Il voulut lui prendre la main.
Marianne recula.
— Tu as couché avec ma cousine ?
Antoine regarda sur le côté.
— Notre mariage ne ressemblait plus à rien depuis longtemps…
— Je t’ai posé une question simple.
Le silence s’étira.
— Oui.
À cet instant, la porte du bureau s’ouvrit.
— Vous pouvez entrer, je vous prie, sourit la conseillère. Les documents sont prêts.
Marianne entra la première.
Sur la table, le contrat était préparé, avec des autocollants jaunes placés à côté des emplacements réservés aux signatures.
— Nous allons d’abord recueillir votre accord pour la garantie…
— Il n’y aura pas d’accord, déclara Marianne.
La conseillère releva la tête.
— Pardon ?
— Je refuse de donner mon consentement. Cette opération n’aura pas lieu.
Antoine se pencha vers elle.
— Tu te rends compte de ce que tu fais ?
— Pour la première fois depuis longtemps, parfaitement.
— Claire va perdre son entreprise.
— Et moi, je devais perdre mon appartement ?
— Personne n’avait l’intention de te mettre dehors !
— Vous comptiez le vendre dans un an.
Antoine se tut.
La conseillère rassembla calmement les papiers.
C’est alors que la porte s’ouvrit brusquement.
Claire entra en courant, toujours vêtue de son tablier de travail.
— Marianne, je t’en supplie ! Ne fais pas ça !
Plusieurs personnes assises dans l’espace d’attente se retournèrent.
— Je serai expulsée vendredi !
— C’est ton commerce.
— Cinq personnes travaillent là-bas !
— Et cet appartement est le mien.
Claire se tourna vers Antoine.
— Tu m’avais dit qu’elle signerait !
— Pourquoi lui as-tu parlé de tout ça ?
— Je ne lui ai rien dit ! Elle a trouvé le téléphone !
— Et pourquoi l’as-tu appelée cette nuit ?
— Parce que tu avais promis de venir !
Marianne les regardait se disputer et ressentit soudain un calme étrange.
Il n’avait fallu que quelques secondes pour que leur belle histoire d’amour se transforme en querelle ordinaire.
— Tu m’avais promis de la quitter avant l’hiver ! hurlait Claire.
— C’est toi qui gâches tout !
— Et l’appartement qu’on devait visiter, on y va quand ?
Marianne tourna lentement la tête vers Antoine.
— Quel appartement ?
Claire porta une main à sa bouche.
Antoine passa sa paume sur son visage.
— On regardait seulement ce qui existait sur le marché.
— Tu m’as dit hier qu’on verserait l’acompte la semaine prochaine !
— Claire, ça suffit !
Marianne sourit.
Ce n’était pas un sourire heureux.
C’était celui de quelqu’un qui comprend enfin.
Elle les voyait désormais tels qu’ils étaient réellement.
Pas de grands amants maudits.
Pas des héros d’une tragédie.
Seulement deux personnes qui avaient voulu bâtir leur bonheur avec la signature de quelqu’un d’autre.
— Montrez-moi les comptes de la boulangerie, demanda-t-elle.
Une heure plus tard, ils étaient tous les trois assis dans la petite réserve.
Claire étalait sur la table les factures, les contrats et les bons de livraison.
Marianne dirigeait depuis des années le service administratif d’un centre médical et savait parfaitement lire les chiffres.
Vingt minutes lui suffirent pour comprendre que la boulangerie pouvait être sauvée sans contracter le moindre emprunt.
Il fallait abandonner le vaste local du centre-ville, vendre une partie du matériel et revenir au petit atelier de production où Claire avait commencé.
Les commandes les plus rentables concernaient les gâteaux et la pâtisserie livrée à domicile.
Ce qui creusait les pertes, c’était la jolie salle ouverte aux clients.
— Tu connaissais cette solution, dit Marianne.
Claire détourna la tête.
— Je l’avais envisagée.
— Pourquoi l’avoir refusée ?
— J’ai passé cinq ans à construire cet endroit !
— Alors tu as préféré risquer mon appartement pour conserver tes tables et ton enseigne élégante ?
— C’est facile pour toi de parler !
— Non, Claire. Aujourd’hui, rien ne m’est facile.
Marianne rassembla ses affaires.
Antoine la rejoignit près de la porte.
— Marianne…
Elle se retourna.
— Ne m’appelle plus jamais comme ça.
Le soir, Antoine rentra à l’appartement.
Deux valises l’attendaient dans l’entrée.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Tes affaires.
Il les fixa longuement.
— Tu es sérieuse ?
— Absolument.
— Nous avons vécu vingt ans ensemble.
— Justement. Après vingt ans, tu aurais pu avoir au moins une conversation honnête avec moi avant de partager ma vie avec une autre femme.
— Tu n’étais pas non plus une épouse parfaite.
Marianne acquiesça.
— Je pouvais être dure. Je prenais parfois trop de décisions seule. Je ne t’écoutais pas toujours. Mais au lieu de me parler, tu as choisi de mentir.
Antoine s’assit.
— Je ne voulais pas que ça se termine comme ça.
— Et comment voulais-tu que cela se termine ?
Il resta silencieux.
— Tu espérais que je signe les documents, que l’argent parte chez Claire, puis que tu m’annonces que « notre couple était fini depuis longtemps ». Et moi, j’aurais dû rester seule dans un appartement vide en admirant la manière civilisée dont tu aurais organisé ma ruine ?
— Nous aurions remboursé le prêt !
— Nous ?
Marianne faillit sourire.