Un peu plus tard, un petit morceau de duvet artificiel blanc se détacha d’une décoration suspendue au-dessus de la table et tomba sur l’épaule de Bernard.
Sur la veste gris foncé, il était particulièrement visible.
Mon mari, connu pour son obsession de la tenue parfaite, plongea aussitôt la main dans sa poche intérieure et en sortit son petit rouleau.
Il tenta d’atteindre son épaule.
Mais la vieille veste était trop étroite.
Lorsqu’il plia le bras, le tissu lui entra dans l’aisselle.
Il essaya de passer par l’autre côté.
Sans succès.
Il se mit à remuer les coudes, souffla bruyamment et se tortilla sur sa chaise.
Vu de l’extérieur, on aurait dit un dinosaure aux pattes trop courtes essayant désespérément de se gratter le dos.
Plusieurs invités commencèrent à regarder dans sa direction.
Je finis par ne plus tenir et retirai moi-même le duvet de son épaule.
Peu après, ce fut au tour de nos parents de prendre la parole.
Mon père, Jean, était un homme direct qui n’aimait pas parler pour ne rien dire. Il prit le micro.
Il me regarda d’abord.
Puis il contempla ma robe verte.
Enfin, ses yeux se posèrent sur les coudes tendus et brillants de son gendre.
Papa toussota.
— On dit qu’après vingt-cinq ans de mariage, les époux finissent par ne faire plus qu’un. Mais nos deux amis ont atteint un niveau encore supérieur de compréhension mutuelle.
Le silence se fit dans la salle.
Mon père poursuivit :
— Il suffit de les observer. Claire est habillée exactement comme elle a choisi de l’être. Bernard, lui, est habillé exactement comme il avait décidé que Claire devait l’être.
Personne ne parla pendant quelques secondes.
Puis le restaurant entier éclata de rire.
Ma mère fut la première à se laisser aller.
Monique la suivit.
Puis vinrent les amis et les autres membres de la famille.
Ce rire n’avait rien de cruel.
Mais chacun avait parfaitement compris le sens des paroles de mon père.
Même Antoine interrompit momentanément sa conversation sur les tomates et se mit à applaudir.
Bernard, rouge jusqu’aux oreilles, assis dans sa veste trop serrée et à moitié déboutonnée, s’efforçait de sourire.
Je crois que ce fut à cet instant précis qu’il comprit enfin toute l’étendue de ce qui s’était passé.
Il ne protesta pas contre mon père.
Jean ne faisait pas partie de ces hommes qui parlent uniquement pour produire un effet amusant.
La soirée continua.
Nous reçûmes les félicitations de nos invités, regardâmes de vieilles photographies projetées sur un grand écran et échangeâmes avec nos amis.
Lorsque le gâteau arriva, Bernard me prit doucement la main.
Pour des raisons évidentes, il ne tenta pas de se lever.
— Claire, murmura-t-il. J’ai mal agi.
Je gardai le silence.
— Je me suis dit qu’il serait plus simple de te convaincre que d’expliquer à Sophie qu’elle en demandait trop. Je voulais rester le bon frère.
— En utilisant ce qui m’appartenait.
Il soupira lourdement.
— Oui. En utilisant ce qui t’appartenait.
À cet instant, sa ceinture se rappela à lui et la veste émit un craquement inquiétant.
— Je ne déciderai plus jamais de ce que tu dois faire de tes affaires. Je te le promets.
Je ne lui demandai pas de se lever devant tout le monde pour présenter des excuses publiques.
Cinq heures passées dans un costume qui ressemblait de plus en plus à un instrument de torture médiéval constituaient déjà une leçon suffisamment claire.
Je me penchai simplement vers lui.
— Retiens une seule chose, Bernard. À partir de maintenant, ni toi ni moi ne promettrons jamais à un membre de la famille les affaires, l’argent, le temps ou le travail d’une autre personne. Si tu veux être généreux, fais-le avec tes propres ressources.
Il hocha la tête.
Deux semaines plus tard, Bernard acheta un nouveau costume.
Tout seul.
Dans une autre boutique.
Et il le paya avec sa prime trimestrielle.
Lorsqu’il rapporta son achat à la maison et le suspendit soigneusement dans l’armoire, je passais justement dans le couloir.
Mon mari se retourna.
Une légère inquiétude apparut sur son visage.
— Claire, dis-moi juste une chose… Tu ne comptes pas le donner à l’une de tes cousines ? Il me semble qu’elles ont bientôt une fête de bureau.
Je souris et regardai ma robe de soie verte, suspendue dans le compartiment voisin.
— Je ne dispose pas des affaires des autres, Bernard.
Il acquiesça.
Puis il referma très délicatement la porte de l’armoire.
À la manière dont il prit soin de ne pas la claquer, je compris qu’il n’oublierait pas de sitôt la nouvelle règle familiale.