— Maman, enfin dit-il, tu ne peux pas juste prendre Lucas. C’est notre fils.
— Mon fils ? — murmura la belle-mère. — Je le fais pour son bien. Mais ta femme… elle n’y arrive pas. Avoue !
— Je n’y arrive pas ?! — Clémence avala sa salive. — Je travaille, je gère la maison, j’élève notre enfant, je cuisine pour vous… Qu’est-ce qui manque encore ?!
— Clémence, calme-toi, dit Julien en tendant la main. Elle se dégagea.
— Non, Julien, assez ! — dit-elle en balayant la pièce du regard. Cinq ans à endurer. Cinq ans à essayer de plaire. Et quoi ? Des humiliations devant les invités et des menaces de prendre mon fils !
— Personne n’enlèvera Lucas, commença Julien, mais elle l’interrompit :
— Qu’est-ce que « tu n’es plus la maîtresse » ? « Tout se fera selon moi » ? Qu’est-ce que ça veut dire ?
La belle-mère retroussa les lèvres :
— Je veux que mon petit-fils grandisse correctement. Et toi… Regarde-toi, tu cries devant ton enfant, tu fais des crises…
Quelque chose se rompit en Clémence. Des années d’humiliations, de critiques, de tension permanente… Elle retira lentement son tablier, le plia soigneusement et fixa son mari :
— Choisis, Julien. Maintenant. Soit ta mère, soit notre famille. Il n’y a pas de troisième option.
— Clémence, quel ultimatum… — balbutia-t-il.
— Je suis absolument calme, dit-elle. La colère avait fait place à une clarté glaciale. Je veux ta décision maintenant.
Les invités échangèrent des regards perplexes. Arnaud observait sa femme, intrigué. Lucas sanglotait doucement dans un coin.
— Julien, dit Madame Dupont en posant une main sur son épaule, ne te laisse pas manipuler. Nous sommes de la même famille.
— Oui, maman, répondit-il fermement, retirant sa main. Nous sommes une famille. Moi, Clémence et Lucas. Et j’exige que tu t’excuses auprès de ma femme.
La belle-mère recula, comme frappée :
— Quoi ? Devant elle ?!
Pour chaque mot prononcé aujourd’hui, Julien se tint aux côtés de Clémence. C’est notre maison, et ici, la maîtresse c’est elle. Personne n’a le droit de nous dicter notre vie.
Clémence regardait son mari avec stupéfaction. Pour la première fois en cinq ans, il la défendait ainsi.
— Julien ! — trembla Madame Dupont. — Tu préfères ta femme à ta propre mère ?
— Je choisis ma famille, répondit-il calmement. — Et si tu veux rester, apprends à respecter ma femme. Sinon, nos contacts seront rares.
Madame Dupont chercha du soutien dans les regards, mais ne rencontra que des visages embarrassés. Même Arnaud la regardait avec reproche.
— Eh bien… — siffla-t-elle en attrapant son sac. — Aujourd’hui, je suis de trop. Arnaud, on s’en va.
— Tom, tu veux quand même t’excuser ? — proposa-t-il doucement.
— Et toi aussi ?! — la belle-mère se précipita vers la porte. — Traîtres ! Nicolas, tu viens avec nous ?
Nicolas toussa maladroitement :
— C’en est trop. — Madame Dupont sortit avec dignité et lança : — Je t’appellerai demain, Julien. Quand tu auras réfléchi.
Dès que la porte se referma, Clémence attira Lucas contre elle :
— Tout va bien, mon cœur. Mamie est juste fâchée. Tu resteras avec nous, je te le promets.
— Vraiment ? — sanglota le garçon.
— Bien sûr, dit Julien en serrant son fils. Nous serons toujours ensemble.
— Alors, qui veut du cheesecake ? — demanda Clémence aux invités.
La soirée continua sans tension. Plus tard, une fois tous partis et que Lucas s’endormit, Clémence et Julien restèrent dans la cuisine sous la lumière tamisée.
— Merci, murmura-t-elle. — Pour avoir été de mon côté.
— J’aurais dû le faire plus tôt, dit-il en serrant sa main. C’est juste… difficile de s’opposer à ma mère.
— Je sais, Clémence, dit-elle en se blottissant contre son épaule. Mais aujourd’hui, tu as été la tête de notre famille. Vraiment.
— Tu penses que maman va pardonner ? — sa voix trahissait son inquiétude.
— Oui, dit-elle fermement. Quand elle comprendra que ses manipulations ne marchent plus.
— Et maintenant ? — demanda Julien.
— Maintenant, dit Clémence en respirant profondément, nous poserons des limites. Elle restera dans nos vies, mais à nos conditions.
Ils restèrent ainsi jusqu’à l’aube, sentant naître entre eux quelque chose de nouveau, solide et vrai.
Le matin, Arnaud Lefèvre appela : Madame Dupont souhaite dire qu’elle est prête à discuter… quand tout le monde sera calmé. Mais ça, c’est une autre histoire.