Tu n’es plus la fiancée.
Tu n’es plus la maîtresse de maison ! cria la belle-mère d’une voix tonitruante, sous le regard médusé de tous les convives.
Camille ouvrit brusquement le réfrigérateur et en sortit un saladier rempli de viande marinée :
« Pas d’humeur ? C’est MA maison, et je cuisinerai ce que je juge bon ! Assez de plier aux caprices de votre mère. Si Madame Beaumont n’aime pas le canard maison, qu’elle se contente de biscottes ! »
« Camille, s’il te plaît… » murmura Julien en passant une main lasse sur son visage. « Tu sais que maman a la gastrite. Le médecin lui a interdit les plats épicés. Ne pouvait-on pas préparer quelque chose de plus simple ? »
Toujours la même rengaine ! hurla Camille en posant bruyamment le saladier sur la table. À Noël dernier « sans sel », pour l’anniversaire de Lucas « pas gras », et maintenant « pas épicé » ! Qui pense à mes efforts ? J’ai passé trois jours à chercher la recette, et la nuit à préparer la marinade !
Le petit Lucas, sept ans, surgit dans la cuisine :
« Maman, mamie est arrivée… et avec elle oncle Nicolas et tante Hélène ! »
Camille prit une profonde inspiration pour maîtriser le tremblement de ses mains. Les invités étaient arrivés plus tôt que prévu, et elle n’avait même pas eu le temps de se changer. Et cette dispute avec son mari avait déjà gâché sa journée.
« Va les accueillir », fit-elle à Julien d’un signe de tête. « Je me prépare et je vous rejoins. »
Julien hésita à la porte : « S’il te plaît, pas de scène aujourd’hui. Maman veut nous présenter son nouvel homme. C’est important pour elle. »
« Je comprends », répondit Camille avec un sourire forcé. « Va, ne les fais pas attendre. »
Seule, elle ferma les yeux et compta lentement jusqu’à dix. Madame Beaumont, sa belle-mère, avait été une source constante de stress depuis le début de sa relation avec Julien. Pendant les cinq années de mariage, elle s’était immiscée dans tout : comment élever Lucas, comment disposer les meubles, quels potages préparer. Julien, sûr depuis l’enfance que « sa mère ne donne jamais de mauvais conseil », soutenait rarement son épouse.
Très bien, aujourd’hui est un cas particulier, se dit Camille. Je vais supporter. Si Madame Beaumont a enfin trouvé un mari, peut-être qu’elle nous laissera respirer.
Elle enfila rapidement sa robe, retoucha son rouge à lèvres, dompta ses boucles indisciplinées et entra dans le salon avec le sourire le plus éclatant qu’elle put afficher.
« Bonjour, Madame Beaumont ! » fit-elle en s’approchant, prête à l’embrasser. La belle-mère se contenta d’un signe de tête froid. « Ravie de vous voir. Nicolas, Hélène, bienvenue ! »
Les proches de Julien sourirent chaleureusement. À côté de Madame Beaumont se tenait un homme grand, athlétique, la barbe parsemée de fils argentés. Pas mal pour soixante ans, pensa Camille. Maintenant je comprends pourquoi maman rajeunit ces derniers temps.
« Je vous présente mon… ami », dit Madame Beaumont en posant une main sur l’épaule de l’homme.
« Déjà mariés, ma chère », corrigea doucement celui-ci. « Depuis deux semaines seulement. Très heureux de faire votre connaissance. J’ai beaucoup entendu parler de vous par Tamara. »
Camille vit Julien et Nicolas échanger un regard surpris. La nouvelle du mariage de sa mère avait l’effet d’un coup de tonnerre.
« Félicitations ! » fut la première à réagir Camille. « C’est merveilleux ! Passez à table, les amuse-bouches arrivent. »
« Je vous aide », proposa Hélène.
Dans la cuisine, elle murmura :
« Tu savais qu’ils étaient déjà mariés ? »
« Aucune idée », répondit Camille en dressant les assiettes. Julien avait l’air tout aussi sidéré.
« Eh bien ! » s’exclama Hélène. « Madame Beaumont avait juré qu’après la mort de votre père, elle ne se remarierait jamais. Tu te souviens ? »
« Oui », acquiesça Camille. « Mais je suis heureuse pour elle. Peut-être qu’elle… » Hélène chercha ses mots.
« … s’occupera moins de toi ? » acheva Hélène. « Ne te fais pas d’illusions. C’est Madame Beaumont. Elle adore donner des leçons. »
De retour avec les plateaux, Camille aperçut Lucas montrant passionnément sa collection de pierres à Monsieur Armand :
« Celle-ci, je l’ai trouvée au bord de la rivière avec papa ! Et celle-là en sortie scolaire ! Et regarde celle-ci, elle est en forme de cœur ! »
« Tu as un œil exceptionnel, Lucas », sourit l’homme. « J’étais géologue. Chez moi, un musée entier de minéraux. Si tes parents le permettent, je te montrerai un jour. »
Camille fut surprise. Jamais sa belle-mère n’avait permis à un étranger de se lier si facilement avec son fils. Elle protégeait jalousement sa place « spéciale » dans sa vie.
« À table ! » annonça Camille. « Le plat principal sera servi dans une demi-heure. »
« Et le deuxième plat ? » demanda Madame Beaumont, prenant sa place habituelle à la tête de la table.
« Canard maison », répondit Camille. « Et gratin de pommes de terre. »
« Du canard ? » fit la belle-mère, tirant la moue. « Tu sais que je ne peux pas manger épicé. Et par ce temps… Un saladier léger aurait suffi. »