— Je n’ai pas le droit de disposer d’une maison qui ne m’appartient pas. Et je ne demanderai certainement pas à ma femme d’accepter après que vous avez tout décidé sans elle.
Sophie eut un rire incrédule.
— Tu changes vite de camp.
— Non. C’est plutôt que j’ai mis trop longtemps à comprendre ce qui était évident.
Julien regarda sa mère.
— Tu as traité Claire d’étrangère pendant des années. Et chaque fois, je lui ai demandé de laisser passer parce qu’il m’était plus facile de la calmer que de te remettre à ta place.
Monique rougit.
— Je ne faisais que dire la vérité.
— Alors Claire dit également la vérité aujourd’hui.
— Donc nous ne comptons plus du tout pour vous ?
— Ne déforme pas mes paroles. Vous êtes ma famille. Mais cela ne vous donne pas le droit de profiter de ma femme.
Monique se renversa contre le dossier de sa chaise, comme si les paroles de son fils l’avaient repoussée physiquement.
— Profiter de toi ? Après tout ce que j’ai fait pour toi ?
— Tu m’as élevé et je t’en suis reconnaissant. Mais Claire n’a rien à voir avec mon enfance et ne te doit rien pour cela.
Thomas se leva.
— Très bien. Je trouverai une autre solution.
— C’est ce que tu aurais dû faire dès le départ, répondit Claire.
— Tu aurais simplement pu le dire au lieu de sortir tes papiers et de nous faire la morale.
— Je l’ai dit dès le début. J’ai sorti ces documents parce que vous parliez de ma maison comme si elle appartenait à toute la famille.
Thomas prit son téléphone sur la table.
— Viens, maman.
Monique resta assise.
— Je veux comprendre ce qui va se passer maintenant.
— Que voulez-vous dire ? demanda Claire.
— Tu affirmes que nous ne devons plus compter sur ton argent ni sur ta maison. Tu nous fais du chantage ?
— Non. J’établis de nouvelles règles.
Claire rangea les papiers dans la chemise.
— À partir de demain, je ne paierai plus les factures de qui que ce soit, je ne prêterai plus d’argent à la famille et je n’organiserai plus seule toutes les fêtes. Nous nous réunirons à tour de rôle. Celui qui invite achète, cuisine et nettoie.
Sophie protesta aussitôt :
— Mon appartement est trop petit.
— Alors invite moins de monde.
— Thomas loue une chambre.
— Dans ce cas, allez au restaurant et chacun paiera son repas.
— Maman ne peut pas cuisiner pour tout le monde.
— Moi non plus. La différence, c’est que jusqu’à présent cela ne dérangeait personne.
Monique se leva brusquement. Elle ferma son sac, vérifia son téléphone et rajusta les manches de son gilet.
— Après une conversation pareille, je n’ai plus faim.
— Vous avez déjà dîné, remarqua Claire.
Julien secoua légèrement la tête, mais ne dit rien. Même lui était épuisé par la manière dont sa mère transformait chaque remarque désagréable en preuve de persécution.
Monique se dirigea vers la sortie.
Thomas la suivit. Sophie resta un instant près de la table.
— Tu comprends bien que rien ne sera plus comme avant ?
— C’est exactement ce que j’espère.
— Maman ne te pardonnera jamais.
— Je n’ai pas besoin qu’elle oublie. Il me suffit qu’elle cesse de décider de ma vie.
Sophie prit son sac et partit.
Quelques minutes plus tard, les voitures disparurent derrière le portail. Le jardin retrouva son silence.
Claire ne se précipita pas pour débarrasser. Elle s’assit face à son mari, les mains posées sur ses genoux.
Julien regardait les chaises désormais vides.
— Tu voulais mettre fin à tout cela depuis longtemps ?
— Je savais depuis longtemps que ça ne pouvait plus continuer. Mais j’espérais encore que tu comprendrais par toi-même.
— Je voyais bien ce qui se passait.
— Non. Tu voyais des épisodes séparés, puis tu me demandais de patienter encore un peu.
— Je pensais empêcher les disputes.
— Non. Tu évitais simplement les conversations qui te mettaient mal à l’aise.
Il hocha lentement la tête.
— Oui.
Claire s’attendait à entendre une nouvelle explication sur le caractère difficile de Monique. Mais Julien ne chercha pas à se justifier.
— Je les ai habitués à ce que tu fasses toujours tout, poursuivit-il. Tu aides, tu cuisines, tu reçois. Et lorsque cela te blesse, je te demande de ne pas y prêter attention.
— C’est exactement ce que tu faisais.
— Je suis désolé.
Claire le regarda. Il paraissait épuisé, mais pour la première fois elle ne lisait pas dans ses yeux de reproche envers elle, comme si elle était responsable du conflit familial.
— Les excuses ne suffisent pas.
— Je le sais.
— Lorsque ta mère m’appellera pour se plaindre de moi, tu ne viendras pas me rapporter ses paroles.
— D’accord.
— Si quelqu’un demande encore de l’argent, tu ne me proposeras pas de l’aider.
— Je ne le ferai plus.
— Et notre maison ne sera plus le lieu des fêtes simplement parce que c’est plus facile pour tout le monde.
— Je suis d’accord.
Le lendemain matin, Monique appela son fils de bonne heure. Julien sortit dans le jardin, mais Claire entendit tout de même quelques bribes à travers la porte restée ouverte.
— Non, maman.
Un silence.
— Non, je ne vais pas essayer de la convaincre.
Un autre silence.