Mais il ne lui laissa pas le temps de bouger. Il l’empoigna par le bras et la tira violemment vers l’extérieur.
Claire perdit presque l’équilibre en quittant le siège conducteur.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Cessez de résister ! »
« Je ne résiste pas. »
Le second agent attrapa son autre bras. À eux deux, ils la retournèrent et la plaquèrent contre le flanc de la voiture.
Son visage passa à quelques centimètres du toit. La tôle, chauffée par le soleil de la journée, brûlait encore sous ses mains.
Claire ne donna aucun coup de pied. Elle ne tenta pas de se dégager. Elle ne cria pas.
Malgré cela, l’un des hommes lui tordit le bras derrière le dos.
« J’ai dit d’arrêter de résister ! »
« Je suis complètement immobile », répondit-elle.
Le premier bracelet métallique se referma sur son poignet.
Puis le second.
Clac.
Claire expira lentement.
Les deux gendarmes semblaient enfin détendus. Ils avaient retrouvé cette assurance brutale de ceux qui pensent avoir repris le contrôle.
L’un d’eux recula d’un pas et esquissa un sourire méprisant.
« Vous voyez ? Tout aurait été beaucoup plus simple si vous aviez coopéré dès le début. »
Claire tourna légèrement la tête.
« Je coopérais déjà. »
« Vous n’avez cessé de discuter. »
« J’ai posé des questions. »
Le deuxième homme ricana.
« C’est pareil. »
Pour la première fois, quelque chose changea dans le regard de Claire.
Ce n’était pas de la peur. Ce n’était pas non plus de la colère.
Elle paraissait sincèrement étonnée.
Elle fixa le gendarme qui se tenait le plus près d’elle.
« Vous êtes vraiment certains de vouloir continuer ? »
Il éclata de rire.
« C’est une menace ? »
« Non. »
Claire marqua une courte pause.
« Un conseil. »
Le premier leva les yeux au ciel.
« Les gens comme vous croient toujours connaître parfaitement la loi. »
Claire ne répondit pas.
Puis, contre toute attente, elle ajouta :
« Il y a quelque chose dans la poche intérieure de ma veste. »
Le gendarme la regarda avec méfiance.
« Quoi donc ? »
« Un petit étui en cuir. »
Il eut un sourire moqueur.
« Il contient quelque chose que nous devrions savoir ? »
« Vous devriez peut-être le sortir. »
Les deux hommes échangèrent encore un regard amusé.
« Très bien. »
L’un d’eux passa la main dans la poche intérieure de la veste de Claire. Ses doigts rencontrèrent l’étui et le retirèrent.
Il était petit, rigide, en cuir sombre.
Le gendarme le fit tourner entre ses doigts.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Claire le regarda sans ciller.
« Ouvrez-le. »
Il souleva le rabat.
Son sourire disparut immédiatement. 😳
Pendant plusieurs secondes, il resta silencieux, incapable de détacher les yeux de ce qu’il venait de découvrir.
Son collègue fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il y a dedans ? »
Le premier ne répondit pas.
« Qu’est-ce que c’est ? » répéta l’autre.
Le second lui arracha presque l’étui des mains.
À son tour, il se figea.
À l’intérieur se trouvaient un insigne officiel et une carte professionnelle portant la photographie de Claire Moreau, ainsi que son identité complète.
Sous sa photo, une mention ne laissait aucune place au doute :
INSPECTION GÉNÉRALE DE LA GENDARMERIE NATIONALE.
Aucun des deux hommes ne parla.
Claire se tenait toujours menottée contre la voiture.
Le premier gendarme regarda la carte, puis le visage de la jeune femme, avant de revenir une nouvelle fois à la carte.
« Vous êtes… »
« Oui. »
Il pâlit visiblement.
Le second relut l’identification, comme s’il espérait que les mots finiraient par changer sous ses yeux.
Claire se tourna légèrement afin de pouvoir les regarder tous les deux.
« Je vous ai demandé pourquoi vous m’aviez arrêtée. »
Aucune réponse.
« Je vous ai demandé de vous présenter. »
Le silence s’épaissit.
« Et j’ai exécuté chacune de vos demandes. »
Le premier gendarme se précipita alors vers les menottes.
« Madame, il s’agit manifestement d’un malentendu. »
Claire le fixa longuement.
« Un malentendu ? »
« Nous avions reçu un signalement concernant un véhicule suspect. »
« Quel signalement ? »
L’homme hésita.
Son collègue intervint précipitamment :
« Votre voiture correspondait à la description. »
« Quelle description ? »
Une nouvelle fois, ils furent incapables de répondre.
Claire regarda vers leur véhicule de service.
« Je suppose que l’enregistrement de la salle opérationnelle permettra de vérifier cette information. »
Le second avala nerveusement sa salive.
« Nous pouvons tout expliquer. »
« Je ne doute pas que vous en aurez l’occasion. »
Le premier retira enfin les menottes.
Claire abaissa lentement les bras. Des marques rouges entouraient ses poignets.
En moins d’une minute, l’agressivité affichée par les deux hommes s’était transformée en excuses précipitées.
« Nous ne savions pas qui vous étiez », murmura l’un d’eux.
Claire massa doucement son poignet.
« C’est précisément le problème. »
Les deux gendarmes demeurèrent silencieux.
Elle les regarda droit dans les yeux.
« Vous voulez dire que ce qui vient de se passer aurait été acceptable si quelqu’un d’autre avait été à ma place ? »