Monique se tourna brutalement vers lui.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— Mathieu ne vivra pas ici.
— Tu refuses d’aider ton propre frère ?
— Je n’ai pas le droit de disposer d’une maison qui ne m’appartient pas. Et je ne vais certainement pas convaincre ma femme après que vous avez tous pris cette décision sans elle.
Sophie eut un rire incrédule.
— Tu changes rapidement de camp.
— Non. C’est plutôt que j’ai mis trop longtemps à comprendre ce qui était évident.
Julien regarda sa mère.
— Tu as vraiment traité Claire d’étrangère pendant des années. Et chaque fois, je lui demandais de laisser passer, parce qu’il m’était plus facile de calmer ma femme que de te remettre à ta place.
Monique rougit.
— Je ne faisais que dire la vérité.
— Alors Claire dit elle aussi la vérité ce soir.
— Donc nous ne comptons plus du tout pour vous ?
— Ne déforme pas mes paroles. Vous comptez pour moi en tant que famille. Mais cela ne vous donne pas le droit de vous servir de ma femme.
Monique se renversa contre sa chaise, comme si les paroles de son fils l’avaient repoussée physiquement.
— Après tout ce que j’ai fait pour toi ?
— Tu m’as élevé et je t’en suis reconnaissant. Mais Claire n’a rien à voir avec mon enfance et ne te doit rien pour cela.
Mathieu se leva.
— Très bien. Je trouverai autre chose.
— C’est ce que tu aurais dû faire dès le départ, répondit Claire.
— Tu aurais pu le dire sans sortir tes papiers et nous faire la morale.
— Je l’ai dit dès le début. Les documents étaient nécessaires parce que vous discutiez de ma maison comme si elle appartenait à toute la famille.
Mathieu prit son téléphone.
— Viens, maman.
Monique ne bougea pas.
— Je veux savoir ce qui va se passer maintenant.
— Que voulez-vous dire ? demanda Claire.
— Tu as dit que nous ne devions plus compter sur ton argent ni sur ta maison. Tu nous fais du chantage ?
— Non. Je fixe de nouvelles règles.
Claire rangea les papiers dans le dossier.
— À partir de demain, je ne paierai plus les factures des autres, je ne prêterai plus d’argent à la famille et je n’organiserai plus seule toutes les fêtes. Nous nous réunirons à tour de rôle. Celui qui invite achètera les provisions, cuisinera et rangera après le départ des invités.
Sophie protesta immédiatement :
— Mon appartement est minuscule.
— Alors invite moins de monde.
— Mathieu loue une chambre.
— Vous pouvez aller au restaurant et chacun paiera sa part.
— Maman ne peut pas cuisiner pour tout le monde.
— Moi non plus. Seulement, jusqu’à aujourd’hui, cela ne préoccupait personne.
Monique se leva. Ses gestes étaient brusques et précis. Elle ferma son sac, vérifia son téléphone et rajusta ses manches.
— Après une conversation pareille, je n’ai même plus faim.
— Vous avez déjà dîné, remarqua Claire.
Julien secoua légèrement la tête, mais ne dit rien. Même lui en avait assez de voir sa mère transformer chaque désaccord en preuve de son malheur.
Monique se dirigea vers la sortie. Mathieu la suivit. Sophie resta un instant près de la table.
— Tu comprends que tout sera différent maintenant ?
— C’est exactement ce que j’espère.
— Maman ne te pardonnera jamais.
— Je n’ai pas besoin qu’elle oublie. Il me suffit qu’elle cesse de décider de ma vie.
Sophie prit son sac et partit.
Quelques minutes plus tard, les voitures disparurent derrière le portail et le jardin retrouva son calme.
Claire ne rangea pas immédiatement la vaisselle. Elle s’assit en face de Julien, les mains posées sur ses genoux.
Lui regardait les chaises vides.
— Tu voulais mettre fin à tout cela depuis longtemps ?
— Je savais depuis longtemps que cela ne pouvait pas continuer. Mais j’espérais encore que tu verrais la situation par toi-même.
— Je la voyais.
— Non. Tu voyais des incidents isolés, puis tu me demandais à chaque fois de patienter encore un peu.
— Je pensais préserver la famille des disputes.
— Non. Tu cherchais surtout à t’épargner des conversations désagréables.
Julien acquiesça lentement.
— Oui.
Claire s’attendait à entendre une nouvelle explication sur le caractère difficile de Monique. Mais Julien ne se justifia pas.
— Je leur ai appris à compter sur le fait que tu ferais toujours tout, poursuivit-il. Tu aiderais, cuisinerais, recevrais les invités. Et lorsque tu étais blessée, je te demandais de ne pas y prêter attention.
— C’est exactement ce que tu faisais.
— Pardonne-moi.
Claire l’observa. Il avait l’air épuisé, mais pour la première fois elle ne lisait dans ses yeux ni irritation ni reproche envers elle. Il ne semblait pas lui en vouloir d’avoir provoqué un conflit.
— Les excuses ne suffiront pas.
— Je le sais.
— Quand ta mère t’appellera pour se plaindre de moi, tu ne viendras pas me répéter ses paroles.
— D’accord.
— Quand quelqu’un demandera encore de l’argent, tu ne me proposeras pas de l’aider.
— Je ne le ferai pas.
— Et notre maison ne sera plus automatiquement le lieu des fêtes simplement parce que c’est plus pratique pour les autres.
— Je suis d’accord.