— Quelle absurdité ! cria sa belle-mère. Mon fils travaille et gagne son argent ! Il a évidemment le droit de l’utiliser intelligemment ! Vous êtes seulement une dépensière incapable de reconnaître une véritable décision masculine !
— Une décision masculine ? Claire eut un sourire si méprisant que Paul recula malgré lui. Un homme tient parole et assume les promesses faites à sa femme. Lorsqu’un homme de trente ans court d’abord demander à sa mère s’il a le droit de dépenser sa propre prime, lui transfère ensuite l’argent et annule l’achat de l’outil professionnel dont sa femme a besoin, ce n’est pas de la virilité. C’est un adolescent adulte qui reçoit son argent de poche.
— Comment osez-vous me parler sur ce ton ? J’ai travaillé toute ma vie dans la comptabilité ! Je sais parfaitement gérer un budget ! hurla Monique.
— Parfait. Alors gérez votre budget avec Paul chez vous, répondit Claire durement. Vous avez tellement eu peur que je dépense sa prime pour un ordinateur nécessaire à mon travail que votre fils se retrouve maintenant sans logement. Quelle magnifique stratégie financière, Monique. Je suis certaine que les intérêts de votre fameux placement lui permettront de payer chaque jour le trajet entre votre petit appartement et son lieu de travail.
— Claire, tais-toi ! hurla Paul en tentant de couvrir les deux voix. Il voulut désactiver le haut-parleur, mais ses doigts tremblaient et glissaient sur l’écran.
— Non. Maintenant, c’est toi qui vas te taire, répondit Claire en posant sur lui un regard lourd. C’est toi qui as appelé ta mère. C’est toi qui as activé le haut-parleur en espérant qu’elle me remettrait à ma place et que je prendrais peur avant de déballer ce robot bon marché avec reconnaissance. Même lorsque tu te disputes avec ta propre femme, tu appelles maman à l’aide. Il n’y a rien de personnel en toi, Paul. Ni opinion, ni caractère, ni capacité à assumer tes choix. Tu es une marionnette parlante à qui quelqu’un souffle constamment le texte.
— Avec un caractère pareil, personne ne pourra jamais te supporter ! continuait de crier Monique à travers le téléphone. Tu finiras seule avec tes exigences !
— Tant mieux. Je préfère être seule plutôt que de vivre à trois comme je l’ai fait jusqu’à aujourd’hui, répondit Claire froidement. Vous pouvez récupérer votre projet d’investissement. Il est déjà emballé et vous attend dans l’entrée.
Elle se tourna vers la console, prit le double des clés de Paul et le jeta dans le petit vide-poche en plastique. Le métal frappa sèchement le fond.
Paul restait immobile, les yeux grands ouverts. En quelques minutes, toute l’illusion d’adulte responsable qu’il avait entretenue pendant des années venait de s’effondrer. L’autorité de sa mère, derrière laquelle il se cachait dans chaque dispute, ne fonctionnait plus. Pour la première fois, il se trouvait face à une réalité simple : sa femme venait de le désigner comme un homme incapable de diriger sa propre vie.
Il n’avait plus rien à répondre. Sa colère fit lentement place au désarroi et à une lourde humiliation. Paul mit brutalement fin à l’appel, attrapa la valise mal fermée d’où dépassait la boîte colorée et passa la sangle sur son épaule. Dans l’autre main, il prit un sac contenant ses chaussures.
— Tu le regretteras. Tu regretteras amèrement ce que tu viens de faire, murmura-t-il, essayant désespérément de sauver les restes de sa dignité.
— Peut-être. Mais pour l’instant, sors de chez moi, répondit Claire en désignant la porte ouverte.
Paul franchit le seuil et accrocha aussitôt maladroitement sa valise au chambranle. Le carton contenant son précieux robot heurta le bois avec un bruit sourd. Il se retourna vivement, sans doute prêt à lancer une dernière insulte, mais Claire ne lui en laissa pas le temps.
Elle referma simplement la porte.
La serrure claqua d’une façon ordinaire et familière. Claire tourna deux fois la clé, poussa ensuite le verrou métallique, puis expira lentement. L’appartement avait retrouvé son odeur habituelle de propreté, mêlée au parfum léger de son café préféré. Elle regarda le tapis désormais vide près de l’entrée, puis le petit panier dans lequel elle venait de jeter les clés.
Elle ne ressentait aucun regret.
Seulement une dernière impression de dégoût, qui se dissipait peu à peu pour laisser place à un soulagement calme, presque méthodique.
Enfin, une autre chose inutile et irrémédiablement cassée venait d’être sortie de son appartement…