— Ta mère l’a abandonnée lorsqu’elle nous a quittés ! explosa Julien. Elle voulait tout détruire. Comme le père de Claire a voulu me détruire. Mais j’ai réparé les choses. Je me suis occupé de tout.
— Elle ne nous a pas abandonnés ! cria Élodie. Qu’est-ce que tu lui as fait, Julien ? Qu’as-tu fait à ma mère ?
Je m’arrêtai sur le seuil du bureau mal éclairé.
— Il l’a enterrée, dis-je calmement.
Ils se retournèrent tous les deux.
Élodie était attachée à une chaise en bois. Des larmes couvraient son visage et ses poignets étaient liés derrière son dos.
Julien se tenait près d’elle.
Il portait une chemise en lin aux manches retroussées et tenait au-dessus d’une corbeille métallique une poignée de feuilles brûlées. Le dossier bleu était ouvert sur la table, à côté d’un briquet.
Pendant trois secondes, personne ne bougea.
La stupeur sur le visage de Julien fut presque magnifique. Toute couleur quitta ses traits. Son masque élégant et rassurant se fissura, puis se désagrégea.
— Claire ? souffla-t-il en reculant. Comment… comment es-tu arrivée ici ?
— Genève est magnifique à cette époque de l’année, n’est-ce pas ?
Je fis un pas vers lui.
Ses yeux allèrent frénétiquement vers la fenêtre, puis vers le téléphone posé sur la table, avant de revenir sur moi. Pour la première fois, le maître manipulateur semblait avoir épuisé toutes ses stratégies.
— Claire, écoute-moi, commença-t-il avec cette voix douce et apaisante qu’il employait lorsqu’il voulait me faire douter de moi-même. Tu ne comprends pas ce qui se passe. Élodie est instable. Elle…
— Épargne-moi ça, Julien.
Je sortis le revolver de mon père et le pointai vers sa poitrine.
Élodie inspira brusquement.
Julien se figea et leva lentement les mains.
— Tu pensais que mon père était faible parce que son esprit déclinait, dis-je. Tu pensais que j’étais faible parce que je t’aimais. Tu m’as pris mon héritage, tu as essayé de me voler ma vie et tu as cru pouvoir brûler la vérité dans une poubelle métallique.
— Claire, pose cette arme, supplia-t-il. Une perle de sueur glissa sur sa tempe. Nous pouvons parler. L’argent… tu peux tout garder. Je ne toucherai pas un centime. Pose simplement le revolver.
— Cet argent ne t’a jamais appartenu.
Je marquai une pause.
— Et moi non plus.
Au loin, une sirène retentit dans le désert. Puis une autre. Le son se rapprochait, se multipliant, encerclant la maison.
Hélène avait fait son travail.
Les yeux de Julien s’agrandirent lorsque des lumières rouges et bleues commencèrent à clignoter contre les hautes fenêtres.
— Tu as appelé la police ? demanda-t-il, horrifié.
— Non. J’ai appelé l’ancien service de mon père. Ils attendent depuis vingt-huit ans de terminer cette conversation.
Il bondit vers la table, peut-être pour saisir l’arme, peut-être pour atteindre le dossier bleu.
Je n’eus pas besoin de tirer.
La porte d’entrée s’ouvrit avec fracas.
— POLICE ! LES MAINS EN L’AIR !
Des agents armés envahirent la pièce et plaquèrent Julien au sol avant même qu’il puisse crier. Son visage s’écrasa contre le parquet poussiéreux. Ses bras furent tordus derrière son dos et les menottes se refermèrent avec un claquement sec.
Je baissai lentement le revolver. Un policier me le prit avec précaution.
Julien tourna la tête vers moi.
L’homme charismatique, intouchable, n’existait plus. À sa place se trouvait un lâche minuscule et pathétique, pris au piège dans le piège qu’il avait lui-même préparé.
— Claire… balbutia-t-il, les larmes coulant enfin sur son visage. Je t’en prie.
Je ne répondis pas.
Je ne lui accordai pas une parole de plus.
Je m’approchai d’Élodie, sortis un petit couteau de poche de mon sac et coupai les liens autour de ses poignets. Elle se pencha en avant en sanglotant, une main pressée contre son ventre, répétant ses remerciements entre deux respirations tremblantes.
Je posai doucement une main sur son épaule.
Puis je franchis les restes calcinés du dossier bleu et quittai la maison.
Trois mois plus tard.
Le soleil du matin se déversait à travers les baies vitrées de ma nouvelle maison de ville, avec vue sur les toits de Lyon.
L’air était frais, vif et paisible.
Sur le comptoir de la cuisine reposaient le jugement de divorce fraîchement signé et les décisions judiciaires ayant entièrement gelé les avoirs de Julien. Chaque centime de mon héritage, soit 720 000 euros, m’avait été restitué.
Grâce aux dossiers originaux que Hélène avait conservés, ainsi qu’aux preuves découvertes enterrées sur le terrain de la Maison des Lauriers, Julien avait été officiellement inculpé pour meurtre au premier degré, fraude et vol aggravé.
Il passerait le reste de sa vie derrière les barreaux.
Mon téléphone vibra sur le comptoir.
Un message de Sophie :
« Élodie a donné naissance ce matin à une petite fille en parfaite santé. Merci d’avoir sauvé sa vie. »
Je souris doucement et répondis :
« Donne-lui tout mon amour. »
Je pris ma tasse de café noir et sortis sur le balcon.
En bas, la ville était vivante, désordonnée et magnifique.
Pendant cinq ans, j’avais vécu dans l’ombre, convaincue d’être aimée par un homme qui n’existait pas.
Mais debout au-dessus de la ville, le visage réchauffé par le soleil, je compris enfin quelque chose d’essentiel.
Julien ne m’avait pas brisée.
Il avait seulement révélé qui j’étais réellement.
Je bus une gorgée de café, contemplai l’horizon et respirai enfin.