Le silence finit par l’irriter. Julien se redressa brusquement et se mit à arpenter le salon, tapotant nerveusement le dossier du canapé. Il avait manifestement imaginé une autre réaction. Il s’attendait sans doute à des larmes, à des supplications, à de la peur et à cette soumission qu’il avait toujours obtenue d’elle. Mais Claire refusait de lui offrir ce spectacle. Plus elle restait calme, plus sa colère montait.
— Claire, cesse de jouer les femmes indépendantes et invincibles. Tu es restée à la maison pendant quinze ans ! Tu n’as pas de vrai travail, pas de revenus. Qu’est-ce que tu crois pouvoir faire sans moi ?
— J’ai abandonné ma carrière pour m’occuper de nos enfants. Et si tu as bonne mémoire, c’est toi qui insistais pour que je le fasse.
— Je ne t’ai jamais forcée à rester chez toi !
— Non, tu ne me l’as jamais ordonné ouvertement. Tu employais une autre méthode : tu me convainquais avec douceur et tu me faisais de belles promesses. « Pourquoi travailler ? Je prendrai soin de la famille, et toi, occupe-toi des enfants. » Tu as oublié ?
— C’était il y a une éternité ! s’emporta Julien, parlant désormais assez fort pour réveiller Léa. Les circonstances ont changé ! Je quitte cette famille et je compte récupérer la part de biens qui me revient !
— Moins fort, le coupa Claire d’une voix ferme. Je t’ai déjà demandé de ne pas crier.
— Et que se passera-t-il si je refuse de t’écouter ? Il s’approcha d’elle et la domina de toute sa hauteur. Tu vas encore me donner des ordres ? Toi ? Une femme dont le diplôme obtenu avec mention dort dans un placard depuis quinze ans ?
— Tu n’as donc pas oublié mon diplôme, observa Claire avec une tranquillité inattendue. C’est parfait. Tu t’en souviens justement au bon moment.
Julien se tut quelques secondes. Quelque chose dans son ton lui parut inhabituel, presque inquiétant. Pourtant, son irritation prit le dessus et il poursuivit sans accorder de véritable importance à ses paroles.
— Écoute-moi bien. Dès demain, je ferai venir un expert pour évaluer l’appartement. Ensuite, nous publierons l’annonce. Et ne t’avise pas de t’y opposer. Sinon, je transformerai ta vie en enfer !
— Était-ce une menace ?
— Considère cela comme un avertissement officiel.
Claire se leva lentement. Elle ne tremblait pas, ne reculait pas et ne baissait pas les yeux. Au fond d’elle, la douleur de la trahison brûlait encore, mais sa décision était prise. Elle était claire, réfléchie et irrévocable.
Elle alla jusqu’à l’ancien secrétaire, ouvrit le tiroir du bas et en sortit une chemise fine, soigneusement conservée. Elle revint vers la table, posa le dossier devant Julien et aligna minutieusement les feuilles. Son visage demeurait calme. En quelques minutes, les émotions qui l’avaient bouleversée semblaient avoir cédé la place à une lucidité glaciale.
— Tu répètes sans cesse qu’il faut tout partager en deux. Alors faisons réellement les comptes. Je suis économiste de formation, tu t’en souviens peut-être encore, dit-elle d’un ton presque doux. Commençons par l’apport initial. L’argent venait de mes parents. Ils ne nous l’ont pas simplement donné en espèces : ils ont établi une donation affectée, à mon seul nom.
— Et alors ? En quoi cela change-t-il quelque chose ? demanda Julien en fronçant les sourcils.
— Cela change beaucoup de choses. Cette somme relève de mon patrimoine personnel et doit être prise en compte séparément lors du partage. Deuxième point : depuis trois ans, les mensualités du prêt sont prélevées sur mon compte personnel. Pendant tout ce temps, je travaillais à distance. Je réalisais des analyses financières, des études et des missions de conseil. Je n’en parlais pas à tout le monde et je ne me vantais pas de mes revenus. Toi, tu t’intéressais si peu à ma vie que tu n’as rien remarqué.
— Attends… Tu travaillais ? répéta Julien, décontenancé, avant de se rasseoir lentement.
— Oui, Julien. Et je ne me suis pas contentée de travailler. J’ai mis de l’argent de côté. Pendant ces huit années, j’ai constitué progressivement une épargne, poursuivit Claire en étalant devant lui les relevés bancaires et les tableaux de calcul. Regarde attentivement. Tout est là : les justificatifs, les virements et les preuves des paiements. Quand on tient compte de l’ensemble de ces éléments, la part à laquelle tu peux réellement prétendre est bien plus faible que tu ne le pensais. Je suis même prête à te la racheter avec mes propres économies. Nous pouvons commencer les démarches dès aujourd’hui. L’appartement restera aux enfants et tu ne pourras plus décider seul du sort de notre maison.
Julien demeura figé devant la table. Ses yeux couraient fébrilement d’une ligne à l’autre. Chaque chiffre semblait lui retirer un peu plus de son assurance.
— Ce n’est pas possible… Tu n’as pas pu organiser tout cela toute seule.