Le soir, Vincent appela à nouveau.
– Claire, maman veut s’excuser.
– Vraiment ?
– Oui. Elle a compris qu’elle s’était mal comportée.
– Et qu’a-t-elle compris exactement ?
– Qu’il ne faut pas dire de telles choses. Que tu fais partie de la famille.
Claire secoua la tête.
– Vincent, elle s’excuse parce que tu l’as forcée, pas parce qu’elle a compris elle-même.
– Peu importe. L’essentiel, c’est qu’elle est prête à s’excuser.
– Il y a une grande différence. Cela signifie que la situation peut se reproduire.
– Non, je lui ai parlé sérieusement.
– Et qu’as-tu dit ?
– Que tu es ma femme et qu’elle doit te respecter.
– Respecter sur ordre ?
– Claire, arrête de pinailler ! Je suis de ton côté !
– Alors pourquoi as-tu laissé faire pendant cinq ans ?
– Je laissais faire ! Par mon silence, je laissais faire !
Derrière eux, la voix de Jeanne se fit entendre :
– Dis-lui que j’ai préparé le potage ! Avec ses boulettes préférées !
Claire ferma les yeux. Même maintenant, sa belle-mère ne pouvait pas simplement s’excuser. Elle devait souligner son «soin».
– Vincent, je vais réfléchir.
– Réfléchir à quoi ? Viens demain et tout sera réglé.
– Pas tout, dit Claire doucement. Je ne peux plus.
– Que veux-tu dire par «plus» ?
– Je ne peux pas vivre dans une maison où je ne suis pas respectée. Je ne peux pas élever ma fille dans cette atmosphère de tension constante.
– Claire, de quoi parles-tu ?
– Que j’ai besoin de temps pour réfléchir. À nous, à notre mariage, à notre avenir.
Un silence pesant. Puis Vincent dit :
– Veux-tu divorcer ?
– Je ne sais pas. Peut-être.
– À cause de maman ?
– Pas à cause de maman. À cause de toi. Pour ne pas t’avoir vu me protéger. Pas une seule fois en cinq ans.
Claire posa le téléphone et l’éteignit. Ses mains tremblaient, mais elle se sentit plus légère.
Sa mère revint du marché, chargée de sacs.
– Aide-moi à ranger, dit-elle. J’ai pris plus de viande pour faire des boulettes, Lisa aime ça.
Claire aida silencieusement. La viande était suffisante pour tout le monde et il en restait encore.
– Maman, selon toi, qu’est-ce qui est le plus important dans une famille ?
Sylvie réfléchit.
– L’amour, sans doute. Et le respect. Sans ça, il n’y a pas de famille.
– Et si l’un manque ?
– Alors ce n’est pas une famille, c’est un supplice.
Claire hocha la tête. Sa mère savait toujours dire l’essentiel simplement.
Le soir, elles regardèrent des dessins animés avec Lisa, blottie entre sa mère et sa grand-mère. Il faisait chaud et calme.
– Maman, demain, rentrons-nous à la maison ? demanda Lisa avant de s’endormir.
– Peut-être, répondit Claire. Et toi, tu veux y aller ?
– Pas vraiment. Ici, c’est mieux. Grand-mère est gentille.
Les enfants ressentent plus qu’on ne croit. Lisa préférait clairement l’atmosphère de la maison de sa mère.
Le matin, Claire fut réveillée par la sonnerie à la porte. Vincent était là, avec un bouquet.
– Bonjour… hésita-t-il. Puis-je entrer ?
Sylvie laissa entrer son gendre et alla préparer le thé. Lisa se précipita joyeusement vers son père.
– Papa ! Tu es venu !
– Bien sûr, ma princesse. Tu m’as manqué.
Vincent s’assit sur le canapé près de Claire.
– Claire, j’ai réfléchi toute la nuit. Tu as raison. J’aurais dû te protéger.
– Et maintenant ?
– Tout sera différent. Je te le promets.
– Quelles garanties ?
Vincent sortit ses clés de poche.
– J’ai loué un appartement pour nous. Pour un mois, au moins. On va essayer de vivre séparément.
Claire le regarda, surprise.
– Sérieusement ?
– Absolument. Ma mère était contre, mais j’ai insisté. J’ai dit que ma famille est plus importante que son opinion.
– Et elle a répondu quoi ?
– Beaucoup de choses. Mais ça n’a plus d’importance.
Claire prit les clés en main. Petites, simples, mais elles symbolisaient une nouvelle vie. La possibilité de construire des relations sans l’ingérence constante de sa belle-mère.
– Vincent, et si ça ne marche pas ? Si l’argent ne suffit pas ?
– Ça marchera. Je travaillerai plus. Je trouverai un petit boulot.
Sylvie entra avec un plateau.
– Le thé est prêt. Vincent, tu veux ?
– Merci, Sylvie. Avec plaisir.
Elle mit la table, équitablement pour tous, sans privilégier ni négliger personne.
– Alors, dit-elle en s’asseyant, fête de pendaison de crémaillère ?
– Oui, répondit Claire. Absolument.
Le lendemain, ils iraient visiter leur nouvel appartement. Leur propre espace, même s’il était en location, où personne ne compterait les morceaux de viande et ne diviserait les gens en «les siens et les autres».
Un endroit où chacun trouverait sa place autour de la table commune.