— Ton frère les a toutes mangées. Jusqu’à la dernière. Il a aussi terminé l’accompagnement et le jambon que j’avais acheté pour nos petits déjeuners. Dans le réfrigérateur, il ne reste qu’un pot de moutarde et un vieux citron.
Julien poussa un long soupir et se frotta les yeux.
— Encore ? Je lui avais pourtant demandé de nous en laisser.
— Tu lui as demandé ? Claire croisa les bras. Julien, tes demandes ne changent rien. Nous travaillons tous les deux, nous remboursons le prêt de cet appartement, nous payons les charges… et maintenant nous entretenons entièrement un homme adulte qui n’est même pas capable de laver son assiette. J’ai fait les comptes : notre budget alimentaire a explosé. Je voulais mettre cet argent de côté pour nos soins et notre santé.
— Ne te fâche pas, s’il te plaît. Je vais lui parler sérieusement. Pour ce soir, je peux courir acheter quelque chose de rapide ?
Claire regarda son mari avec tendresse. Elle avait sincèrement pitié de lui. Julien était coincé entre son couple et la loyauté qu’il ressentait envers son frère. Mais être généreux avec l’argent, le temps et la fatigue de quelqu’un d’autre n’était pas vraiment de la générosité.
— Non. Je n’ai pas envie de manger des saucisses, et je ne cuisinerai pas ce soir. Je vais commander. Pour toi et moi. Ça te va ?
— Oui, répondit Julien avec résignation.
Dès que le livreur sonna, Romain apparut dans la cuisine, attiré par l’odeur. Il inspira bruyamment, les yeux brillants.
— Oh, on fait la fête ? lança-t-il joyeusement. Je me demandais pourquoi la cuisine était si silencieuse. Vous avez décidé d’ouvrir un restaurant à domicile ? Vous avez raison, il faut parfois se faire plaisir. Vous avez commandé quoi ?
Claire sortit deux boîtes du sac et posa deux fourchettes à côté.
— C’est pour Julien et moi.
Romain resta figé dans l’encadrement de la porte. Son sourire s’effaça aussitôt.
— Comment ça, pour vous ? Et moi ?
— Pour toi, Romain, il n’y a rien. Claire répondit sans même lever la tête. Tu as déjà déjeuné avec les boulettes. Vingt, si je me souviens bien. Je suppose que tu ne risques pas de mourir de faim avant demain.
— Vous êtes sérieux ? Romain se tourna vers son frère, scandalisé. Julien, tu entends ce qu’elle dit ? Ta femme me reproche maintenant chaque bouchée ? Nous sommes une famille, non ?
Julien, qui avait déjà commencé à manger, se sentit terriblement mal à l’aise.
— Romain, reconnais quand même que tu as mangé tout ce que Claire avait préparé. Nous rentrons du travail affamés, nous aussi. Et les plats commandés sont prévus pour deux personnes.
— Vous auriez pu en commander un troisième ! Ça ne vous aurait pas ruinés ! Vous êtes devenus radins, maintenant ? Vous refusez de nourrir votre propre famille ? Je vais au moins me faire un thé. À moins que vous ne l’ayez aussi enfermé à clé.
Il quitta la cuisine d’un pas théâtral et claqua violemment la porte de sa chambre.
— Tu n’as peut-être pas été un peu trop dure ? murmura Julien. Il l’a vraiment mal pris.
— Tant pis pour lui, répondit Claire. J’ai pris ma décision. Je ne cuisinerai plus pour trois. Je préparerai uniquement les repas dont nous avons besoin, à toi et à moi. Et si nécessaire, nous ne cuisinerons plus du tout à la maison. Je ne suis pas venue au monde pour servir gratuitement ton frère.
— Mais comment veux-tu que cela se passe ? Nous vivons tous sous le même toit. On ne va quand même pas cacher les casseroles ?
— Je n’ai pas besoin de les cacher. Je vais simplement cesser de les remplir pour lui. S’il veut manger, il y a un supermarché au coin de la rue. Il n’a qu’à acheter ses provisions et préparer ses repas. Il a deux bras et deux jambes, comme tout le monde.
Le lendemain matin, Claire prépara exactement deux tartines et deux cafés. Lorsque Romain finit par émerger dans la cuisine, la table était vide.
— Et mon petit déjeuner ? demanda-t-il en ouvrant le réfrigérateur presque désert. Il y avait encore des œufs hier.
— Il y en avait deux, confirma Claire calmement. Je les ai cuits pour Julien et moi.
— Claire, tu recommences ? gronda Romain. Je suis censé rester sans manger, maintenant ?
Elle enfila son manteau et vérifia rapidement son sac avant de partir travailler.
— Le supermarché est juste au bout de la rue. Tu y trouveras des œufs, du pain, du beurre et tout ce dont tu as besoin. La cuisinière fonctionne. Bon appétit.
— Je n’ai pas d’argent, marmonna-t-il. Je cherche du travail, je te rappelle.
— C’est ton problème, répondit-elle fermement. Tu es un homme adulte. Tu vis ici gratuitement, tu ne paies ni le loyer, ni l’électricité, ni l’eau, ni Internet. Je ne suis pas obligée, en plus, de te nourrir.
Une semaine passa. Dans l’appartement, l’atmosphère ressemblait au silence lourd qui précède un violent orage. Claire ne céda pas. Elle cuisinait deux portions, pas une de plus. Lorsqu’il restait quelque chose, elle rangeait la nourriture dans des boîtes soigneusement étiquetées : « Déjeuner de Julien » et « Déjeuner de Claire ».