— Qu’aurait-elle dû me dire ? L’hôtel ? La boulangerie ? Ou l’appartement que vous comptiez louer après m’avoir fait signer la garantie ?
— Ce n’est pas l’endroit pour parler de ça.
— Alors où, Julien ?
Il essaya de lui prendre la main.
Claire recula.
— Tu as couché avec ma cousine ?
Julien regarda ailleurs.
— Notre mariage n’était plus vraiment…
— J’ai posé une question simple.
Le silence s’étira.
— Oui.
À cet instant, la porte du bureau s’ouvrit.
— Entrez, je vous en prie, dit la conseillère avec un sourire professionnel. Les documents sont prêts.
Claire passa la première.
Sur la table, le contrat était couvert de petits autocollants jaunes placés près des emplacements réservés aux signatures.
— Nous allons commencer par l’autorisation de mise en garantie…
— Nous n’allons rien signer, déclara Claire.
La conseillère leva les yeux.
— Pardon ?
— Je refuse de donner mon accord. La transaction est annulée.
Julien se pencha vers elle.
— Tu comprends ce que tu es en train de faire ?
— Pour la première fois depuis longtemps, parfaitement.
— Sophie va perdre son commerce.
— Et moi, j’étais censée perdre mon appartement ?
— Personne n’allait te laisser sans logement !
— Vous comptiez le vendre dans un an.
Julien se tut.
La conseillère rassembla soigneusement les papiers.
C’est alors que la porte s’ouvrit avec fracas.
Sophie entra en courant, toujours vêtue de son tablier de travail.
— Claire, je t’en supplie ! Ne fais pas ça !
Plusieurs personnes dans la file se retournèrent.
— Je serai expulsée vendredi !
— C’est ton commerce.
— Cinq personnes y travaillent !
— Et c’est mon appartement.
Sophie se tourna vers Julien.
— Tu m’avais dit qu’elle signerait !
— Pourquoi lui as-tu parlé de tout ça ?
— Je ne lui ai rien dit ! Elle a trouvé le téléphone !
— Alors pourquoi m’as-tu appelée cette nuit ?
— Parce que tu avais promis de venir !
Claire les écoutait et ressentait une étrange tranquillité.
Il n’avait fallu qu’une minute pour que leur prétendue grande histoire d’amour se transforme en dispute ordinaire.
— Tu m’avais promis de partir dès cet hiver ! cria Sophie.
— C’est toi qui gâches tout !
— Et quand est-ce qu’on va visiter l’appartement ?
Claire se tourna lentement vers Julien.
— Quel appartement ?
Sophie porta une main à sa bouche.
Julien passa la paume sur son visage.
— Nous regardions seulement les possibilités.
— Tu m’as dit hier que nous verserions l’acompte la semaine prochaine !
— Sophie, ça suffit !
Claire sourit.
Ce n’était pas un sourire de bonheur.
C’était celui d’une femme qui voyait enfin les choses avec netteté.
Ils n’étaient pas les héros d’une passion tragique.
Ils n’étaient pas les victimes d’un destin cruel.
Ils étaient simplement deux personnes qui construisaient leur avenir sur la signature de quelqu’un d’autre.
— Montrez-moi les comptes de la boulangerie, dit-elle.
Une heure plus tard, ils étaient tous les trois assis dans l’arrière-boutique.
Sophie étalait devant Claire des factures, des contrats et des bons de livraison.
Claire dirigeait depuis des années l’administration d’un centre médical et savait parfaitement lire des comptes.
Vingt minutes lui suffirent pour comprendre que la boulangerie pouvait être sauvée sans emprunt.
Il fallait abandonner le vaste salon situé en centre-ville, vendre une partie du matériel et retourner dans le petit laboratoire de production où Sophie avait commencé.
Les commandes les plus rentables concernaient les gâteaux et les viennoiseries livrés à domicile.
Ce qui creusait les pertes, c’était le joli salon, avec ses tables, ses travaux coûteux et son loyer exorbitant.
— Tu connaissais cette solution, dit Claire.
Sophie détourna les yeux.
— Je l’avais envisagée.
— Alors pourquoi l’avoir refusée ?
— J’ai passé cinq ans à construire cet endroit !
— Et pour garder quelques tables et une belle enseigne, tu as préféré risquer mon appartement ?
— C’est facile pour toi de parler !
— Non, Sophie. Aujourd’hui, rien ne m’est facile.
Claire rassembla ses affaires.
Près de la sortie, Julien la rattrapa.
— Élise…
Elle se retourna aussitôt.
— Ne m’appelle plus jamais comme ça.
Le soir, Julien rentra à l’appartement.
Deux valises l’attendaient dans l’entrée.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Tes affaires.
Il les fixa longuement.
— Tu es sérieuse ?
— Absolument.
— Nous sommes ensemble depuis vingt ans.
— C’est justement pour cela que tu aurais dû me parler au moins une fois avant de commencer à partager ma vie avec une autre femme.
— Tu n’as pas été une épouse parfaite non plus.
Claire acquiesça.
— C’est vrai. J’ai pu être dure. J’ai parfois tout décidé seule. Je ne t’ai pas toujours écouté. Mais au lieu de me parler, tu as choisi de me mentir.
Julien s’assit.
— Je ne voulais pas que cela se termine comme ça.
— Et comment voulais-tu que cela se termine ?
Il resta muet.
— Je signe les papiers. L’argent part chez Sophie. Ensuite, tu m’annonces que « notre histoire est finie depuis longtemps ». Et moi, je reste seule dans un appartement vidé, obligée d’admirer la manière civilisée dont vous avez organisé ma vie ?