— Elle veut seulement votre bien.
— Sois patiente.
— Cela te coûte tellement de lui faire plaisir ?
La nuit, il arrivait à Claire de se tourner vers le mur et de pleurer en silence, afin que son mari ne l’entende pas.
La maison fut la goutte de trop.
Lorsque Claire eut terminé son récit, Colette resta silencieuse un long moment. Puis elle se leva, alla jusqu’au vieux buffet et en sortit un dossier brun, dont les coins étaient usés.
— Claire, ta grand-mère Jeanne m’a confié quelque chose peu avant sa mort. Elle m’a demandé de le garder jusqu’au jour où tu en aurais besoin.
Claire fronça les sourcils.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Ouvre-le.
Elle défit la chemise.
À l’intérieur se trouvaient des copies des documents concernant la maison.
Sur le dessus reposait une feuille épaisse portant un cachet notarial.
— Jeanne n’était pas aussi naïve qu’elle pouvait en avoir l’air, dit Colette en s’asseyant face à sa nièce. Elle avait compris qui était Julien dès votre mariage. Je me souviens qu’après la cérémonie, elle m’a dit : « Colette, ce garçon pourrait être quelqu’un de bien, mais sa mère passera toujours avant sa femme. » Alors elle a prévu une protection particulière pour la maison.
Claire commença à lire.
À chaque ligne, ses yeux s’agrandissaient.
Selon l’acte, le bien lui avait été transmis sous une condition précise.
Si Claire tentait de vendre la maison, de la céder à quelqu’un ou de l’utiliser comme garantie, les droits de propriété seraient temporairement transférés à Colette.
Une fois le danger écarté, celle-ci pourrait restituer le bien à Claire.
— Cela veut dire que…
— Cela veut dire que ta grand-mère avait prévu qu’un jour quelqu’un pourrait essayer de te pousser à abandonner ta maison, expliqua Colette avec calme. Dans ce cas, elle passerait provisoirement entre mes mains. Et je te la rendrais lorsque la situation serait réglée.
Claire ne put plus retenir ses larmes.
Elle posa la tête sur l’épaule de sa tante et pleura.
Mais, pour la première fois depuis vingt-quatre heures, ce n’étaient pas des larmes de peur ou de désespoir.
C’étaient des larmes de soulagement.
Même quatre ans après sa mort, Jeanne continuait à veiller sur elle.
— Merci, mamie, murmura Claire.
Le lendemain matin, elle rentra chez elle.
Cette fois, elle n’avait plus peur.
Elle ressentait seulement une paix étrange et profonde.
Les copies des documents étaient dans son sac.
Elle avait laissé les originaux chez Colette, loin de Julien et surtout de Monique.
Julien lui ouvrit la porte, mal rasé et les traits tirés.
Il avait visiblement passé une mauvaise nuit.
— Claire, enfin ! Maman était très inquiète hier. Elle dit que sa tension a augmenté. Tu veux qu’on aille la voir pour parler calmement ?
— Elle est chez elle ?
— Oui.
— Très bien. Nous allons d’abord parler ici.
Ils s’installèrent dans la cuisine.
Claire sortit le dossier et le posa devant lui.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Lis.
Julien ouvrit le premier document.
Il lut lentement.
Claire observait son visage changer peu à peu.
D’abord, il ne comprit pas.
Puis la surprise apparut.
Ensuite, l’inquiétude.
Quelques minutes plus tard, il était presque paniqué.
— Cela signifie que la maison ne peut pas être mise au nom de maman ?
— Vous pouvez toujours essayer. Mais dans ce cas, les droits reviendront à Colette. Tu n’auras donc plus aucune maison à donner en garantie. Tu resteras avec le crédit que tu as souscrit sans m’en parler, et ta mère se retrouvera sans le bien qu’elle s’était déjà attribué mentalement.
Julien passa lentement une main sur son visage.
— Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ?
Claire le regarda avec étonnement.
— Parce que tu ne m’as jamais posé la question. Tu ne t’es jamais intéressé à la manière dont ma maison était protégée. Pas avant de décider de t’en servir.
Il baissa les yeux.
— Toi et ta mère avez tout décidé à ma place. Elle s’est convaincue qu’elle avait le droit de prendre la maison. Toi, tu as estimé que notre mariage t’autorisait à disposer de mon héritage. Mais aucun de vous n’a pensé à me demander mon avis.
Julien resta silencieux pendant un long moment.
Puis il dit d’une voix faible :
— Je me suis comporté comme un idiot.
— Oui, répondit Claire sans colère.
Il ne protesta pas.
— Tu crois que maman voulait vraiment nous aider ? demanda-t-il après quelques secondes.
— Je crois qu’elle veut contrôler tous ceux qui l’entourent. Toi, moi, Léa. La maison ne l’intéresse pas uniquement pour sa valeur. Ce qu’elle veut, c’est avoir le dernier mot. Ce bien était simplement une nouvelle manière de le prouver.
Julien demeura immobile.
Puis il demanda :
— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?
Claire inspira profondément.
Elle avait répété cette conversation dans sa tête presque toute la nuit.
— Tu as une chance, Julien. Une seule. Je ne dis pas cela pour te menacer. Ce sont les conditions auxquelles j’accepterai peut-être d’essayer de sauver notre mariage.
Il releva la tête.