asta.
M-a privit o clipă, apoi a plecat.
Am rămas privind cadrul gol al ușii. O asistentă a intrat, mi-a pus mâna pe umăr, iar eu mi-am strâns lucrurile.
— Nu vă temeți, fetelor, — am șoptit mângâindu-le. — Sunt aici. Voi fi mereu aici.
Frica și hotărârea au crescut în mine. Nu știam cum mă voi descurca singură, dar știam un lucru: nu-mi voi părăsi fetele. Niciodată.
Au trecut săptămâni de când Jack plecase, fiecare zi mai grea decât îmi imaginasem. Îngrijirea a trei nou-născuți era copleșitoare.
Uneori abia rezistam, dar continuam pentru Sophie, Lily și Grace. Ele erau lumea mea și, deși plecarea lui mă durea, trebuia să mă concentrez pe ele.
Într-o zi a venit soacra mea, Beth, să mă ajute. Era singura din familia lui care mai ținea legătura și speram să-l convingă să revină. Părea frământată.
— Emily, am auzit ceva… Nu știu dacă să-ți spun, dar nu pot ține în mine.
— Spune-mi.
— Am auzit-o pe mama vorbind cu mătușa Carol. A recunoscut că nu a existat nicio ghicitoare.
Am înlemnit. — Cum adică n-a existat?
— A inventat totul. Se temea că, având tripleți, Jack va petrece mai puțin timp cu ea. A crezut că, dacă îl sperie, va rămâne aproape.
M-a luat amețeala. Furia m-a năpădit, am pus-o pe Grace jos ca să nu tremur.
— Femeia asta a distrus familia mea pentru egoismul ei, — am spus printre dinți.
— Îmi pare rău, Emily, — a zis Beth. — N-a crezut că te va lăsa, dar trebuia să știi adevărul.
N-am dormit. O parte din mine voia s-o înfrunte. Alta voia să-i spună lui Jack și să sper că se întoarce.
Dimineața l-am sunat. — Jack, trebuie să vorbim.
— Nu știu dacă e bine, — a oftat.
— Ascultă: nu a existat ghicitoare. Mama ta a inventat totul. Beth a auzit când i-a mărturisit lui Carol.
A urmat o tăcere lungă. — Nu cred. Mama n-ar minți cu așa ceva.
— A făcut-o. De frică să nu te piardă. Cum poți să-ți lași fetele pentru asta?
— Îmi pare rău, Emily. Nu pot, — a închis.
În săptămânile următoare am învățat să trăiesc ca mamă singură: hrăniri, scutece și doliul după viața pe care o visam alături de el.
Apoi, încet, s-a schimbat ceva. Prieteni și rude au venit cu mâncare, au ținut fetițele ca să dorm puțin. Iar dragostea mea pentru Sophie, Lily și Grace a crescut și mai mult. Orice zâmbet, gângurit sau degețel strâns pe al meu ștergea din durere.
După câteva săptămâni cineva a bătut la ușă. Am deschis. Era mama lui Jack, palidă, cu ochii roșii…