— Écoute-moi bien, mon petit Mathieu… maintenant, nous n’avons plus personne au monde, murmura Madeleine en serrant son petit-fils contre elle. Mais n’aie pas peur. Je ne laisserai personne t’emmener. Dès demain, j’irai demander ta tutelle. On ne sait jamais ce que ces fonctionnaires pourraient décider… Pour l’instant, tu ne retourneras pas à l’école. J’ai déjà prévenu tes professeurs. Tout le monde connaît notre malheur et chacun te plaint. Avec le temps, tu verras, la douleur finira par devenir un peu moins lourde.
Pourtant, elle ne devint jamais vraiment plus légère.
Mathieu grandit, s’allongea, changea peu à peu de visage. Mais, au fond de lui, il resta pour toujours cet enfant qui, en une seule journée effroyable, avait perdu ses deux parents.
Sans même s’en rendre compte, le drame lui donna une place particulière parmi les autres enfants.
On le plaignait.
Les enseignants se montraient indulgents avec lui, évitaient de l’interroger trop sévèrement, fermaient les yeux sur ses retards et lui accordaient parfois de meilleures notes qu’il ne le méritait. Les voisins lui apportaient des gâteaux et des confiseries. Quant à Madeleine, elle aurait donné jusqu’à son dernier sou pour que son petit-fils ne se sente jamais privé de quoi que ce soit.
Après tout, comment aurait-il pu en être autrement ?
L’enfant était devenu orphelin.
Et Madeleine répétait sans cesse que sa santé était fragile. Tantôt il avait mal à la tête, tantôt il attrapait froid, tantôt il se disait épuisé. Il semblait donc injuste d’exiger trop de lui.
Les années passèrent, mais sa grand-mère continua de le traiter comme s’il avait encore dix ans.
De toute façon, elle n’avait plus personne d’autre.
Sa fille unique était morte avec son mari dans un terrible accident de la route. Même après toutes ces années, Madeleine ne parvenait pas à évoquer cette journée sans sentir son cœur se serrer.
Certaines nuits, elle se réveillait en sursaut et revoyait le téléphone qui sonnait, le couloir de l’hôpital, les visages graves autour d’elle et le petit Mathieu qui ne comprenait pas encore pourquoi sa mère ne rentrerait plus jamais à la maison.
Elle se posait souvent la même question : pourquoi le destin avait-il été si cruel avec leur famille ?
Elle pleurait en silence, dans l’obscurité, pour que son petit-fils ne l’entende pas.
Puis, avec l’âge, une autre peur s’installa en elle.
Que deviendrait-elle lorsque Mathieu partirait à son tour ?
S’il se mariait ?
S’il déménageait ?
S’il fondait sa propre famille ?
Qui aurait encore besoin d’elle ?
Au fond, Madeleine se rassurait en se disant que cela n’arriverait probablement pas de sitôt.
Mathieu avait toujours été un garçon calme, casanier et solitaire. Après son travail, il préférait rester devant son ordinateur. Il évitait les sorties, n’avait presque pas d’amis et ne savait jamais comment se comporter avec les jeunes femmes.
Alors, d’où lui serait venue une épouse ?
Et pourtant, une femme entra dans sa vie.
Elle s’appelait Élodie.
Dès leur première rencontre, Madeleine la prit en grippe.
La jeune femme lui parut trop directe, trop exigeante, trop sûre d’elle. Élodie savait exactement ce qu’elle voulait et n’avait nullement l’intention de se contenter de peu.
Pour Madeleine, il ne faisait aucun doute qu’elle était le pire choix possible pour son petit Mathieu.
— Tu comprends seulement avec qui tu t’es engagé ? se lamentait-elle. Cette fille n’est pas une douce brebis, c’est un requin ! Tu lui tends un doigt, elle te dévore le bras. Il te faudrait une femme simple, tranquille, qui aime son foyer. Quelqu’un de tendre, qui accorde de l’importance à la famille. Mais elle… Tu as vu ses exigences ?
— Mamie, arrête un peu.
— Certainement pas ! Qu’est-ce que tu lui trouves ? Elle ne serait même pas une beauté exceptionnelle. C’est une fille ordinaire, maigre, le menton levé, qui parle à tout le monde comme si la terre entière lui devait quelque chose. Elle a compris que tu étais gentil et inexpérimenté, voilà pourquoi elle s’accroche à toi.
— Je l’aime.
— Aujourd’hui, tu l’aimes. Demain, tu viendras pleurer chez moi. Quitte-la avant qu’il ne soit trop tard.
Mais, pour la première fois de sa vie, Mathieu ne comptait pas suivre les conseils de sa grand-mère.
Il était réellement amoureux.
Élodie n’était ni mannequin ni une beauté saisissante. Elle était de taille moyenne, mince, plutôt discrète, sans particularité physique remarquable.
Mais elle fut la première femme à lui témoigner un véritable intérêt.
C’était elle qui l’appelait.
Elle lui proposait des rendez-vous.
Elle riait à ses plaisanteries, même lorsqu’elles n’étaient pas très drôles.
Elle parlait de l’avenir avec lui.
Pour un homme habitué à ne jamais attirer l’attention des femmes, cela suffisait largement.
Cette rencontre banale bouleversa toute son existence.
Et il ne voulait pas laisser Madeleine tout détruire.
Un allié inattendu se rangea de son côté : leur voisin, Gérard.
Cet homme âgé et célibataire observait Madeleine depuis longtemps avec une attention particulière.