Je regardai les images du système de sécurité depuis le salon, assise près de mon père.
Le visage d’Hugo était rouge et couvert de sueur. Léa se frottait sans cesse les yeux. Colette s’agenouillait près d’eux et se mettait à pleurer chaque fois qu’un voisin ralentissait.
La main de mon père se resserra autour de sa canne.
Ses jointures blanchirent.
— Ouvre la grille, dit-il.
— Papa…
— Ouvre-la.
La grille de fer s’écarta.
Mon père sortit lentement. Il était plus mince qu’autrefois, mais son dos restait droit. Il ne regarda pas d’abord Colette.
Il alla vers les enfants.
Il s’agenouilla devant Léa et retira doucement le carton qui lui irritait le cou. Puis il posa une main sur l’épaule d’Hugo.
Colette se remit à se lamenter plus fort.
— Paul, je t’en supplie. Ces enfants vont perdre leur père. Aie pitié.
Mon père frappa une fois le sol avec sa canne.
Le bruit fit taire tout le monde.
— Colette, dit-il d’une voix qui traversa l’allée, on n’utilise pas des enfants comme boucliers pour couvrir les décisions des adultes.
Elle ouvrit la bouche.
Il continua :
— La justice décidera de ce qu’a fait ton fils. Ces enfants sont innocents. Ils ne sont pas des accessoires destinés à servir ta peur.
Les voisins s’étaient approchés de leurs jardins. Certains tenaient leur téléphone à hauteur de hanche. Personne ne parlait.
Colette se tourna vers eux.
— Vous voyez ? Des riches sans cœur. Ils ne se soucient pas de la famille.
Avant que quelqu’un puisse répondre, Hugo bougea.
Le garçon arracha la pancarte de son cou et la jeta au sol.
— Je ne veux plus faire ça, dit-il.
Sa voix tremblait, mais il ne baissa pas la tête.
Colette se figea.
Hugo prit la main de sa sœur et la rapprocha de lui.
— La maîtresse dit que quand on fait quelque chose de mal, il faut en répondre. Être pauvre, ce n’est pas honteux. Mentir, si. Tu nous avais dit que nous viendrions demander de l’aide. Tu ne nous avais pas dit que tu nous ferais rester ici comme ça.
Léa se mit à pleurer doucement.
Hugo retira également sa pancarte.
— Je vais ramener ma sœur à la maison.
Les deux enfants s’éloignèrent de la grille, petits et courageux sous le soleil de l’après-midi.
Pour la première fois depuis que je la connaissais, Colette resta sans voix.
Elle s’effondra sur le trottoir et se couvrit le visage.
Personne ne se précipita pour la réconforter.
Pas même les membres de sa famille.
Le soir venu, le reste des Delmas arriva dans un fourgon.
Gérard, l’oncle d’Antoine, descendit le premier. Son visage était rouge de colère. Derrière lui se tenaient des cousins, des tantes, des neveux et d’anciens employés qui avaient perdu leur poste le matin même.
Ils ne regardaient plus Colette avec loyauté.
Ils la regardaient comme des créanciers.
— Qu’est-ce que tu as fait ? cria Gérard. Tu nous avais dit que ces emplois étaient sûrs. Tu nous avais dit qu’Antoine contrôlait tout. Maintenant la sécurité nous met dehors, les enquêteurs nous interrogent et personne ne répond à nos appels !
Colette eut du mal à se relever.
— C’est Éléonore qui a fait ça, répliqua-t-elle. Elle est jalouse. Elle veut nous punir.
Une tante d’âge mûr eut un rire amer.
— Arrête de mentir. Nous avons vu les écrans dans le hall. Les virements. Les faux contrats. Des millions qui passaient par ton frère et ta sœur. Nous n’étions qu’une décoration pendant que votre petit cercle se servait.
Le groupe explosa.
La famille qui était autrefois entrée dans ma maison comme un clan uni se retourna contre elle-même dans l’allée de mon père.
Les accusations fusèrent.
Les emplois perdus.
Les réputations détruites.
Les loyers impayés.
Les frais d’études.
Les promesses faites par Colette lorsqu’elle avait besoin d’eux.
Antoine se tenait à l’arrière, livide et silencieux.
Gérard s’approcha de Colette.
— Tu nous as entraînés là-dedans, dit-il. Maintenant, tu vas nous dédommager.
Depuis le perron, j’observai les derniers fils de leur prétendue loyauté se déchirer.
Puis je descendis les marches.
Le vacarme s’éteignit dès qu’ils me virent.
Je m’arrêtai près de la grille ouverte, les mains croisées devant moi.
— Cette propriété est privée, dis-je. J’ai parfaitement le droit de mettre fin à cette réunion. Mais puisque certains d’entre vous ont été utilisés plutôt qu’informés, je vais vous parler une seule fois.
Personne ne bougea.
— Toute personne qui n’a pas participé à une fraude financière recevra un mois de salaire, une indemnité de départ et une recommandation professionnelle officielle des ressources humaines. Cette proposition ne sera valable que si vous partez calmement et si vous coopérez avec les enquêteurs lorsqu’ils vous contacteront.
Gérard déglutit.
Je laissai mon regard parcourir le groupe.
— Si vous restez ici pour défendre Colette, vos dossiers seront examinés avec la même attention que les siens.
Cela suffit.
Gérard fut le premier à reculer.
— Mademoiselle Moreau, dit-il rapidement, nous ne savions pas. Nous allons partir.
En quelques minutes, le fourgon fut rempli.
Personne n’aida Colette.
Personne n’attendit Antoine.