— Qu’est-ce que tu manigances, sale vipère ? aboya-t-il en me saisissant si violemment par le bras que je poussai un cri. Demain, j’aurai sûrement un bleu. — De quel argent parles-tu ? Ici, tu n’es personne ! Tu n’es que de la poussière sous mes chaussures, compris ?
Je relevai les yeux vers lui. Je composai l’expression la plus vulnérable possible, avec une peur tremblante au fond du regard. Je fis même mine de retenir mes larmes.
— Laurent, ce n’est que l’acompte pour la location d’un appartement… J’ai décidé de partir de mon propre chef. Pourquoi rester ici à vous regarder tous les deux… enfin, tu comprends. Vendredi, à dix-huit heures, un coursier apportera mes documents. Je récupérerai mon passeport et tu ne me reverras plus. Je te le promets.
Il relâcha mon bras et essuya sa paume contre son pantalon avec dégoût.
— Tu vois ? Il fallait commencer par là. Pour une fois, tu te comportes comme une adulte. Ramasse tes affaires et disparais.
Vendredi, 17 h 50.
Laurent et Élise étaient affalés sur le canapé, deux verres de grand cru à la main. Ils parlaient déjà à voix haute de la façon dont ils allaient jeter mon lit et transformer la chambre en dressing pour les robes d’Élise. Monique était également présente. Elle s’était déplacée pour vérifier que je ne partirais pas avec quelque chose de « précieux », comme les couverts en argent.
À 18 heures précises, une berline noire s’arrêta devant le portail. Un homme en costume sombre en descendit, une épaisse serviette en cuir à la main.
— Ah, voilà le coursier. Donne-nous donc tes papiers, qu’on en finisse, lança Laurent sans même se lever. On signe, et au revoir, Camille. Tu seras libre comme l’air.
Mais l’homme n’était pas un coursier. Il posa sur la table plusieurs documents frappés de cachets officiels, accompagnés d’un extrait du registre foncier.
— Bonsoir. Je suis Philippe Morel, mandataire du groupe d’investissement Horizon. Monsieur Laurent Delmas, nous vous notifions officiellement le transfert des droits de propriété sur cette maison, ainsi que sur soixante-dix pour cent des parts de votre réseau de boulangeries.
Laurent s’étrangla avec son vin. Quelques gouttes rouges éclaboussèrent sa chemise blanche. Son visage devint livide en une seconde, comme si tout son sang venait de disparaître.
— Quel transfert de propriété ? C’est impossible ! La maison appartient à ma mère ! Maman, explique-lui !
Monique pâlit à son tour. Son menton se mit à trembler.
— Laurent… Je… Tu te souviens, au printemps ? Tu m’avais demandé de signer certains documents pour agrandir les fournils. Tu m’avais dit que ce n’était qu’une formalité, afin que la banque accepte un prêt à faible taux…
Le juriste ajusta calmement ses lunettes.
— Ce n’était pas une formalité, madame Delorme. Vous avez signé un cautionnement assorti d’une garantie sur votre patrimoine. Votre fils a laissé plusieurs échéances impayées. Par ailleurs, il a transféré une partie des fonds de fonctionnement vers ses comptes personnels. La dette a été rachetée par ma cliente, madame Camille Moreau. La procédure de recouvrement forcé s’est achevée aujourd’hui à dix-sept heures.
Un silence lourd s’abattit sur le salon. On n’entendait plus que les doigts d’Élise, qui s’acharnaient à refermer sa valise. Celle-là même qu’elle n’avait jamais vraiment défaite. Peut-être avait-elle, au fond, pressenti que son séjour serait bref.
— Qu’est-ce que ça veut dire ? murmura-t-elle en reculant lentement vers la porte.
— Cela veut dire, Élise, répondis-je en avançant d’un pas, que tu peux repartir avec ton brillant entrepreneur. Prends aussi ses dettes et sa mère, tant qu’à faire.
Laurent me fixait, incapable de comprendre. Je poursuivis, d’une voix calme :
— Tu ne savais pas qu’Élise connaissait depuis longtemps mon avocat, n’est-ce pas ? C’est moi qui l’ai discrètement rapprochée de toi pendant ce salon. J’avais besoin que tu te sentes invincible. Que tu joues au grand séducteur, au patron tout-puissant, et que tu cesses de surveiller tes affaires. C’est toi qui l’as invitée ici. Toi qui lui as donné accès à ton bureau, où se trouvaient les originaux des contrats. Elle les a tranquillement photographiés pour moi.
Élise se leva, lissa sa jupe et m’adressa un clin d’œil amusé.
— Camille, le solde de mes honoraires, comme prévu ? Je dois filer, mon taxi m’attend au coin de la rue.
— Tout a été versé, Élise. Merci pour ton excellente interprétation. Les photos où tu enlaces Laurent ont beaucoup aidé à convaincre les investisseurs qu’il n’était plus un partenaire digne de confiance.
Laurent nous regardait tour à tour. Sa bouche s’ouvrait et se refermait sans qu’aucun son n’en sorte, comme celle d’un poisson rejeté sur la rive. En quelques minutes, tout ce qu’il croyait posséder s’était effondré : les boulangeries, la maison, son autorité. Il ne lui restait qu’une mère furieuse et la honte insupportable d’avoir été vaincu par la femme qu’il comparait à un meuble.
— Tu… tu avais dit que ça ne te dérangeait pas qu’elle vive ici ! réussit-il à articuler en agrippant le bord de la table.
— Cela ne me dérange toujours pas, Laurent. Vous pouvez rester. Seulement, les nouveaux locataires arrivent demain matin. J’ai loué la maison pour des fêtes bruyantes pendant tout le week-end. Vous avez donc exactement dix minutes pour rassembler vos affaires et partir. N’oublie pas ta mère. Je suis certaine qu’un petit appartement HLM en périphérie lui conviendra parfaitement.
Je sortis sur le perron. Près du portail, Laurent tenait la valise d’Élise, qu’elle avait abandonnée dans sa précipitation. Je le regardai s’acharner à fermer le coffre de sa vieille voiture, et, pour la première fois depuis dix ans, je ne ressentis pas la moindre pitié pour lui.
Seulement un dégoût froid, définitif.
Je n’étais plus un meuble. Ce soir-là, j’avais enfin débarrassé ma vie de tout ce qui était vieux, pourri et inutile.