« Laurent, ne me pousse pas à bout », écrivait-elle. « Tu déclares seulement une petite partie de tes revenus. Je sais très bien que tu caches tes primes et l’argent de tes consultations privées. Si tu ne prends pas ton fils et si tu ne lui offres pas des conditions dignes de lui, je contacterai les impôts et je saisirai le tribunal. Je révélerai tout ce que tu dissimules. Tu ne garderas pas un centime. »
Un second message suivait presque immédiatement :
« Et Mathieu devra vivre dans la meilleure chambre de l’appartement de ta compagne. Je ne laisserai pas mon fils dormir dans un placard pendant que cette femme se prélasse sur un matelas de luxe. Si tu n’arrives pas à la faire céder, tu n’auras qu’à t’en prendre à toi-même. »
La réponse de Laurent était d’une lâcheté écœurante.
« Sophie, calme-toi. Je vais régler ça. Claire m’aime, elle finira par accepter. J’ai déjà commencé à lui mettre la pression pour la chambre. Mathieu aura la pièce principale comme tu le souhaites. Avec le temps, je ferai en sorte qu’il devienne le véritable maître des lieux. Je m’occupe de tout, mais ne parle pas du fisc. »
Claire resta figée devant l’écran.
L’homme avec lequel elle partageait son quotidien, celui auquel elle avait accordé sa confiance et avec lequel elle avait imaginé construire une famille, avait vendu son confort pour sauver sa propre peau. Il avait promis sa chambre à son ex-femme en échange de son silence. Pire encore, il envisageait de repousser progressivement Claire hors de son propre appartement afin d’y réinstaller les règles de son ancienne famille.
Elle ne pleura pas.
Elle fit des captures d’écran, se les envoya sur sa messagerie personnelle, puis imprima plusieurs exemplaires de la conversation. À la place des larmes, une colère froide et parfaitement maîtrisée s’installa en elle.
Lorsque Laurent rentra de la salle de sport, Claire ne lui posa aucune question. Elle lui servit même un regard calme, puis alla se coucher dans sa chambre. Elle savait que le samedi, au moment où Mathieu arriverait, tout serait enfin révélé.
Elle passa les deux jours suivants à préparer son départ avec une précision méthodique.
Le samedi matin, Laurent ne cessait de traverser l’appartement en parlant au téléphone et en vérifiant l’heure. Il lui demandait sans arrêt quand elle comptait déplacer ses vêtements et ses produits de beauté.
— Je m’en occuperai plus tard, répondit-elle tranquillement en buvant son café.
— Claire, arrête de faire traîner les choses. Mathieu arrive dans quelques heures.
— Il arrivera quand il arrivera.
Vers midi, on sonna à la porte.
Laurent se tenait sur le palier avec plusieurs cartons. À côté de lui se trouvait Mathieu, quinze ans, le visage fermé et les écouteurs autour du cou. Mais une troisième personne accompagnait le père et le fils : Sophie elle-même.
L’ancienne épouse de Laurent avait manifestement décidé de vérifier personnellement si son enfant recevait le confort promis.
Elle entra sans attendre qu’on l’y invite. Ses talons claquèrent sur le parquet tandis qu’elle parcourait le salon d’un regard critique.
— La décoration est assez sombre, remarqua-t-elle. Enfin, ce n’est pas le plus important. Laurent, montre-moi la chambre de Mathieu.
— Bien sûr, Sophie. Elle est juste là.
Avec un empressement presque servile, Laurent ouvrit la porte de la chambre de Claire.
— Regarde. Il y a la climatisation, une salle de bains privée et beaucoup d’espace. Mathieu sera très bien ici.
L’adolescent ne demanda la permission à personne. Il s’allongea sur le lit, directement sur le couvre-lit en soie, sans retirer ses baskets.
— Le matelas est trop ferme, grogna-t-il. Et je mets mon écran où ? Il y a plein de produits de femme sur la commode. Papa, débarrasse tout ça.
Claire se tenait dans l’encadrement de la porte. Elle observait la scène avec un calme qui surprenait même son propre cœur.
Sophie se tourna vers elle et leva les sourcils.
— Vous attendez quoi ? Laurent m’a dit que vous deviez libérer le dressing hier. Mon fils a beaucoup de vêtements. Ils ne vont pas rester dans des cartons. Dépêchez-vous, nous n’avons pas toute la journée.
Laurent lui adressa un regard gêné, mais il retrouva aussitôt son ton autoritaire.
— Claire, je t’en prie. Je te l’ai demandé. Prends tes affaires et libère la pièce. Nous dormirons dans l’autre chambre à partir d’aujourd’hui.
Claire quitta lentement le chambranle et entra dans la pièce. Elle s’approcha du lit, puis repoussa d’un geste sec les jambes de Mathieu, toujours chaussé, hors du couvre-lit. Surpris, le garçon se redressa brusquement.
— Hé ! Mais ça ne va pas ?
— Debout. Et sors de ma chambre, répondit Claire d’une voix basse.
Elle ne criait pas, mais son ton était si ferme que Mathieu recula malgré lui.
— Comment osez-vous parler à mon fils comme ça ? s’emporta Sophie. Laurent, tu entends ? Tu m’avais promis qu’il vivrait ici !
— Il ne vivra pas ici, déclara Claire en se tournant vers Laurent. Ni dans cette chambre, ni dans cet appartement.