À cet instant, un aboiement retentit derrière eux.
Tous trois se retournèrent.
La chienne avait couru quelques mètres plus loin.
Elle revint vers eux, aboya de nouveau, puis repartit dans la direction opposée.
— Maman, papa… dit Léa. Elle veut que nous la suivions.
Ils n’avaient de toute façon pas d’autre choix.
Alors ils se mirent à marcher derrière elle.
Plusieurs fois, Léa demanda à ses parents de ramener la chienne chez eux.
Ni Marc ni Claire n’osèrent cependant promettre quoi que ce soit.
L’animal avait peut-être encore un propriétaire.
Le reste du trajet se déroula dans un silence presque complet.
La chienne, elle, avançait avec assurance, loin devant eux.
Au bout d’un moment, les premières maisons apparurent entre les arbres.
Ils venaient d’atteindre un village.
Marc poussa un soupir de soulagement.
Le couple se dirigea vers la maison la plus proche, dont les fenêtres brillaient dans la nuit.
— Marc, regarde, dit soudain Claire. Cette maison est à vendre.
Elle désignait une plaque métallique fixée de travers sur la clôture en bois.
Un seul mot y avait été peint en lettres blanches, elles aussi irrégulières :
« À vendre ».
La chienne se mit alors à aboyer avec force.
Elle aboya pendant près de deux minutes.
Enfin, la porte s’ouvrit.
La silhouette d’un homme apparut sur le perron.
Par réflexe, il tendit déjà la main vers un manche de bois, mais aperçut les inconnus près du portail. Il s’arrêta et appela sa femme.
Quelques minutes plus tard, Marc, Claire et Léa étaient assis autour d’une table, dans une pièce chaude, une tasse de thé fumant entre les mains.
À la demande de la fillette, on autorisa également la chienne à entrer.
On lui étendit près de la porte un vieux manteau de laine ayant appartenu à Madeleine.
Quel bonheur de retrouver les odeurs familières de sa maîtresse adorée.
Elles n’avaient pas encore totalement disparu de la maison.
La chienne resta parfaitement immobile.
On aurait dit qu’elle craignait de faire le moindre mouvement.
À tout moment, on pouvait encore la chasser dehors.
Dehors, il faisait sombre.
Froid.
Et la neige tombait toujours.
Avec ses visiteurs, la propriétaire de la maison se montra soudain étonnamment aimable.
Peut-être son humeur changea-t-elle lorsque Claire lui demanda, presque par hasard, si le bien était réellement à vendre.
Quoi qu’il en soit, la conversation s’installa naturellement.
La femme expliqua que sa mère était morte récemment.
Elle ne voulait pas conserver cette maison.
Elle ne comptait pas vivre au village et souhaitait donc vendre le bien le plus vite possible.
Elle montra même les documents au couple.
Puis elle leur fit visiter les pièces.
Marc examinait attentivement chaque détail.
— Et la chienne ? demanda Léa d’une voix un peu enrouée. J’ai l’impression qu’elle vous connaît.
La femme soupira lourdement.
Elle dut parler de l’animal.
Bien sûr, elle ne précisa pas qu’elle l’avait pratiquement chassée de la maison.
Elle se contenta de dire que Médor — c’était ainsi qu’on l’appelait — s’était enfui dans la forêt.
— Donc, actuellement, il n’a plus de maître ? demanda Marc.
— Non.
Marc regarda sa fille.
Puis Claire.
Claire fixa Léa.
Sans prononcer un mot, tous trois comprirent la même chose.
Ils passeraient la nuit ici.
Personne ne souhaitait reprendre le chemin de la forêt en pleine nuit.
Au matin, Marc sortit dans la cour et inspecta attentivement la maison.
Elle était solide.
Elle pourrait encore tenir de très longues années.
Bien sûr, des travaux étaient nécessaires.
Mais rien de catastrophique : pour l’essentiel, il ne s’agissait que de rafraîchir les pièces et de faire quelques réparations.
Quant au prix, il était si raisonnable que Marc crut d’abord avoir mal entendu.
Lui et Claire discutèrent longuement.
Finalement, ils décidèrent d’acheter.
La forêt se trouvait juste à côté.
Et Marc n’imaginait pas une véritable vie à la campagne sans arbres autour de lui.
De l’autre côté s’étendait un lac.
Le lac dont Claire rêvait depuis si longtemps.
La ville, elle, restait suffisamment proche pour ne pas compliquer leur quotidien.
Je ne détaillerai pas les démarches administratives, les signatures, le déménagement et toutes les autres obligations pratiques.
Rien de tout cela n’est particulièrement passionnant.
L’essentiel est que, quelque temps plus tard, la famille Dubois s’installa réellement dans le village.
Leur ancien rêve finit enfin par devenir réalité.
Et lorsque je dis que la famille s’installa au complet, je ne parle pas seulement de Marc, Claire et Léa.
Médor vint naturellement avec eux.
Pendant que les ouvriers réparaient et rafraîchissaient la vieille maison, la chienne vécut même quelque temps chez eux, en ville, avec sa nouvelle famille.
Quelques jours plus tôt, elle n’aurait jamais osé imaginer un tel retournement.
Pourtant, le destin ne l’abandonna pas.
Peut-être parce que Médor était réellement une chienne douce et fidèle.
Et que faut-il donc aux chiens bons et affectueux pour être heureux ?
Très peu de choses.
Un foyer chaleureux.
De l’attention.
Et des êtres humains capables de les aimer sincèrement.
Il est étonnant de voir comme les événements peuvent parfois finir par trouver le chemin du bonheur.