« Allô ? Allô… Il y a quelqu’un ? » Une voix faible d’homme âgé se fit entendre dans le combiné.
« Monsieur Roberts, c’est moi, Jordan.
« J’attendais votre appel, M. Fox. Je suis tellement heureux que vous m’ayez appelé… enfin ! Alors, qu’avez-vous décidé ? Quand puis-je venir vous voir avec le chèque et récupérer les bébés ? »
« Je suis vraiment désolé, M. Roberts… mais je ne peux pas accepter votre offre. Un père, c’est celui qui élève ses enfants, pas nécessairement celui qui les met au monde. Je ne suis peut-être pas leur vrai père, mais ce sont quand même mes enfants. Je ne peux pas imaginer ma vie sans eux », dit Jordan d’un ton sévère mais poli.
« Monsieur Fox… attendez une minute… s’il vous plaît. Écoutez, nous pouvons en reparler, d’accord ? Vous ne comprenez pas… Je veux mes enfants. Je ne peux pas vivre sans eux.
« Je suis vraiment désolé, monsieur Roberts. Même moi, je ne peux pas vivre sans eux. Ils sont tout pour moi. Et je n’ai pas besoin de votre argent. On ne peut pas échanger l’amour contre de l’argent.
« Je parlerai de vous aux enfants quand ils seront grands. Ils décideront eux-mêmes qui choisir. Mais je ne peux pas vous les envoyer, parce que je les aime et que je suis leur PÈRE ! Au revoir ! »
Denis était découragé. « Très bien, si c’est votre décision. Mais rencontrons-nous demain au café… ou peut-être chez vous ? À vous de décider.
« Je suis désolé, M. Roberts, mais je suis occupé demain. Je ne pense pas pouvoir… »
« Vous ne voulez pas connaître toute la vérité, M. Fox ? Je ne vous ai raconté qu’une partie de l’histoire. Il y a encore quelque chose que vous ignorez. »
Jordan accepta, surpris par l’étrangeté de la question de Denis. Le lendemain soir, il prit son service de nuit et attendit avec impatience que Denis vienne le retrouver chez lui.
Denis est arrivé quelques heures plus tard avec plusieurs cartons. « Juste des pulls, des couches et des couvertures pour les bébés ! », a-t-il dit en riant, tout en accrochant son manteau au porte-manteau et en s’installant confortablement. Le regard de Denis se posa sur le lit d’enfant vide, et il comprit que Jordan avait caché ses enfants quelque part loin de son regard et de sa compréhension.
Jordan détestait le silence qui régnait autour de lui. Il était impatient de connaître la « vérité » dont cet homme se vantait, et après quelques secondes à se regarder fixement, il rompit le silence.
« Alors… qu’y a-t-il ? Vous avez dit que j’avais encore quelque chose à savoir.
Denis sourit sombrement, déboutonna sa veste et en sortit une vieille photo. Il continua à la regarder, ce qui sembla étrange à Jordan.
« Monsieur Roberts… qu’est-ce que c’est ? Écoutez, je n’ai pas le temps, et je vous serais reconnaissant de faire vite.
Soudain, des larmes coulèrent sur le visage de Denis. Il ne pouvait les retenir, tandis que son regard restait fixé sur la photo.
« Monsieur Fox, les enfants qui sont avec vous ne sont pas les vôtres… ni les miens. En fait, je suis leur PÈRE ! »
Denis tendit à Jordan la photo sur laquelle il figurait avec Kira, puis se leva et se dirigea vers la fenêtre, les larmes aux yeux.
« Mon Dieu… Où étiez-vous pendant tout ce temps… Kira m’a dit que ses parents étaient MORTS… Elle ne m’a rien dit à votre sujet. Que vous est-il arrivé ? Pourquoi n’êtes-vous pas venu à ses funérailles ? »
« J’ai été un si mauvais père, M. Fox », pleura Denis. « J’ai fait ce qu’aucun père ne devrait faire à son enfant. »
« Après la mort de ma femme, j’ai élevé ma fille seul. Je lui ai tout donné… de l’amour, de l’argent et une éducation. Je voulais qu’elle mène la vie que j’avais imaginée pour elle, mais elle s’est égarée et s’est fourvoyée à cause de sa dépendance. »
« J’ai voulu envoyer Kira en cure de désintoxication et j’ai même menacé de la déshériter. Mais elle a refusé, et après cela, tout a basculé. Elle a commencé à rentrer tard à la maison, et chaque soir, je voyais un garçon différent qui la ramenait. Mon nom et ma réputation étaient en train d’être ruinés, alors je l’ai mise à la porte. Elle était furieuse et avant de partir, elle m’a dit que j’étais le pire des pères et m’a demandé de ne pas la rechercher. Je pensais qu’elle reviendrait dès qu’elle n’aurait plus d’argent, mais elle n’est jamais revenue. Je ne peux pas me pardonner de ne pas avoir essayé d’aider mon enfant. Je l’ai abandonnée, et maintenant elle est partie pour toujours.
« Mais comment m’avez-vous trouvé ? Et comment avez-vous su que les enfants n’étaient pas les miens ? » Jordan interrompit Denise, essayant avec curiosité de résoudre le puzzle.
« Je ne savais même pas que ma fille s’était mariée, avait eu des enfants et était décédée jusqu’à ce que je rencontre récemment Amy, sa meilleure amie à Chicago… Elle m’a parlé de vous et des enfants, et je suis immédiatement venu ici pour vous rencontrer », a déclaré Denise.