« Merci », répondis-je, surprise par le soutien du professeur.
« En fait, poursuivit le Dr Gregory, nous recherchons quelqu’un pour refondre le site web et les supports de communication de notre faculté de médecine. Le design actuel est assez dépassé. Seriez-vous intéressé par une discussion concernant un éventuel contrat ? »
Mon cœur fit un bond.
C’était une opportunité en or. Le genre de client qui pourrait faire passer mon agence au niveau supérieur. Et cela se passait ici, à la fête de remise de diplôme de ma sœur, alors que ma famille faisait comme si je n’existais pas.
« Je serais très intéressée », répondis-je, en gardant un ton professionnel malgré mon cœur qui battait à tout rompre.
Nous avons échangé nos coordonnées, et le Dr Gregory m’a promis de me contacter la semaine suivante pour fixer un rendez-vous officiel.
Alors qu’il s’éloignait, le professeur Howard m’a souri.
« Les opportunités se présentent quand on s’y attend le moins », m’a-t-il dit doucement.
J’ai acquiescé, mais j’avais la tête qui tournait. La soirée avait pris une tournure inattendue, et j’avais le sentiment que les choses allaient devenir très intéressantes.
Après le départ du Dr Gregory, je me suis excusée auprès du professeur Howard et je suis sortie sur la terrasse. J’avais besoin d’air. J’avais besoin d’espace pour digérer ce qui venait de se passer.
La brise fraîche de la nuit me faisait du bien sur la peau rougie. La terrasse surplombait le centre-ville de Nashville, les lumières de la ville scintillant au loin. Je m’appuyai contre la balustrade et fermai les yeux, essayant d’apaiser la tempête d’émotions qui faisait rage en moi.
Colère. Satisfaction. Confusion. Vindication.
Elles tourbillonnaient toutes ensemble jusqu’à ce que je ne puisse plus dire laquelle était la plus forte.
J’ai entendu des pas derrière moi et je me suis retournée pour découvrir une femme que je ne reconnaissais pas. Elle était plus âgée, peut-être la cinquantaine, avec des cheveux gris parfaitement coiffés et une élégante robe bleue. Elle m’a souri chaleureusement.
« Besoin d’un peu de répit loin de la foule ? » m’a-t-elle demandé en venant se placer à mes côtés près de la balustrade.
« En quelque sorte », ai-je répondu.
« Je m’appelle Helen », s’est-elle présentée. « Je suis une collègue du père de Cassandra. Nous travaillons ensemble depuis des années. »
Une collègue de mon père.
J’ai gardé un visage impassible. « Enchantée. »
« Vous me semblez familière », dit Helen en scrutant mon visage. « Nous sommes-nous déjà rencontrées ? »
« Je ne crois pas », répondis-je prudemment.
Elle pencha la tête, continuant à m’observer. « Non, je suis certaine de vous avoir déjà vue quelque part. Peut-être sur des photos. »
Puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« Oh mon Dieu. Êtes-vous Athéna ? »
J’eus un coup au cœur.
Quelqu’un m’avait donc reconnue, après tout.
« Oui », répondis-je doucement.
Le visage d’Helen s’illumina d’une chaleur sincère.
« J’ai tellement entendu parler de vous. Vos parents m’ont dit que vous réussissiez très bien dans les affaires. Ils m’ont dit que vous travailliez à l’étranger, mais je suis ravie que vous ayez pu venir ce soir. Cassandra doit être ravie d’avoir sa sœur ici. »
Les mensonges de mes parents étaient encore plus élaborés que je ne le pensais. Je ne corrigeai pas Helen. Au lieu de cela, je me contentai de sourire et de la laisser continuer.
« Ton père m’a montré des photos de ton travail le mois dernier », poursuivit Helen. « De magnifiques créations. Il était tellement fier. Il garde un portfolio de tes projets dans son bureau. »
C’en était trop.
Mon père conservait un portfolio de mes travaux. Ce même homme qui avait qualifié mon choix de carrière d’inutile, qui m’avait reniée pour l’avoir poursuivi.
« C’est surprenant », dis-je, incapable de dissimuler l’ironie dans ma voix.
Helen ne sembla pas remarquer mon ton.
« Oh, il parle de toi tout le temps. Ses deux filles ont tellement de succès. Tu dois avoir des parents formidables pour avoir élevé des enfants aussi brillants. »
J’avais la nausée.
Ils s’attribuaient le mérite de ma réussite. Une réussite que j’avais obtenue entièrement sans eux. Une réussite que j’avais bâtie à partir de rien après qu’ils m’aient abandonnée.
Ils utilisaient mes accomplissements pour rehausser leur propre réputation tout en prétendant que j’étais trop occupée pour assister aux événements familiaux.
« Excusez-moi », dis-je brusquement. « Je dois aller aux toilettes. »
Je laissai Helen sur la terrasse et retournai à l’intérieur, les mains tremblantes de rage.
Je devais les confronter. Je devais dénoncer leurs mensonges sur-le-champ, devant tous leurs amis et collègues. Je voulais que tout le monde connaisse la vérité.