J’ai ri et j’ai répondu :
« J’apprécie votre explication. Je vais devoir remplacer le sol ici, mais je ne vous en veux pas. Je vais peut-être accepter votre invitation et venir. Je vous souhaite le meilleur, à vous et à votre famille.
Mais quelque chose me tracassait quand même. La tradition de prendre le sol ? Vraiment ? J’ai décidé d’en savoir plus. J’ai contacté mon ami qui était détective privé et je lui ai raconté toute l’histoire. Il a accepté de se renseigner.
Une semaine plus tard, il m’a appelé avec une nouvelle choquante.
« Mark, tu ne vas pas le croire, m’a-t-il dit. Ivan et Greta ne sont pas ceux qu’ils prétendent être. Ils font partie d’un stratagème frauduleux sophistiqué qui vise les propriétaires, en volant des objets de valeur et en donnant l’impression d’une erreur innocente. Ces planches ? Elles valent une fortune.
— Quoi ? — m’étonnai-je. — Comment est-ce possible ? J’ai vérifié leurs informations avec soin, tout était parfait. Ils avaient des visas valides, un bon historique de crédit et aucun casier judiciaire.
— Ce sont des professionnels, continua mon ami. Ils se déplacent de ville en ville, choisissant des propriétaires bienveillants comme toi. Leur stratagème consiste à voler des objets de valeur faciles à revendre.
J’étais sous le choc. — Je n’arrive pas à y croire. Ils semblaient si sincères, si… gentils.
— C’est justement ce qui les rend si attirants. Ils instaurent un climat de confiance, puis en profitent, m’a-t-il répondu.
« Nous les avons trouvés », ajouta-t-il. « Ils s’apprêtent à vendre les planches volées sur un marché d’antiquités haut de gamme. Nous pouvons monter une opération pour les prendre en flagrant délit.
« Allons-y », répondis-je, déterminé à obtenir justice.
Le plan était simple. Nous devions les prendre en flagrant délit de vente des objets volés. Mon ami, se faisant passer pour un acheteur, s’est approché d’Ivan et de Greta, qui étaient déjà en train d’étaler leurs marchandises, y compris mes planches.
« Excusez-moi, a dit mon ami. Je suis intéressé par ces planches. Elles sont magnifiques.
Ivan a souri. « Ah, oui. Du vrai savoir-faire hollandais. Nous le savons, car nous sommes nous-mêmes originaires des Pays-Bas. C’est un bois très rare et précieux.
— Combien en voulez-vous ? a demandé mon ami.
« Nous vous ferons un prix spécial », répondit Ivan en citant un montant qui fit écarquiller les yeux de mon ami.
Alors que la transaction était sur le point d’être conclue, les policiers encerclèrent le comptoir, comme prévu.
« Haut les mains ! Vous êtes en état d’arrestation pour vol et fraude », a ordonné à voix haute l’un des agents.
Ivan et Greta avaient l’air choqués, mais ils n’ont pas résisté lorsqu’on leur a passé les menottes et qu’on les a emmenés. J’ai observé la scène de loin, éprouvant à la fois de la satisfaction et de la tristesse. Comment avais-je pu me tromper à ce point sur ces personnes ?
Les planches ont été rendues, et il s’est avéré qu’elles étaient effectivement faites d’un bois importé très coûteux. Au cours des semaines suivantes, j’ai remplacé le plancher et repris une vie normale. Mais je pensais souvent à Ivan et Greta, à l’étrange tradition inventée de toutes pièces avec laquelle ils m’avaient trompé, et à leur gentillesse apparemment sincère.
Un mois plus tard, j’ai reçu une lettre. Elle provenait des vrais Ivan et Greta des Pays-Bas. Leur identité avait été volée par un groupe criminel qui avait engagé des acteurs pour se faire passer pour eux. Les vrais Ivan et Greta avaient déjà prévenu Interpol et signalé le crime.
Ils m’ont invité à venir aux Pays-Bas pour découvrir la véritable hospitalité néerlandaise.
« Cher Mark, nous sommes vraiment désolés de ce qui vous est arrivé. Nous espérons que vous trouverez la force de venir nous rendre visite pour découvrir les véritables Pays-Bas et faire la connaissance de ses habitants sincères. Avec toute notre affection, Ivan et Greta.
Je me suis adossé à mon siège, la lettre entre les mains, en repensant à tout ce que j’avais vécu. La confiance est une chose fragile, me suis-je dit, mais aussi incroyablement puissante lorsqu’on la accorde aux bonnes personnes. Peut-être qu’un jour, j’irai vraiment rendre visite à Ivan et Greta et que je retrouverai ma foi en la confiance et en l’humanité.