— Michel… il faut que je t’avoue quelque chose.
Victor s’est vivement tourné vers elle.
— Nathalie, ne fais surtout pas ça !
Elle s’est tue immédiatement.
J’ai plongé mon regard dans celui de ma femme.
— Qu’est-ce que tu voulais me dire ?
Nathalie a hésité longtemps. Puis sa voix s’est réduite à un souffle :
— Cela dure depuis presque un an.
Le silence a envahi la pièce.
J’ai eu la sensation que le sol se dérobait sous mes pieds.
— Presque un an ?
Marine s’est couvert le visage de ses deux mains.
— Papa, je ne voulais pas que tu l’apprennes.
— Pourquoi ?
— Après l’incendie, tu avais déjà tout perdu. J’avais peur que tu interviennes et qu’à cause de moi tu perdes encore autre chose.
Je me suis accroupi devant elle.
— Ma chérie, tu aurais dû me le dire.
— J’ai essayé.
— Quand ?
Elle a lentement levé les yeux vers sa mère.
— Plus d’une fois.
Je me suis relevé.
Soudain, une multitude de détails se sont assemblés dans mon esprit. J’ai compris pourquoi Marine devenait nerveuse dès que quelqu’un élevait la voix. Pourquoi elle portait presque toujours des vêtements à manches longues, même en plein été. Pourquoi, depuis quelque temps, elle ne venait presque jamais chez nous sans Sébastien.
Je me suis tourné vers Victor.
— Tu étais au courant, toi aussi ?
Il n’a pas répondu.
— Tu savais que ton fils frappait ma fille ?
Victor a poussé un soupir accablé.
— Sébastien est mon fils. Je ne peux pas détruire sa vie comme ça.
J’ai laissé échapper un rire sans joie.
— Mais détruire celle de Marine, ça, tu pouvais le permettre ?
Sébastien a fait un pas vers moi.
— Réfléchis avant de parler.
Je n’ai pas bougé.
— Toi, réfléchis avant de lever les mains sur quelqu’un.
Il s’apprêtait à répondre lorsque Victor est intervenu d’une voix sèche :
— Sébastien, ça suffit.
C’est à ce moment que j’ai remarqué quelque chose d’étrange.
Victor n’avait plus l’air irrité.
Il avait peur.
Le téléphone de Sébastien s’est mis à vibrer sur la table.
Il a jeté un coup d’œil à l’écran et son visage s’est aussitôt fermé.
— Qui est-ce ? ai-je demandé.
— Personne.
L’appareil a sonné de nouveau.
Sébastien a rejeté l’appel avec précipitation.
Quelques secondes plus tard, un message est apparu.
Il l’a lu et, pour la première fois de la soirée, j’ai vu son assurance disparaître.
Je n’ai aperçu qu’une seule phrase :
« Si Michel découvre la vérité, vous êtes tous perdus. »
J’ai relevé lentement la tête.
— Sébastien… qui t’a écrit ça ?
Chapitre 3. Le secret enfermé derrière sept verrous
Sébastien a fourré son téléphone dans sa poche avec une hâte suspecte.
C’était trop précipité pour être innocent.
J’ai compris que ce message était directement lié à ce qui se passait dans cette maison.
— Donne-moi ce téléphone, ai-je ordonné.
— Tu n’es personne pour me donner des ordres.
— C’est vrai. Mais je suis le père de la femme que tu traînais par la force dans le couloir il y a quelques minutes.
— Papa, laisse tomber, a murmuré Marine.
Je me suis tourné vers elle.
— Non, ma chérie. Maintenant, il faut aller jusqu’au bout.
Victor s’est laissé tomber sur une chaise.
En quelques instants, il semblait avoir vieilli de dix ans.
— Michel, tu ne comprends pas à quel point tout est compliqué.
— Alors explique-moi.
Il est resté muet.
Je me suis approché.
— Qu’est-ce qui s’est réellement passé ?
Après un long silence, il a enfin parlé :
— Après l’incendie… je ne vous ai pas accueillis ici uniquement parce que Nathalie est de ma famille.
J’ai froncé les sourcils.
— Qu’est-ce que tu essaies de me dire ?
Victor a regardé son fils.
Sébastien a aussitôt détourné les yeux.
— Le soir où votre maison a brûlé, Sébastien se trouvait dans les environs.
J’ai senti un froid glacial me parcourir.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
Marine a cessé de pleurer.
— Papa…
— Ne m’interromps pas. Laisse-le parler.
Victor a dégluti avec difficulté.
— Ce soir-là, Sébastien est passé chez vous. Il voulait récupérer des documents et quelques affaires.
— Quels documents ?
Victor s’est interrompu de nouveau.
Je sentais déjà que cette histoire dépassait largement une simple querelle familiale.
— Pourquoi Sébastien ne nous a-t-il jamais dit qu’il était venu ?
— Parce qu’il a eu peur.
— Peur de quoi ?
Cette fois, Victor m’a regardé droit dans les yeux.
— Que l’on cherche sérieusement à déterminer l’origine de l’incendie.
L’image de notre maison calcinée s’est imposée à mon esprit : les murs noircis, l’odeur persistante de fumée, les fils électriques fondus.
À l’époque, les autorités avaient conclu à un court-circuit.
Pourtant, je me suis souvenu de l’électricien venu examiner les ruines. Il avait prononcé une phrase étrange :
« Tout a pris beaucoup trop vite. »
Je n’y avais pas prêté attention alors.
Mais maintenant, ses mots résonnaient autrement dans ma mémoire.
— C’est Sébastien qui a incendié notre maison ?
— Non ! a crié Victor avec une violence excessive.
Même lui semblait ne pas croire à sa propre réponse.
Sébastien s’est levé brusquement.
— Arrête tes absurdités ! Je n’ai rien brûlé !