J’appelai Julien.
— Tu as retiré l’argent ?
— Oui.
— Pourquoi ?
— J’ai investi dans une affaire.
— Quelle affaire ?
— Tu ne comprendrais pas.
— C’était l’argent prévu pour les chaussures d’Élodie.
Il souffla avec agacement.
— Je vais le remettre.
— Quand ?
— Vendredi.
— Avec quel argent ?
Un silence s’installa.
Puis il répondit d’une voix étonnamment calme :
— Claire me le prêtera.
À cet instant, quelque chose s’éteignit en moi.
Je ne criai pas.
Je ne fis pas de scène.
Je ressentis seulement une paix étrange, presque glaciale.
Deux jours plus tard, Julien et Monique s’assirent en face de moi autour de la table de la cuisine.
J’avais préparé une soupe.
Élodie faisait ses devoirs dans sa chambre.
— Nathalie, il faut qu’on parle, annonça Julien.
— Je t’écoute.
— Je ne me sens plus bien à la maison.
Je le regardai, surprise.
— Tu ne t’y sens plus bien ?
— Tu m’étouffes constamment.
— Avec quoi ?
— Avec tout.
Il commença à compter sur ses doigts.
— Les factures. L’argent. Les courses. Élodie. La voiture. Tu veux tout gérer.
Je l’écoutai sans l’interrompre.
Puis je demandai :
— Parmi toutes ces choses, laquelle voudrais-tu prendre en charge ?
Il se tut.
Monique intervint aussitôt :
— Il faut donner envie à un homme d’avancer, pas lui faire sans cesse des reproches !
Je tournai la tête vers elle.
— Lui donner envie de quoi ? De rendre l’argent de sa fille ?
Julien frappa la table de la paume.
— Voilà ! Tu cherches toujours à m’humilier !
— Je ne fais que dire ce qui s’est réellement passé.
Il détourna le visage.
Après un bref silence, Monique déclara :
— Vous devriez vivre séparément quelque temps.
Je hochai la tête.
— C’est une excellente idée.
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
Il ne dura pas longtemps.
— Julien restera ici, poursuivit-elle. Toi, tu peux t’installer provisoirement dans la chambre d’Élodie.
Je mis quelques secondes à comprendre ce qu’elle venait de dire.
— Pardon ?
— Il a besoin d’espace.
Je regardai lentement autour de moi.
Ma cuisine.
Mon appartement.
Le logement que je possédais déjà avant mon mariage.
— Vous voulez dire que je devrais quitter ma propre chambre pour que votre fils se sente à l’aise ?
— Ne dramatise pas.
— Non.
Julien eut un petit rire méprisant.
— Je suis officiellement domicilié ici.
Je pris le sucrier que Monique avait une nouvelle fois repoussé près de l’évier.
Puis je le déposai exactement au milieu de la table.
— Nous verrons bien.
Le vendredi, tout prit fin.
Même si, le matin encore, j’ignorais que cette soirée changerait toute ma vie.
Je fis revenir des pommes de terre et préparai des escalopes. Élodie mit les assiettes sur la table.
Monique arriva avant son fils.
Julien entra à dix-neuf heures précises.
Il avait l’air étrangement sûr de lui.
Il s’assit.
Mangea.
S’essuya soigneusement la bouche avec sa serviette.
Puis il déclara :
— J’ai pris une décision.
Je posai ma fourchette.
— Laquelle ?
— Nous allons divorcer.
Monique approuva d’un signe de tête.
— D’accord, répondis-je.
Julien se figea.
— Quoi ?
— D’accord.
— C’est tout ?
— Qu’est-ce que tu veux que j’ajoute ?
Il s’attendait visiblement à me voir pleurer.
Peut-être à me supplier.
Peut-être à provoquer une scène.
Mais je ne ressentais qu’un immense soulagement.
Julien fronça les sourcils.
— Alors sache que je ne partirai pas seul.
— Félicitations.
C’est alors qu’il décida de porter le dernier coup.
Le plus cruel possible.
Il s’adossa à sa chaise et sourit avec arrogance.
— Tu ne nous es plus utile. Nous avons déjà trouvé une femme meilleure que toi.
Monique enchaîna aussitôt :
— Claire, au moins, sait apprécier un homme.
Le silence tomba sur la cuisine.
Je regardai l’homme avec lequel j’avais partagé dix-sept années de ma vie.
Autrefois, une phrase pareille m’aurait probablement anéantie.
Mais ce soir-là, elle me parut presque ridicule.
« Nous avons trouvé. »
Comme si une épouse était un simple appareil ménager.
L’ancien ne fonctionne plus ? On en achète un autre.
J’allais répondre lorsqu’une chaise racla brutalement le sol.
Élodie venait de se lever.
Son visage était devenu livide.
— Qui est ce « nous » ?
Julien se renfrogna.
— Élodie, assieds-toi.
— Non.
— C’est une conversation entre adultes.
— Alors comportez-vous comme des adultes.
Monique porta une main à sa poitrine.
— Élodie…
— Ne m’appelle pas comme ça.
Ma fille se tourna vers sa grand-mère.
— Vous êtes assise dans l’appartement de maman. Vous mangez la nourriture que maman achète. Vous utilisez tout ce que maman paie. Et ensuite, vous lui dites qu’elle ne vous sert plus à rien ?
— Ta mère t’a montée contre nous ! s’emporta Julien.
Élodie le regarda sans baisser les yeux.
— Maman ne parle presque jamais de toi.
Cette phrase lui fit plus mal qu’un cri.
— Je vois tout, papa.
— Qu’est-ce que tu vois ?
— Je vois maman rentrer épuisée et préparer le dîner. Je la vois payer les factures. Je la vois aider mamie dans sa maison de campagne. Elle m’achète mes vêtements. Et toi, tu as acheté ton téléphone avec l’argent qu’elle avait mis de côté pour mes bottes.