— D’accord. Mais retiens bien ceci : c’est mon logement. Ici, ce sont mes règles. Si ta mère recommence à tout diriger, je ne me tairai pas. Et toi non plus.
— Je ne me tairai plus, promit Julien.
Françoise arriva une semaine plus tard. Comme d’habitude, elle ne téléphona pas. Elle sonna, entra avec une mine mécontente et se mit aussitôt à examiner les lieux.
— Quelle boîte minuscule !
— Bonjour, Françoise, répondit Claire d’un ton égal. Veuillez enlever vos chaussures, s’il vous plaît.
— Je ne resterai pas longtemps.
— Dans ce cas, vous pouvez attendre dans le couloir.
La belle-mère cligna des yeux, déconcertée.
— Pardon ?
— Dans notre appartement, les invités retirent leurs chaussures. Sinon, ils restent dans l’entrée.
Françoise rougit et lança un regard vif à son fils. Julien se tenait à côté de Claire. Il gardait le silence, mais cette fois, il ne baissait pas la tête.
Après un long moment, Françoise retira ses chaussures.
Ce n’était qu’une petite victoire. Pour Claire, elle avait pourtant une importance immense.
Six mois passèrent. Françoise ne s’était toujours pas habituée aux nouvelles règles. Elle continuait à donner des conseils, à critiquer, à expliquer comment il fallait vivre. Mais Claire ne supportait plus en silence. Sans crier et sans faire de scène, elle l’arrêtait chaque fois avec fermeté.
Et Julien apprenait peu à peu à se tenir du côté de sa femme.
Un soir, lorsque Léa fut endormie, Claire resta près de la fenêtre à regarder les lumières de la ville. Julien s’approcha derrière elle et l’entoura de ses bras.
— Tu regrettes d’avoir acheté cet appartement ?
Claire secoua la tête.
— Pas une seule seconde. C’est la meilleure décision que j’ai prise depuis des années.
— Même meilleure que celle de m’épouser ? plaisanta-t-il.
Elle sourit.
— La deuxième meilleure.
Ils rirent doucement. Dehors, la neige tombait et recouvrait la ville d’un voile blanc.
Dans ce petit appartement de la périphérie, il faisait chaud. Tout était calme. Paisible.
Parce que, désormais, c’était leur maison. Un vrai foyer, où les décisions ne venaient plus de leur belle-mère, mais d’eux-mêmes.
Et cette liberté valait bien plus que tout l’argent du monde.