Avait-il caché tout cela ?
Avais-je aimé un inconnu ?
À minuit, Julien fut officiellement considéré comme le principal suspect.
Au matin, j’avais l’impression que quelque chose avait brûlé en moi.
Puis arriva le rapport de la police scientifique.
L’inspecteur Delmas se présenta après le petit déjeuner. Sa mâchoire était crispée.
— Les empreintes relevées sur le bon de commande proviennent du fleuriste, annonça-t-il.
Je me préparai à entendre le pire.
— Mais elles ne correspondent pas à celles de Julien.
Je clignai des yeux.
— Alors à qui appartiennent-elles ?
Son visage se transforma. Pendant une seconde, il parut vieillir de dix années supplémentaires.
— À Marcel.
Ce prénom ne me disait rien.
Delmas déglutit avec difficulté.
— Marcel était un inspecteur à la retraite. Il travaillait sur l’ancienne affaire avec votre père.
Le vieux coéquipier de mon père.
Le silence envahit la pièce.
Delmas s’assit en face de moi et adoucit sa voix.
— Avant sa mort, votre père le soupçonnait. Mais il n’avait jamais trouvé de preuve suffisante.
Je le regardai, bouleversée.
— Pourquoi m’aurait-il envoyé ces fleurs ?
— Il ne vous les a probablement pas envoyées, répondit Delmas. Nous pensons que le bouquet était un piège.
— Je ne comprends pas.
— Nous avons découvert que Julien possédait d’anciens documents appartenant à votre père. Votre mari a sans doute fait une découverte récemment. Marcel a compris que Julien s’approchait trop de la vérité.
Mon cœur frappa douloureusement contre ma poitrine.
— Julien savait ?
— Il est possible qu’il ait essayé de vous protéger.
Et je m’effondrai.
Pendant toute la nuit, j’avais imaginé mon mari sous les traits d’un monstre. Il se pouvait pourtant qu’il ait affronté un véritable monstre.
La police retrouva Marcel dans un ancien chalet de chasse, à l’extérieur de la ville. Je n’eus pas le droit de les accompagner. Chaque seconde s’étirait interminablement. Assise dans un bureau du commissariat, je serrais entre mes doigts l’alliance de Julien. Il l’avait laissée sur la commode avant de partir pour son prétendu voyage d’affaires.
Lorsque l’inspecteur Delmas revint enfin, ses yeux brillaient.
— Il est vivant, dit-il.
Je me levai si brusquement que la chaise recula.
— Julien ?
— Oui.
Un son m’échappa, entre le sanglot et la prière.
Julien rentra à la maison deux jours plus tard. Il avait le visage couvert d’ecchymoses, le poignet bandé et une culpabilité profonde dans le regard.
Dès qu’il franchit le seuil, je courus vers lui.
— Je croyais que tu étais mort, sanglotai-je.
Il me serra si fort contre lui que j’eus du mal à respirer.
— Pardonne-moi, Claire. J’ai trouvé les notes de ton père dans une vieille boîte. Je pensais avoir le temps de comprendre ce qui s’était passé avant que quelqu’un ne soit blessé.
— Tu aurais dû me le dire.
— Je sais, murmura-t-il. J’ai eu peur.
— Pour toi ?
— Pour toi.
Marcel fut arrêté. Les éléments découverts dans son chalet permirent enfin de le relier aux trois disparitions survenues vingt-deux ans plus tôt. Après tant d’années, trois familles obtinrent les réponses auxquelles elles n’osaient plus croire.
Le bouquet resta sous scellés comme pièce à conviction.
Je ne voulus plus jamais revoir de roses jaunes.
Quelques semaines plus tard, Julien et moi étions assis sur la terrasse, sous un ciel paisible.
— Ces fleurs ne m’étaient pas destinées, dis-je.
Julien entrelaça ses doigts aux miens.
— Non.
— Elles étaient pour toi.
Il hocha la tête. Le regret traversa de nouveau ses yeux.
Ce soir-là seulement, je compris toute la vérité. Le bouquet n’était pas une déclaration romantique. Ce n’était pas non plus une menace destinée à me détruire.
Il s’adressait à la seule personne que le meurtrier craignait réellement.
Mon mari.
Et, d’une façon incroyable, après toutes ces années, mon père avait malgré tout réussi à nous ramener l’un vers l’autre.
Mais la question demeure : si quelque chose d’étrange était livré devant votre porte pendant que la personne en qui vous avez le plus confiance se trouvait loin de vous, ignoreriez-vous ce malaise intérieur, ou prendriez-vous le risque de découvrir une vérité capable de bouleverser toute votre vie ?
Si cette histoire vous a plu, en voici une autre : chaque matin, un bouquet sans carte ni nom d’expéditeur apparaissait devant la porte de l’appartement de Sophie. Au début, elle pensa à une erreur. Puis elle aperçut son voisin tenant les fleurs — un homme qui, croyait-elle, la détestait plus que n’importe qui.