Elle tourna la tête vers lui.
— Elle t’a déjà traité d’étranger quand tu as oublié son anniversaire. Tu te souviens ? Nous étions alors à Bordeaux. Elle a employé les mêmes mots quand tu as refusé de payer la rénovation de son entrée. Et encore lorsque, après notre mariage, nous ne lui avons pas proposé de venir vivre immédiatement chez nous. À chaque fois, c’était pareil : tu es un étranger, tu m’as trahie, tu m’as abandonnée. Et une semaine plus tard, elle te rappelait.
Julien entra sur le parking du magasin et coupa le moteur.
Il resta un moment les mains posées sur le volant.
— Cela ne change rien au fait qu’elle est réellement seule.
— Non, admit Claire. C’est précisément pour cela que je lui ai proposé une solution correcte. Elle vend son appartement et vient vivre ici. Nous l’aidons à trouver un logement, à organiser son déménagement et nous la voyons régulièrement. C’est honnête.
— Elle refuse catégoriquement de vendre.
— Je sais très bien ce qu’elle veut. Garder son appartement et en obtenir un autre ici, payé par nous.
Claire ouvrit la portière.
— Viens. Il faut encore préparer le dîner.
Le supermarché était frais et bondé.
L’heure de pointe du soir.
Des chariots pleins.
Des enfants qui tendaient les bras vers les rayons de confiseries.
Des caissières épuisées.
Ils avançaient entre les étagères sans presque parler.
Chacun choisissait machinalement ses produits.
Claire mit des tomates dans le panier.
Julien prit du pain.
Elle vérifia la date sur un paquet de fromage.
Il choisit plusieurs bouteilles d’eau.
Une vie ordinaire.
Étrangement ordinaire, compte tenu des derniers jours.
Près des produits laitiers, Julien s’arrêta.
— Claire, j’aurais dû t’en parler tout de suite. Dès la semaine dernière, lorsque maman a évoqué cette idée pour la première fois. Elle parlait de déménager depuis longtemps, et j’espérais toujours que le sujet disparaîtrait de lui-même.
Claire prit un yaourt sur l’étagère et le regarda.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
— Parce que je savais déjà comment cela finirait.
Il haussa légèrement les épaules.
— Tu aurais refusé, maman aurait insisté, et je me serais retrouvé au milieu. Alors j’ai repoussé le moment jusqu’au dernier instant.
— Et cela a amélioré les choses ?
Julien ne répondit pas.
Il n’en avait pas besoin.
Ils arrivèrent à la caisse et déposèrent leurs achats sur le tapis roulant.
Julien chercha sa carte bancaire.
En voyant ce geste banal qu’elle avait observé des centaines de fois, Claire ressentit soudain une fatigue immense.
Pas de l’irritation.
Pas du ressentiment.
Seulement une lassitude profonde.
Depuis quatre ans, elle regardait Julien tenter de maintenir un équilibre entre sa femme et sa mère.
Et, chaque fois, elle espérait qu’un jour il choisirait sa propre famille, non parce qu’on l’aurait acculé ou forcé, mais de son plein gré.
En conscience.
Comme un adulte.
Peut-être que ce jour viendrait.
Peut-être que quelque chose avait réellement changé en lui.
Ou peut-être pas.
Le vendredi, Monique appela elle-même Claire.
Julien était sous la douche et son téléphone reposait sur la table. En voyant le nom de sa belle-mère apparaître, Claire répondit.
— Claire, dit Monique d’une voix sèche, dépourvue de sa douceur habituelle. Nous devons parler.
— Je vous écoute.
— J’ai réfléchi à cette histoire d’appartement. Je pourrais peut-être faire quelque chose avec le mien. Le louer, par exemple, afin d’avoir un revenu supplémentaire. Mais j’ai besoin de la garantie que vous m’aiderez à trouver un logement près de chez vous. Julien me l’a promis.
Claire garda le silence quelques instants.
Dans la rue, la ville bruissait.
Une grille métallique claqua dans la cour.
De la musique provenait de l’appartement voisin.
— Si vous louez ou vendez votre logement et décidez de vous rapprocher de nous, nous vous aiderons bien sûr à trouver quelque chose d’adapté. Je peux vous le promettre.
— Vous, répéta Monique, comme si ce mot avait un goût désagréable. Alors désormais, c’est toi qui prends toutes les décisions dans cette famille ?
— Julien et moi décidons ensemble, répondit Claire avec calme. Ma réponse est donc exactement la même que la sienne.
Un nouveau silence.
— Très bien, dit finalement Monique avec mauvaise humeur. Je vais encore y réfléchir.
Elle raccrocha.
Julien sortit de la salle de bains cinq minutes plus tard, une serviette sur l’épaule.
Il comprit immédiatement en voyant le visage de sa femme.
— Maman a appelé ?
— Oui.
— Qu’est-ce qu’elle a dit ?
— Elle réfléchit, répondit Claire. C’est déjà un début.
Cette nuit-là, lorsque Julien s’endormit, Claire retourna dans la cuisine.
Elle se servit un verre d’eau.
Puis elle ouvrit la fenêtre.
L’air d’août lui sembla moins lourd que la semaine précédente. Les nuits commençaient doucement à rafraîchir.
À peine.
Mais la différence existait.
Le mois touchait à sa fin.
Septembre approchait.
Claire ouvrit l’application bancaire et resta un moment à fixer l’écran.
Puis elle remit tout l’argent sur leur compte commun.
Non pas parce que le problème était résolu.