Chapitre 20 — C’est moi qui ai bâti cette entreprise !
Victor a frappé la table des deux mains.
Les derniers restes de son contrôle ont disparu.
— C’est moi qui ai bâti cette entreprise ! a-t-il crié.
Son visage s’était couvert de plaques rouges.
— J’ai doublé le chiffre d’affaires en cinq ans ! Vous allez détruire le travail de toute ma vie pour quelques frais de déplacement mal classés et une querelle conjugale provoquée par la jalousie ?
Henri Delmas a levé les yeux vers lui.
Son regard était glacial.
— Non, Victor. Vous n’avez pas bâti cette entreprise.
Il a laissé passer un silence.
— C’est le père de Claire Delorme qui l’a bâtie.
La pièce s’est immobilisée.
— Nous vous avons confié sa direction parce que nous pensions que vous respecteriez l’héritage qu’il avait créé et sa fille.
Henri l’a regardé droit dans les yeux.
— Vous nous avez déçus sur les deux points.
C’était probablement la phrase la plus vraie prononcée ce jour-là.
Elle a frappé Victor plus durement que les rapports financiers.
Toute son identité reposait sur la conviction qu’il avait réussi seul, que la société était le fruit de son génie et qu’elle constituait son empire.
C’était faux.
Tous les membres du conseil l’avaient toujours su.
Mon père avait commencé avec un entrepôt et un camion loué.
Lorsque Victor avait pris la direction, il avait déjà devant lui une structure nationale, des clients fidèles, une équipe expérimentée, un conseil compétent et la fille de l’homme qui avait tout créé.
Victor avait considéré chacune de ces choses comme un dû.
Puis il avait failli les dilapider.
Oui, le chiffre d’affaires avait progressé.
Mais on peut augmenter les bénéfices d’une machine construite par quelqu’un d’autre et rester celui à qui l’on a simplement confié les commandes.
Henri ne parlait pas avec cruauté.
Il énonçait un fait que personne n’avait osé dire.
Et j’ai vu Victor comprendre que ceux qu’il croyait être ses admirateurs connaissaient depuis toujours la vérité.
Ce fut peut-être son véritable effondrement.
Pas le vote.
Pas l’agent de sécurité qui l’attendait dehors.
Mais l’instant où il a compris que la grandeur qu’il s’attribuait n’était que la politesse des autres.
Une politesse qui venait de prendre fin.
Chapitre 21 — Toutes les mains se lèvent
Henri s’est tourné vers les autres administrateurs.
— Qui approuve la révocation immédiate de Victor Caron pour faute grave, sans indemnité de départ, ainsi que l’autorisation donnée au service juridique d’engager une action civile en recouvrement ?
Il a levé la main.
— Que le vote commence.
Toutes les mains se sont levées.
Aucune abstention.
Aucune voix contre.
— Victor Caron, a déclaré Henri d’un ton égal, vous êtes relevé de vos fonctions de directeur général avec effet immédiat.
Victor est resté immobile.
— La sécurité vous attend à l’extérieur. Vous disposez d’une heure, sous surveillance, pour récupérer vos affaires personnelles.
Ses jambes semblaient ne plus le soutenir.
Il a regardé lentement les personnes qui, quelques mois plus tôt, applaudissaient ses discours.
Désormais, presque personne ne voulait croiser son regard.
Chapitre 22 — Tu les as laissées passer
Victor a fini par se tourner vers moi, de l’autre côté de la longue table.
Il ne restait rien du dirigeant inaccessible et arrogant.
Devant moi se trouvait un homme épuisé, qui avait risqué toute sa vie pour obtenir une confirmation bon marché de sa propre importance.
— Claire… Sa voix tremblait.
Ses yeux se sont remplis de larmes.
— Je t’en prie.
Il a inspiré difficilement.
— Ne me fais pas ça.
Je n’ai pas répondu.
— Je t’aime. J’ai fait une erreur. Nous pouvons réparer les choses. Partir quelque part. Recommencer. N’importe où.
Je me suis levée calmement.
J’ai rajusté ma veste.
Puis je l’ai regardé.
— Tu avais cinq minutes, Victor.
Ma voix était douce.
— Et tu les as laissées passer.
J’ai vu les mots l’atteindre.
Enfin, après plusieurs semaines, il a compris ce que cet appel signifiait.
Mais il était trop tard.
Il se trouvait devant le conseil qui venait de le chasser de sa propre vie professionnelle.
À présent, il revoyait les cinq minutes dans leur totalité.
Assise dans ma voiture, j’avais réellement laissé une porte ouverte.
Un seul geste digne aurait pu changer la suite.
Je lui avais offert cet instant.
Victor avait ri, raccroché et rejoint sa maîtresse pour la rassurer.
En faisant cela, il avait lui-même choisi cette salle, ce vote et cette chute.
Il avait voté pour chacune des conséquences qui l’attendaient.
Maintenant, il disait qu’il m’aimait.
Peut-être le croyait-il, selon sa conception limitée de l’amour.
Mais l’amour qui apparaît seulement lorsque tout le reste a disparu n’est pas de l’amour.
C’est la panique d’un homme qui se noie et saisit soudain le premier objet solide à portée de main.
Pendant quinze ans, j’avais été cet objet pour lui.
Il ne m’avait pourtant jamais tendu la main avant que l’eau ne lui arrive au menton.
Je ne le haïssais plus.
Il n’existait simplement plus en moi un endroit où il pouvait s’accrocher.