À quelques kilomètres de là, une jeune femme appelée Camille Moreau se réveilla à cinq heures et demie du matin. Elle avait vingt-cinq ans, mais son visage portait la fatigue permanente de ceux qui travaillent pour deux tout en rêvant pour dix. Son père avait été maçon avant de prendre récemment sa retraite.
Sa mère préparait des pâtisseries qu’elle vendait dans le quartier. Depuis ses dix-huit ans, Camille faisait le ménage chez des particuliers afin de payer ses cours du soir en psychologie de l’enfant. Ce matin-là, elle s’apprêtait à rejoindre son emploi habituel, après trois correspondances de métro et de bus, lorsqu’une agence avec laquelle elle travaillait parfois l’appela.
— Camille, nous avons une mission urgente.
— Quel genre de mission ?
— Une grande maison à Neuilly. La rémunération est deux fois supérieure au tarif habituel. Le client a besoin de quelqu’un dès aujourd’hui.
Camille baissa les yeux vers les factures impayées posées sur la table.
— Deux fois plus ?
— Exactement.
Elle réfléchit quelques secondes, puis attrapa un stylo.
— Envoyez-moi l’adresse. Je serai là dans deux heures.
Elle ignorait encore qu’elle ne se rendait pas simplement dans une demeure fortunée. Elle allait pénétrer dans une maison saturée de chagrin et affronter six petites filles qui, depuis la mort de leur mère, avaient déclaré la guerre à tout ce qui les entourait.
Deux heures plus tard, un taxi s’arrêta devant les imposantes grilles en fer forgé de la propriété des Delorme.
Camille descendit vêtue d’un chemisier blanc très simple et d’un jean usé. Un vieux sac à dos pendait à son épaule. Ses cheveux bouclés étaient rassemblés à la hâte en un chignon négligé. Ses yeux sombres observaient chaque détail de la demeure, du jardin et des fenêtres. Mais surtout, ils ne révélaient pas la moindre peur.
À l’étage, six paires d’yeux la surveillaient derrière les rideaux.
— Encore une victime, murmura froidement Chloé.
Les jumelles étouffèrent un rire.
— On va voir combien de temps elle tiendra.
Quand la nouvelle employée franchit le seuil, je l’attendais dans mon bureau. Je voulais lui expliquer immédiatement la situation, mais je ne savais pas par où commencer. Comment résumer en quelques phrases une année de deuil, de cris et de portes claquées ?
— La maison a besoin d’un nettoyage en profondeur, finis-je par dire. Et mes filles traversent actuellement une période extrêmement difficile.
Camille me regarda sans baisser les yeux.
— Monsieur Laurent m’a dit que vous cherchiez quelqu’un pour s’occuper uniquement de l’entretien. Je ne suis pas censée garder les enfants.
— C’est exact. Rien de plus.