J’ai souri et j’ai tapé une réponse pour confirmer ma disponibilité.
La réunion avec mes parents et leur avocat eut lieu trois jours plus tard dans le bureau de Marcus. Je m’assis à côté de Marcus, d’un côté de la table de conférence. Mes parents, Cassandra et leur avocat étaient assis de l’autre côté. La tension dans la pièce était palpable.
Leur avocat, un homme d’un certain âge prénommé Donald, tenta immédiatement de prendre le contrôle de la réunion.
« Mes clients sont disposés à discuter d’un accord concernant le fonds fiduciaire, mais ils veulent l’assurance que cette affaire restera confidentielle. »
Marcus n’a même pas cillé.
« Vos clients ont tenté d’escroquer ma cliente d’une somme d’argent qui lui appartient légalement. Ils n’ont aucun moyen de pression ici. Nous ne négocions pas. Nous leur faisons part de ce qui va se passer. »
Il fit glisser des copies de documents sur la table.
« Voici les conditions. Premièrement, vous fournirez un accès complet au fonds fiduciaire créé par la grand-mère d’Athéna. Deuxièmement, vous signerez un document juridique attestant que vous n’avez aucun droit sur cet argent, ni maintenant ni à l’avenir. Troisièmement, vous cesserez tout contact avec Athéna, sauf si c’est elle qui en prend l’initiative. Quatrièmement, vous cesserez immédiatement d’utiliser son nom, de vous prévaloir de son succès ou de faire référence à elle dans vos cercles sociaux ou professionnels. »
Mon père s’apprêtait à prendre la parole, mais Marcus leva la main.
« Je n’ai pas fini. Si vous ne respectez pas l’une de ces conditions, nous engagerons des poursuites pénales pour fraude. Nous fournirons également des copies de l’enregistrement et des déclarations des témoins de la fête de remise des diplômes à vos collègues, amis et associés. À vous de choisir. »
Donald jeta un œil aux documents, puis regarda mes parents. Ma mère pleurait à nouveau, de vraies larmes cette fois-ci. Mon père avait l’air abattu. Cassandra fixait la table, refusant de croiser mon regard.
« C’est du chantage », dit Donald d’une voix faible.
« Non », le corrigea Marcus. « C’est la justice. Vos clients peuvent signer ces papiers et passer à autre chose, sans l’argent qu’ils ont tenté de voler ni la fille qu’ils ont essayé d’exploiter. Ou bien ils peuvent refuser, et nous veillerons à ce que tout le monde sache exactement ce qu’ils ont fait. Leur réputation sera détruite, et ils perdront quand même le procès concernant le fonds fiduciaire. De cette façon, au moins, ils pourront conserver un peu de dignité. »
Il y eut un long silence.
Finalement, mon père prit la parole.
« Combien y a-t-il dans le fonds fiduciaire ? »
« Cela ne vous regarde plus », répondit Marcus. « Mais pour information, il y a de quoi assurer à Athéna une vie très confortable. Plus que confortable, en fait. »
Ma mère m’a alors regardée, m’a vraiment regardée.
« Comment peux-tu faire ça à ta propre famille ? »
J’ai soutenu son regard sans ciller.
« Vous avez cessé d’être ma famille il y a cinq ans, quand vous m’avez mise à la porte. Je m’assure simplement que vous ne puissiez plus me faire de mal. »
« Nous avons commis des erreurs », dit-elle désespérément. « Mais nous sommes toujours tes parents. Ça ne signifie rien pour toi ? »
« Ça signifiait quelque chose avant », dis-je doucement. « Ça signifiait tout. Mais vous m’avez appris que l’amour est conditionnel. Que je ne mérite qu’on s’intéresse à moi que si je réponds à vos critères. Que ma douleur et mes difficultés n’ont aucune importance si elles vous dérangent. Vous m’avez très bien enseigné ces leçons. »
Cassandra prit enfin la parole, d’une voix faible.
« Je suis désolée. Je n’aurais pas dû dire ces choses au téléphone. »
« Tu n’es pas désolée de les avoir dites », la corrigeai-je. « Tu es désolée que je les aie entendues et enregistrées. Il y a une différence. »
Marcus tapota les documents.
« Nous avons besoin d’une réponse. Signe, ou nous procéderons à la divulgation publique et à des poursuites judiciaires. »
Donald murmura quelque chose à mes parents. Ils eurent une brève discussion animée à voix basse.
Finalement, mon père prit le stylo.
« Ce n’est pas fini », dit-il en signant.
« Si, ça l’est », répondis-je. « C’est aussi fini que possible. »
L’un après l’autre, ils signèrent les documents. Ma mère. Mon père. Même Cassandra, qui figurait comme bénéficiaire secondaire sur certains des documents originaux.
Chaque signature me procurait un immense soulagement.
Une fois cela fait, Marcus rassembla les papiers signés et en fit des copies pour tout le monde.
« Vous recevrez une notification lorsque le transfert du fonds fiduciaire sera effectué. Je pense que cela se fera dans la semaine. »
Mes parents se levèrent pour partir. Ma mère s’arrêta à la porte, me jetant un dernier regard.
« J’espère que tu seras heureuse », dit-elle.
Et l’espace d’un instant, elle sembla presque sincère.