— L’amour, je suppose. Et le respect. Sans ça, il n’y a pas de famille.
— Et s’il manque l’un des deux ?
— Alors ce n’est plus une famille. C’est une souffrance.
Claire hocha la tête. Sa mère avait toujours su dire l’essentiel avec des mots simples.
Le soir, elles regardèrent un dessin animé avec Chloé. La petite était installée entre sa mère et sa grand-mère, blottie sur le canapé. Il faisait chaud, calme, paisible.
— Maman, demain, on rentre chez nous ? demanda Chloé avant de dormir.
— Peut-être, répondit Claire. Tu en as envie ?
— Pas trop. Ici, c’est mieux. Mamie est gentille.
Les enfants perçoivent plus de choses que les adultes ne l’imaginent. Chloé préférait déjà l’air doux de la maison maternelle.
Le matin suivant, Claire fut réveillée par la sonnette. Sur le palier se tenait Julien, un bouquet à la main.
— Bonjour, dit-il avec hésitation. Je peux entrer ?
Anne ouvrit au gendre et partit préparer du café. Chloé courut aussitôt vers son père.
— Papa ! Tu es venu !
— Bien sûr, ma princesse. Tu m’as manqué.
Julien s’assit sur le canapé près de sa femme.
— Claire, j’ai réfléchi toute la nuit. Tu avais raison. J’aurais dû te protéger.
— Et maintenant ?
— Maintenant, les choses vont changer. Je te le promets.
— Quelles garanties j’ai ?
Julien sortit un trousseau de clés de sa poche.
— J’ai loué un appartement pour nous trois. Pour un mois, pour commencer. On va essayer de vivre séparément.
Claire le regarda, stupéfaite.
— Tu es sérieux ?
— Complètement. Maman était contre, mais j’ai tenu bon. Je lui ai dit que ma famille passait avant son opinion.
— Et elle a répondu quoi ?
— Beaucoup de choses. Mais ça n’a plus d’importance.
Claire prit les clés dans sa paume. Elles étaient petites, ordinaires, et pourtant elles ressemblaient à une vie neuve. À la possibilité de reconstruire leur couple sans la présence constante de sa belle-mère.
— Julien, et si ça ne marche pas ? Si nous n’avons pas assez d’argent ?
— Ça marchera. Je travaillerai davantage. Je trouverai des heures en plus.
Anne revint dans le salon avec un plateau.
— Le café est prêt. Julien, tu veux manger quelque chose ?
— Merci, Anne. Avec plaisir.
Elle mit la table, posa les assiettes, servit chacun de la même manière, sans choisir, sans priver personne.
— Alors, dit-elle en s’asseyant, on va fêter cette nouvelle adresse ?
Claire regarda son mari, puis sa mère, puis sa fille, qui étalait très sérieusement du beurre sur une tranche de pain.
— Oui, répondit-elle. On va la fêter.
Et le lendemain, ils iraient visiter leur nouvel appartement. Il ne leur appartiendrait pas vraiment, puisqu’il serait loué, mais il serait à eux tout de même. Un endroit où personne ne compterait les morceaux de viande, où personne ne déciderait qui était des leurs et qui ne l’était pas.
Un endroit où chacun aurait sa place autour de la même table.