— Nous allons devoir obtenir un mandat.
Claire fixa les coupures jusqu’à ce que les lignes commencent à se brouiller.
Son Julien.
L’homme qui, chaque dimanche, préparait des crêpes immangeables en affirmant que les siennes étaient « trop jolies pour être dévorées ». L’homme qui l’avait serrée contre lui lorsque son père était mort. L’homme qui dormait à ses côtés depuis dix-huit ans.
Avait-il caché tout cela ?
Avait-elle aimé un inconnu ?
À minuit, Julien fut officiellement considéré comme le principal suspect.
Au matin, Claire avait l’impression que tout ce qu’elle portait en elle avait brûlé.
Puis arriva le rapport scientifique.
Le lieutenant Delorme se présenta juste après le petit déjeuner. Sa mâchoire était crispée.
— Les empreintes relevées sur le bon de commande proviennent bien du fleuriste, expliqua-t-il.
Claire se prépara à entendre le pire.
— Mais elles ne sont pas celles de Julien.
Elle cligna des yeux.
— Alors à qui appartiennent-elles ?
Le visage du lieutenant changea.
Pendant un instant, il sembla prendre dix ans de plus.
— Elles appartiennent à Gaspard.
Ce nom ne lui disait rien.
Delorme déglutit avec difficulté.
— C’était un inspecteur à la retraite. Il travaillait sur l’ancienne affaire avec votre père.
L’ancien partenaire de Marcel.
Le silence tomba dans la pièce.
Le lieutenant s’assit en face d’elle et reprit d’une voix plus douce :
— Avant sa mort, votre père le soupçonnait. Mais il n’avait pas assez de preuves.
Claire était bouleversée.
— Pourquoi m’aurait-il envoyé ces roses ?
— Ce n’est probablement pas vous qu’il cherchait à atteindre, répondit Delorme. Nous pensons que le bouquet était un piège.
— Je ne comprends pas.
— Nous avons trouvé des indices montrant que Julien possédait les anciens dossiers de votre père. Votre mari a sans doute découvert quelque chose récemment. Gaspard a compris que Julien s’approchait trop de la vérité.
Le cœur de Claire se mit à battre douloureusement.
— Julien savait ?
— Il essayait peut-être de vous protéger.
Et Claire s’effondra.
Toute la nuit, elle avait imaginé son mari sous les traits d’un monstre. Et peut-être était-il, en réalité, en train de lutter contre un véritable monstre.
La police retrouva Gaspard dans un pavillon de chasse abandonné, à l’extérieur de la ville. Claire n’eut pas le droit de les accompagner. Chaque seconde s’étirait comme une année. Elle attendit au commissariat en serrant entre ses doigts l’alliance de Julien, qu’il avait laissée sur la commode avant son prétendu « voyage d’affaires ».
Lorsque le lieutenant Delorme revint enfin, ses yeux brillaient.
— Il est vivant, dit-il.
Claire se leva si brusquement que sa chaise recula.
— Julien ?
— Oui.
Un son lui échappa, quelque part entre un sanglot et une prière.
Julien rentra à la maison deux jours plus tard. Il avait le visage couvert d’ecchymoses, le poignet bandé et une culpabilité profonde dans le regard.
Dès qu’il franchit le seuil, Claire se précipita vers lui.
— Je croyais que tu étais mort, sanglota-t-elle.
Il la serra contre lui avec une telle force qu’elle eut du mal à respirer.
— Pardonne-moi, Claire. J’ai trouvé les notes de ton père dans une vieille boîte. Je pensais avoir le temps de comprendre ce qu’elles signifiaient avant que quelqu’un ne soit blessé.
— Tu aurais dû me le dire.
— Je sais, murmura-t-il. J’avais peur.
— Pour toi ?
— Pour toi.
Gaspard fut arrêté. Les preuves découvertes dans son pavillon permirent enfin de le relier aux trois disparitions vieilles de vingt-deux ans. Après tant d’années, trois familles obtinrent les réponses auxquelles elles n’osaient plus croire.
Le bouquet resta entre les mains de la police comme pièce à conviction.
Claire ne voulut plus jamais revoir de roses jaunes.
Quelques semaines plus tard, elle et Julien étaient assis sur la terrasse, sous un ciel paisible teinté par les dernières lueurs du soir.
— Ces fleurs ne m’étaient pas destinées, dit Claire.
Julien entrelaça ses doigts aux siens.
— Non.
— Elles étaient pour toi.
Il acquiesça, et le regret passa de nouveau dans ses yeux.
Ce ne fut qu’à cet instant que Claire comprit toute la vérité. Le bouquet n’était pas un geste romantique. Et la menace n’avait pas été conçue pour la briser.
Elle était destinée à la seule personne que le meurtrier craignait réellement.
Son mari.
Et, d’une manière incroyable, après toutes ces années, son père avait malgré tout réussi à les ramener l’un vers l’autre.
Mais la vraie question demeure : si quelque chose d’inquiétant était livré devant votre porte tandis que la personne en qui vous avez le plus confiance se trouvait loin de vous, ignoreriez-vous cette alarme intérieure, ou prendriez-vous le risque de découvrir une vérité capable de bouleverser toute votre vie ?
Si cette histoire vous a touchée, en voici une autre : chaque matin, un bouquet sans carte et sans nom d’expéditeur apparaissait devant la porte de l’appartement d’Élise. Au début, elle pensa à une erreur. Puis elle aperçut son voisin tenant les fleurs dans ses mains — cet homme qui, croyait-elle, la détestait plus que n’importe qui.