« Non, c’est réaliste. Je vous demande de ne pas me rendre malheureuse pour votre confort. »
Alexandre s’emporta : « Maman, n’exagère pas ! »
« Je n’exagère pas. Dans la résidence, je serais vraiment malheureuse, je le garantis. »
« Et que devons-nous faire ? »
« Travailler. »
« Comment, avec deux enfants et un mari qui gagne si peu ? » s’emporta Catherine.
« Il fallait y penser avant. »
« Les enfants, c’est la vie, pas un plan. »
« La vie aussi se gère. »
Catherine comprit, froidement : « Donc votre confort vaut plus que la famille. »
Alexandre leva les enfants et se prépara à partir.
« Maman, je pensais que tu m’aimais. »
« Je t’aime, mon fils. Mais je ne suis pas obligée de tout sacrifier. »
« Un simple échange d’appartements ! »
« Pour moi, c’est un sacrifice. »
Alexandre partit, amer. « Nous nous débrouillerons seuls. »
« Tant mieux. »
Elle avait déjà aidé, maintenant c’était à eux de gérer.
« Maman, j’ai trente ans ! Mais avec ce salaire, quelle indépendance ? »
« Change de travail. »
« Lequel ? »
« Forme-toi, monte en compétences. Je ne t’ai jamais interdit d’étudier. »
« Quand, avec les enfants ? »
« Il fallait y penser avant. »
Ils partirent en silence. Madeleine resta seule dans son deux-pièces confortable, soulagée de ne pas avoir cédé. Sa décision était juste.
Quelques jours plus tard, elle comprit qu’Alexandre était réellement blessé. Il ne téléphonait plus, ne venait plus avec les enfants, et répondait brièvement aux invitations.
« Alexandre, » appela-t-elle, « que se passe-t-il ? Pourquoi ne venez-vous pas ? »
« Pourquoi devrais-je ? »
« Je suis grand-mère, je veux voir mes petits-enfants. »
« Grand-mère qui ne se soucie pas des enfants. »
« Ne sois pas enfantin ! Tu nous obliges à sacrifier nos vies ! »
« Nous avons seulement demandé. Tu as refusé. »
Elle avait donné tout ce qu’elle pouvait. Puis régna le silence. Une semaine, puis deux. Elle ne tint plus et alla voir Alexandre à la résidence.
Ce qu’elle vit la stupéfia : une petite chambre, deux adultes, deux enfants, un bureau et une armoire. À peine de la place pour passer. Catherine cuisinait sur la cuisine commune, partagée avec trois autres familles.
« Bonjour, Madeleine, » dit Catherine, sèchement.
« Catherine, je suis venue pour les enfants. »
Les enfants jouaient par terre. Igor construisait avec des blocs, Thomas roulait sur sa couverture.
« Comment allez-vous ici ? » demanda Madeleine doucement.
« Comme vous voyez. On vit. »
« Y a-t-il une autre solution ? »
« Quelle autre ? Vous ne voulez pas échanger. »
« Mais peut-être qu’on pourrait trouver… »
« On a pensé. Le seul moyen est votre appartement ! »
« Et louer ailleurs ? »
« Pour quoi faire ? On manque même pour la nourriture ! »
Alors Madeleine demanda ce qu’elle avait sur le cœur depuis longtemps : « Pourquoi ne demandez-vous pas à vos parents ? Eux ont aussi un deux-pièces ! »
« Ils vivent à trois : le frère de Catherine avec eux. Ils sont à l’étroit. Et vous, seule, comme une reine… »
« Et si je vous payais sept à huit mille par mois pour le loyer ? »
« Cela ne nous aiderait pas. »
« Je ne pourrais pas. »
« Bon, finissons-en. Vous ne voulez pas aider, c’est votre choix. Mais nous ne sommes pas obligés de communiquer. »
Avec le gendre, impossible de discuter. Alexandre soutint sa femme :
« Maman, si tu ne peux pas aider, nous n’avons rien à dire. »
« Alexandre, je suis ta mère ! »
« Et je suis ton fils. Tu aurais pu aider, mais tu ne veux pas. »
Madeleine repartit, seule, la tête haute. Alexandre et Catherine ne prirent plus jamais le téléphone.
Un mois passa. Puis un deuxième. Madeleine, assise dans son deux-pièces spacieux, ressentait une profonde tristesse. Elle avait conservé son confort, mais était isolée de sa famille. Elle ne revit jamais ses petits-enfants. Son fils avait rompu tous les liens, Catherine l’évitait dans la rue.
Malgré tout, elle ne regretta pas sa décision. La perte de contact était douloureuse, mais rester seule dans le confort valait mieux que de passer ses vieux jours dans la promiscuité d’une résidence.
Chaque jour, l’espoir de voir ses proches diminuait, la rancune de chacun s’enracinait profondément. Madeleine ne croyait pas revoir son fils et ses petits-enfants chez elle. C’était amer et douloureux, mais elle ne céda pas : mieux valait la sérénité seule que la misère partagée.
Et toi, qu’en penses-tu ? Ai-je eu raison ? J’aimerais connaître ton avis extérieur.
« Échangeons nos appartements : toi un deux-pièces, nous une chambre en résidence. Une seule pièce te suffira, mais pour nous, c’est devenu trop étroit. »