— Thomas, tu ne comprends vraiment rien ou tu fais semblant ?
— Qu’est-ce que je ne comprends pas ?
— Le problème ne concerne plus le nombre de pièces. Tu étais prêt à chasser ta femme de son propre appartement pour faciliter la vie de tes parents. Tu as vécu pratiquement à mes frais pendant trois ans sans jamais me remercier. Tu me considères comme un obstacle provisoire que tu peux écarter dès qu’il devient gênant.
— Ce n’est pas du tout ça.
— C’est exactement ça. Et le plus triste, c’est que tu ne vois même pas ce qu’il y a de monstrueux là-dedans.
Thomas se leva et se mit à arpenter nerveusement la pièce.
— Admettons que tu aies raison. Qu’est-ce que tu proposes maintenant ?
— Rien. Tu as déjà choisi. Il va falloir assumer ton choix.
— Et notre couple ? Notre mariage ?
Claire lui adressa un sourire triste.
— Quel mariage, Thomas ? Entre nous, il y avait un contrat de location gratuite avec des services intimes inclus. On a simplement oublié de m’en informer.
— Ne dis pas des choses pareilles.
— Pourquoi ? Est-ce faux ? Tu as obtenu un toit, un quotidien confortable et de l’affection. Moi, j’ai reçu l’illusion d’une famille. Au fond, l’échange semblait équitable.
Elle s’approcha de la fenêtre.
— Tu sais ce qui est le plus douloureux ? Je t’aimais vraiment. Pendant trois ans, j’ai construit des projets avec toi. J’ai pensé aux enfants, imaginé notre vieillesse côte à côte. Et toi, tout ce temps, tu attendais seulement le moment d’installer tes parents ici.
— Je n’attendais rien.
— Si. Le moment est arrivé, et je suis devenue inutile. Pire : je suis devenue encombrante. Une personne de trop dans l’appartement, une gêne pour le confort de tes parents.
Thomas s’immobilisa devant elle.
— Claire, je ne veux pas te perdre.
— Pourtant, tu veux que je parte.
— Seulement pour quelque temps.
— Thomas, elle posa doucement la main sur son épaule, essaie de comprendre une chose très simple. On ne peut pas prétendre aimer quelqu’un tout en lui demandant de libérer son propre logement. Ces deux attitudes se contredisent.
— Mais mes parents…
— Tes parents sont adultes. S’ils sont incapables de régler leurs problèmes de logement sans expulser une personne d’un appartement qui lui appartient, alors c’est à eux d’en répondre.
— Quelqu’un ? Je suis ton mari.
— Un mari ne chasse pas sa femme de chez elle. Il cherche une solution qui respecte tout le monde. Il soutient sa compagne au lieu de sacrifier ses intérêts.
Claire quitta la fenêtre et s’assit à la table.
— Tu veux savoir ce qu’aurait fait un véritable mari ?
Thomas la regarda sans répondre.
— Il aurait dit à ses parents : « J’ai une épouse. Nous vivons dans un appartement qui lui appartient. Si elle accepte de vous accueillir, vous devrez respecter la maîtresse des lieux et ne pas lui imposer votre présence. Si cela ne vous convient pas, il faudra chercher une autre solution. »
— Ils se seraient vexés.
— Et alors ? Qu’ils se vexent. Tu es un homme marié, pas un enfant. Ta première responsabilité concerne la famille que tu as fondée, pas l’obligation de satisfaire tes parents à tout prix.
Thomas prit place sur la chaise en face d’elle.
— Tu ne comprends pas. Ils ont énormément fait pour moi.
— Qu’ont-ils fait exactement ? demanda Claire. Ils t’ont donné la vie, élevé et envoyé à l’école ? C’était leur devoir de parents. Un enfant n’a pas à passer son existence entière à rembourser le simple fait d’être né.
— Tu es cruelle.
— Tu veux savoir ce qui est cruel ? Profiter de l’amour de quelqu’un. Jouer au mari dévoué pendant trois ans, puis tenter de pousser sa femme dehors dès qu’elle cesse d’être pratique.
Thomas baissa de nouveau la tête.
— Je t’ai réellement aimée.
— Aimée ? Claire releva aussitôt le temps passé. Tu ne m’aimes plus ?
— Je t’aime, corrigea-t-il précipitamment. C’est seulement que mes parents…
— Mais ils restent plus importants que moi, termina Claire. J’ai compris. Alors tu vas désormais pouvoir vivre avec eux.
Elle se leva.
— Tu viendras chercher le reste de tes affaires demain. Laisse les clés sur la table.
— Attends. Nous pouvons encore en parler.
— De quoi ? Elle se retourna vers lui. De la façon dont je suis censée me réjouir d’être expulsée de chez moi ? De la durée exacte de ce prétendu arrangement temporaire ? Ou de la force de ton amour, qui ne t’empêche pourtant pas de placer tes parents au-dessus de moi ?
— Je pensais sincèrement que tu comprendrais.
— J’ai compris, répondit Claire en hochant la tête. J’ai compris que, pendant trois ans, je partageais ma vie avec un homme pour qui je n’étais qu’une compagne de passage. Et j’ai compris à quel point j’étais naïve de prendre ton intérêt pour de l’amour.
Elle se dirigea vers la porte d’entrée et posa la main sur la poignée.
— Malgré tout, je dois te remercier.
Thomas parut surpris.
— Me remercier de quoi ?
— De m’avoir enfin montré ton vrai visage. Il vaut mieux connaître la vérité aujourd’hui que dans dix ans.
Claire ouvrit la porte.
— Tes parents pourront venir vivre avec toi dès après-demain. Mais cet appartement leur est fermé.