Chloé visita la chambre deux fois. La seconde fois, elle ouvrit le placard et resta devant un peu plus longtemps que nécessaire.
Sophie nous montra ensuite la cuisine.
— Cela ne me dérange pas que tu cuisines tard, expliqua-t-elle. Tu nettoies simplement après. En semaine, on évite de faire du bruit après vingt-trois heures. Pour les produits de base, on partage les frais.
Chloé acquiesça.
— Et toi, tu as des règles particulières pour la personne qui vit ici ? demanda Sophie.
Chloé ne s’attendait visiblement pas à la question.
— Moi ?
— Oui. Y a-t-il quelque chose qui t’agace particulièrement ?
Chloé réfléchit.
— Ne pas prendre mes vêtements sans me demander.
— D’accord.
Sophie se dirigea vers la buanderie.
Chloé resta immobile.
— C’est tout ?
Sophie se retourna.
— Pardon ?
— Ne pas prendre mes vêtements sans permission.
— Tu ne veux même pas savoir pourquoi ?
— Ce sont tes vêtements.
Sophie haussa les épaules.
— C’est une demande parfaitement raisonnable.
Puis elle continua son chemin.
Chloé demeura devant la porte du placard.
Je regardai ma sœur fixer le battant sans bouger.
Pour la première fois de la semaine, quelqu’un venait d’entendre une limite posée par Chloé et s’était contenté de répondre : « D’accord. »
***
Sur le chemin du retour, l’annonce de la chambre était toujours ouverte sur le téléphone de Chloé.
Julien n’était pas venu avec nous.
Je l’avais décidé ainsi.
Cette conversation devait avoir lieu entre sœurs.
Nous avions déjà parcouru la moitié du trajet lorsque je posai enfin la question que je repoussais depuis plusieurs jours.
— Pourquoi voulais-tu tellement que Julien échoue à ton test ?
Chloé continua de regarder droit devant elle.
— Je ne voulais pas ça.
— Alors pourquoi ma demande ne suffisait-elle pas pour que tu arrêtes ?
Elle verrouilla son téléphone.
Pendant plusieurs rues, nous roulâmes en silence.
Puis elle murmura :
— Parce que Thomas ne m’a pas trompée.
Je tournai brièvement la tête vers elle.
— Quoi ?
— Il ne m’a pas trompée. Il ne m’a jamais frappée. Il ne m’a pas pris d’argent. Et il n’y avait pas une autre femme.
Je ralentis devant un feu rouge.
— Alors qu’est-ce qui s’est passé ?
Chloé répondit comme si elle détestait elle-même la simplicité de ses propres mots.
— Il a dit qu’il ne voulait plus de notre vie à deux.
Le feu passa au vert.
Je ne redémarrai pas tout de suite. Le conducteur derrière nous klaxonna brièvement.
Chloé tourna le visage vers la vitre.
— Six ans, Claire. Six ans. Et tout s’est terminé comme ça.
Je repris la route.
Je ne lui donnai aucun conseil.
Je ne cherchais pas d’excuse à Thomas.
Je ne tentais pas de rendre sa décision moins douloureuse.
Après un moment, Chloé reprit :
— J’attendais toujours de découvrir qu’il avait fait quelque chose d’horrible.
— Mais il n’a rien fait ?
— Non. Je voulais seulement qu’il y ait une raison.
Alors je compris enfin pourquoi elle observait Julien avec autant d’attention depuis le début.
Ce n’était pas parce qu’elle le désirait.
Elle voulait faire de lui une preuve.
— Tu voulais vérifier que mon couple n’était pas différent du tien, dis-je doucement. Si Julien avait échoué à ton test, la décision de Thomas aurait paru plus logique.
Chloé me regarda, puis détourna de nouveau les yeux.
— Peut-être.
— Et s’il ne l’échouait pas ?
Elle se mit à gratter du bout de l’ongle le bord de la coque de son téléphone.
— Alors cela voudrait peut-être dire que le problème n’était pas tous les couples.
Je ne répondis pas.
— Peut-être que le problème, c’était seulement le mien.
Nous arrivâmes devant la maison. Je coupai le moteur, mais aucune de nous ne fit mine d’ouvrir sa portière.
— Je n’essayais pas de prendre Julien, dit-elle enfin. J’avais juste besoin de savoir.
Je posai la main sur la poignée, puis m’arrêtai.
— Le chagrin explique pourquoi tu cherchais une preuve.
Chloé me regarda attentivement.
— Je n’essayais pas de te voler ton mari.
— Mais il n’explique pas pourquoi mon « non » a cessé de compter pour toi.
Ses doigts s’immobilisèrent sur son téléphone.
Pour la première fois, elle ne protesta pas.
Lorsque nous entrâmes, Chloé posa le vieux peignoir sur la chaise.
— Je suis vraiment désolée.
Je gardai le silence, attendant la suite.
— Pas d’être triste, précisa-t-elle. Pour ça, je ne suis pas prête à arrêter de souffrir.
Son regard descendit vers le peignoir.
— Je suis désolée d’avoir décidé que tu devais d’abord me prouver que ta limite était raisonnable avant que je la respecte.
— Merci, répondis-je.
— Je ne suis pas prête à déménager demain.
— Je ne te demande pas de partir demain.
Nous nous assîmes à la table de la cuisine et donnâmes enfin un sens concret au mot « temporaire ».
Chloé continuerait à chercher un emploi.
Dès qu’elle aurait un revenu, elle participerait modestement aux dépenses.
Nous consulterions ensemble les annonces et fixerions une véritable échéance pour son départ.
— Et plus aucun test, ajoutai-je.
À cet instant, Julien entra avec des sacs de courses.
— Aucun nouveau test, confirma-t-il.